- Вы хотите получить от меня объяснение, - наконец сказал Ардарион. - Что ж. Наверно, я могу его дать, не нарушая наших законов. Ваша магия ущербна, она позволяет пройти лишь в те миры, дверь в которые, как мы говорим, открыты. Дверь того мира начинает закрываться. Более того, она почти захлопнулась. После того, как это произойдет, ни вы, ни кто-нибудь другой из людей не смогут попасть из этого мира в тот. А произойдет, судя по вашим словам, это очень скоро, может, через несколько дней, может, через несколько часов.

- И как долго дверь будет закрыта? - нервно поинтересовался Скарпа, начавший серьезно опасаться за свою личную жизнь, которая только начала образовываться.

- Лет сто - сто пятьдесят, - небрежно сказал дракон. - Иногда чуть больше или меньше. Здесь всегда сложно говорить с большой точностью. Да и при длине вашей жизни это не очень существенно.

- Но вы сможете туда проходить? - уточнил маг, размышляя, что же им делать с девушками.

- Смогу, - дракон проницательно посмотрел на собеседника и добавил, - но один. Людей я с собой взять не смогу. Так что рекомендую вам как можно скорее отправить девушек домой. После того, как дверь мира закроется, ваши кольца-артефакты перестанут быть таковыми и станут обычными украшениями. Все их магические обязательства останутся здесь.

Скарпа молчал, все мысли его были о Юле. Согласится ли она остаться здесь навсегда, без всякой возможности вновь увидеть своих родных? Он очень остро чувствовал, что родной ему мир совершенно чужд его невесте, но мысль о том, что он может ее потерять, причинила ему такую боль, что он даже на миг засомневался, говорить ли ей, но потом резко отогнал от себя такие мысли. Если девушка его любит, она останется, если же нет, то он не вправе ее удерживать. Это будет очень подло с его стороны. Маг вздохнул, поблагодарил Ардариона за консультацию и отправился искать главу Магического Совета, чтобы рассказать о возникшей проблеме.

- Марко уже не согласится расстаться с иноритой Елизаветой, - быстро понял суть происходящего магистр Фоти. - Но остальных мы должны отправить домой как можно скорее. А парень, я так понимаю, сможет и сам между мирами ходить

- Инориту Кристину отправлять нельзя, - глухо сказал Скарпа. - Эльфийское заклинание там никуда не денется, и она обречена будет влачить крысиную жизнь. Остальные, да, остальные могут уехать.

- Если захотят, - Верховный маг успокаивающе положил свою руку на плечо коллеге. - Возможно, ваша невеста выразит желание остаться тут навсегда.

- Возможно, - безжизненно ответил телепортист, не особо на это надеясь.

- Идите и поговорите с ней, - приказным тоном сказал лорд Фоти. - Нечего хоронить себя раньше времени. И девушек из академии известите. Всех, кроме Елизаветы. Да ее и не получится - насколько мне известно, она сейчас с Марко. А мы пока займемся отправкой тех, которые здесь. Да, только вот с компенсацией накладка получается. Придется им что-нибудь из драгоценностей нашей, магической, казны выделить. А ведь еще неизвестно, компенсирует ли это Марко.

Верховный маг еще некоторое время попереживал по поводу королевской скупости, что, по правде говоря, было не совсем честно по отношению к монарху, ибо тот финансировал Совет магов весьма щедро, да и плату маги, состоящие на королевской службе, получали такую, что желающих уйти на вольные хлеба было не так уж и много. Но Скарпа его не слушал, время от времени он поддакивал, соглашаясь с начальством, но мыслями был уже далеко от этого кабинета. Наконец лорд Фоти сжалился над ним и отпустил.

Молодой маг быстро шел по улице, телепортом он все же решил не пользоваться, чтобы оттянуть хоть немного объяснение, да и оставить себе возможность привести мысли и чувства в порядок и немного успокоиться. Но спокойствие не приходило, приходили мысли о том, что сегодня - последний день, когда он видит свою невесту, да и невеста ли она теперь ему...

Юли не было в своей комнате, Маурицио нашел ее у Ксюши. Там же был и Ваня. Маг, не поднимая глаз, рассказал о возникшей проблеме, он боялся посмотреть на Юлю и увидеть, как она снимает подаренный им браслет, чтобы отдать.

- Значит, если мы не вернемся сейчас, то никто, кроме Вани вернуться в ближайшее время не сможет? - деловито уточнила Ксюша. - А ваш артефакт потеряет силу и не сможет нас сюда вернуть?

- Именно так, - подтвердил Скарпа. - И воспользоваться переходом нужно как можно скорее. Дракон сказал, что дверь может закрыться через несколько часов.

- Я хочу домой, - твердо сказала Ксюша. - Мне очень жаль Лизу, ее, я так понимаю, не отпустят. Но вы ведь ей поможете и без меня? Если вам с Юлей выделят во дворце комнату, Хэмптон сможет приходить как ваш друг.

- Но ведь Юлианна может тоже не захотеть остаться, - возразил Скарпа, страшась услышать именно это.

- Я остаюсь, - тихо ответила Юля.

- Правда? - лицо мага осветилось изнутри и стало по-настоящему красивым.

- Возможно, я об этом и пожалею, - ответила девушка. - Но сейчас я просто не могу поступить иначе.

- Так, думаю, что это вы можете обсудить и позже, без меня. Юль, все, что у меня здесь есть, я оставляю вам с Ваней, - деловито сказало Ксюша, снимая свой браслет и протягивая его Скарпе. На мгновение сомнение отразилось на ее лице, но было безжалостно изгнано. - Передайте это инору Хэмптону с моими извинениями.

- Мне кажется, он будет разочарован, - начал было маг.

- Не думаю, - отрезала Ксюша. - Переодеваться я здесь не буду. Боюсь, что мои любимые джинсы не оценят прохожие на ваших улицах. Так что это платье я заберу на память. И пойдемте за Настей. Времени совсем, как я понимаю, нет.

Но Настю найти им не удалось. В своей комнате ее не было, и никто из знакомых не знал, куда она могла отправиться. Так что решили они так. Ксюша отправилась в Совет магов, Ваня вызвался ее проводить, а Юля с Маурицио остались караулить рядом с настиной комнатой появление девушки.

- Я сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем решении, - сказал маг, когда они остались вдвоем.

- Я знаю, - грустно улыбнулась девушка. - Но у меня все равно сейчас такое чувство, что я остаюсь совсем одна. Ваня от меня совсем отдалился, а с Ксюшей мы так сдружились в последнее время.

Скарпа не ответил, а просто крепко обнял невесту, пытаясь передать ей свою уверенность в том, что они будут счастливы. Юля прижалась к нему, как ребенок, потерявшийся и внезапно нашедший приют там, где и надежды на него не было. На душе у нее было беспокойно. Остаться навсегда в мире, который так и не успел ей стать своим. Она подняла взгляд на Маурицио и увидела в его глазах столько любви и нежности, что все сомнения были тут же забыты. И появилась уверенность в том, что ей нужен этот мир, а она нужна этому миру. В самом деле, кто же будет развивать здесь такое перспективное направление, как генетика эльфов?

Юля и Маурицио недолго стояли вдвоем. Буквально через несколько минут рядом с ними появился Хэмптон. Увидев в руках Скарпы браслет, присланный Ксюше, он нахмурился и коротко спросил:

- Почему?

После полученных объяснений он нахмурился еще больше, что совершенно не подходило к его красивому лицу, забрал украшение и, не говоря ни слова, исчез, как будто его здесь и не было.

- Интересно, там только следилка была или еще что-то? - задумчиво сказал Скарпа, глядя на то место, где только что был туранец. - Ведь держал же в руках, а в голову даже не пришло посмотреть. Вот дурак! Когда еще такая возможность выпадет?

- То есть, это был не просто браслет, а артефакт? - уточнила Юля. - А следил он как?

- Артефакт, - подтвердил маг. - Скорее всего, просто настроен был на фиксацию одевания-снимания, без прослушки. Хотя, я в этом совсем не уверен.

- Прослушки? - Юля с испугом посмотрела на свое украшение. Ей совершенно не понравилась пришедшая в голову мысль. - А что, это у вас в порядке вещей, прослушивать невест?

- Нет, конечно, - успокоил ее Маурицио. - Твой - простое украшение. Но мы же инориту Ксению готовили к вполне определенной роли, так что прослушка там была вполне к месту. Да и защитные свойства наверняка были.