- Инорита Анастасия, а что вы делаете здесь во время занятий? - плохое самочувствие сделало его голос более слабым, но начальственные нотки никуда не делись.

- Мне как инор Морини сказал о том, что с вами случилось, так я сразу и побежала узнать, как вы себя чувствуете, - ответила Настя, рефлекторно поглаживая куклу.

- Как я себя чувствую? - переспросил ректор, по всему телу которого распространялось приятное тепло и нежность. Он с удивлением признал, что после встречи с Настей самочувствие его улучшилось, и довольно сильно. Возможно, к этому привел сам вид девушки, на лице которой было написано живейшее участие и были видны следы недавних слез. - Чувствую я себя просто превосходно. Так что идите, инорита, занимайтесь. Пожалуй, я вас даже провожу, чтобы инор Морини вас не ругал.

Настя благодарно улыбнулась. А лорд Ланца подумал, как странно, что он раньше не обращал внимания, насколько она хороша, и, проходя мимо зеркала, внимательно себя осмотрел с целью понять, что же в нем нашла такая привлекательная особа. Придя к выводу, что седина придает ему шарма, а небольшой животик - солидности, он решил, что вполне достоин любви.

- А того, кто порчу навел, его нашли? - с замиранием сердца спросила Настя, отвлекая ректора от такого важного дела, как любование собой в зеркале.

- Мне бы об этом сообщили, - ответил лорд Ланца. - Так что пока нет. Видимо, мой защитный амулет все же справился с этой угрозой. Но найти этого негодяя непременно нужно. Пусть не думает, что покушение на жизнь мага может сойти ему с рук.

- Да-да, найти и наказать, - торопливо сказала Настя. - Чтобы другим неповадно было. Это ж какой сволочью надо быть!

Лорд Ланца одобрительно на нее посмотрел и подумал, что правила, по которым преподавателям нельзя заводить личных отношений со студентками являются негласными, да и нарушаются сплошь и рядом. Вон, чего только один быстротечный скарповский роман стоит! А посему, не пригласить ли ему куда-нибудь этим вечером такую заботливую девушку? Но мысль эта только начала оформляться в ректорской голове, как они уже дошли до аудитории, в которой шла лекция. Лорд Ланца вызвал инора Морини, попросил его быть снисходительным к опозданию и, величественно попрощавшись, отправился в собственную лабораторию разбираться, почему же его защитный амулет дал сбой от какого-то сглаза.

На перерыве Настя с тяжелым сердцем призналась во всем Юле.

- Ты что, с ума сошла, такие вещи делать? - удивилась та.

- Да, вам хорошо, - заныла Настя. - Лиза выходит за местного короля, Ксюша отхватила вон какого красавчика, ты за лорда замуж собралась. А я? А обо мне кто подумает? Вот и приходится вертеться. Я же его убивать не хотела.

Юля подумала, что Ваня со своей идеей не так уж неправ. Возможно, Настю обшивание портрета займет на какое-то время, а потом эта дурь из головы попросту выветрится. И встретит она кого-нибудь, более подходящего, чем этот напыщенный индюк. Ведь сама она, Юля, совершенно не собиралась заводить никаких романов, он сам как-то незаметно случился. И можно только радоваться, что родителям Маурицио она тоже пришлась по нраву. Во всяком случае, говорили с ней с радостными улыбками и убивать не грозились.

- Настя, привязку я сниму, - сказала Юля. - Но прошу тебя думать перед тем, как ты опять решишь заняться чем-то подобным.

Настя передала Юле куклу. Ваня, присутствующий при этом, оглядел скособоченного "лорда Ланцу" с конечностями разной длины и толщины, присвистнул и сказал:

- И если теперь ты будешь говорить о своем интересе к ректору, ни в жисть не поверю. Это ж как надо человека не любить, чтобы сделать из него такое.

- Он просто немного оплавился, когда я магию добавляла, - смущенно сказала Настя, не уточняя, что и до этого фигурка совсем не напоминала Аполлона.

Юля осуждающе на нее посмотрела и пошла в свою комнату в общежитии, а Ваня повернулся к Насте и выразительно прошептал:

- Мне такой рецепт приворота слили, закачаешься. Стопроцентная гарантия.

- Какой? - тоже шепотом завороженно спросила Настя.

- Берешь фотографию, - начал парень.

- Стоп. Где я тебе фотографию возьму? - разочарованно возразила девушка. - Не пройдет твой способ.

- Так возьмешь портрет, - пояснил Ваня. - Я даже знаю, где его стырить можно, не привлекая лишнего внимания.

- О! - глубокомысленно сказала Настя и приготовилась слушать.

- Так вот. Обшиваешь портрет по периметру красной шерстяной ниткой так, чтобы оба конца были с одной стороны, и их можно было бы завязать. На обороте пишешь в столбик свое имя, имя этого Ланцы, между ними строго по центру плюсик рисуешь, потом черту проводишь, а под ней - сердечко. И все. Ректор твой. И протыкать ничего не нужно.

Так что после занятий Настя с Ваней отправились в коридор, где висели портреты преподавателей во главе с ректором, Лиза - во дворец, а Ксюша - в собственную комнату в общежитии. И для нее явилось очень неприятным сюрпризом наличие в ней инора Хэмптона.

- Послушайте, а вам не кажется, что это наглость? - возмущенно спросила она визитера. - Это моя комната, и я бы хотела распоряжаться ей по своему усмотрению, а не гадать каждый раз, есть в ней кто-нибудь или нет.

- Но вы ведь официально моя невеста, - с легким недоумением сказал маг. - Вот я и решил, что так для легенды будет лучше.

- А что, в вашем мире считается нормальным, если жених вваливается в комнату невесты без ее разрешения, да еще и располагается на ее кровати? Полагаю, что нет, - отрезала Ксюша.

- Значит так, дорогая, - медленно сказал Хэмптон. - Я делаю то, что считаю нужным и так, как это будет лучше для решения задачи. В данном случае мы должны показать окружающим наличие определенных чувств, поэтому мое присутствие здесь, даже в вашей постели, вполне оправдано.

- Тогда, может, еще на кровати попрыгаем и постонем? - не сдавалась девушка. - Ну, чтобы у окружающих и сомнения не возникло в наших чувствах. А то вдруг им одного жениха на кровати маловато будет для уверенности.

- Мне нравится эта идея, - усмехнулся маг. - Но не нравится кровать. Так что, может, потерпите до королевского дворца?

И от тональности его голоса, так неподходящего к слащавой внешности, у Ксюши внезапно пересохло в горле, она почему-то представила прыганье в кровати совсем не так, как это нужно для дезинформации окружающих, причем Хэмптон виделся ей почему-то с абсолютно другим лицом.

- Давайте все же уважать друг друга, - продолжила девушка, но уже не так уверенно. - И вы мне так и не ответили, как здесь оказались.

- Мы договорились с лордом Скарпой согласовать сегодня свои действия. Он вскоре должен подойти, - серьезно ответил маг. - Ждать около вашей комнаты, в то время как я неплохо вскрываю любые замки, мне показалось глупым. Извините, если мое поведение вас оскорбило. Но я ужасно не люблю, когда мне противоречат. Могу я чем-то искупить свою вину?

- Можете, - неожиданно даже для себя ответила Ксюша. - Я хочу видеть ваше настоящее лицо, без иллюзии. А то у меня возникает странное чувство несоответствия между здравыми рассуждениями и абсолютно тупой внешностью.

На лице мага проступило удивление, он помедлил, но иллюзию снял, и Ксюша уставилась на него совершенно неприличным образом. Красивым его, конечно, назвать никак нельзя было. Худое, вытянутое, угловатое лицо, очень светлые глаза, волосы, почти белые, контрастировали с загоревшим лицом. Но взгляд светился умом, а тонкие губы кривились в ехидной усмешке.

- И как? Прошло несоответствие?

- А где гарантии, что сейчас настоящая внешность? - подозрительно спросила девушка, хотя и чувствовала, что ее не обманывают.

- Гарантии? - Хэмптон даже растерялся. - Моего честного слова будет достаточно?

- Пожалуй, - разочарованно сказало Ксюша, надеявшаяся, что ей предложат проверить наощупь. - Мы же должны доверять друг другу. Да и несоответствие прошло. Надо сказать, прежняя ваша внешность не подходит манерам и речи.