- Юль, не волнуйся ты. Уж хуже, чем сейчас, вряд ли может быть, - усмехнулся он.

- Может, - серьезно ответила девушка. - Если ты окажешься в одном месте, а я - в другом. Или если они решат убрать тебя из отбора самым радикальным способом.

- Юль, я тебя не брошу здесь в одиночестве. Если бы меня хотели убить, то что мешало до сих пор это сделать? Но если меня захотят убрать, то моим условием будет - только вместе с тобой.

Девушку это обещание совсем не успокоило, из комнаты она вышла весьма встревоженной.

- Да, молодой человек, вы правы - убивать вас никто не собирается, - начал разговор ректор, еле дождавшись, когда все покинут комнату, где происходила беседа с участницами. - Но вы сами понимаете, что здесь вам не место. Прекратить ваше участие можно только одним способом, о котором я вам сейчас расскажу. Но прежде вы должны дать мне клятву, что никому об этом не расскажете.

- А Юля? - настороженно спросил Иван. - Без нее я не уйду.

- Увы, ваша подруга останется здесь, - твердо ответил лорд Ланца. Нет, он бы с большим удовольствием взял и девушку, но пренебрежение прямым запретом Верховного мага было чревато большими проблемами. Впрочем, намеки никто не запрещал. - Хотя этот способ для нее тоже подходит. Именно поэтому я и прошу вас дать клятву - не в интересах Магического Совета, чтобы невесты разбежались еще до начала Отбора.

- Я отказываюсь. Без Юли я никуда отсюда не пойду.

- Что ж, это ваш выбор. Но если вы вдруг передумаете, попросите кого-нибудь из местных магов передать это мне, ректору Магического университета, - слова "Магический университет" он выделил интонацией и выразительно посмотрел на парня.

- О-у, - заинтересованно посмотрел на него Иван, - я как раз хотел узнать, смогу ли я туда поступить.

- Конечно! - энтузиазм ректора прямо-таки бросался в глаза. - Мы будем очень рады видеть вас в наших стенах. Давайте сделаем так. Вы подумайте. А я завтра утром опять зайду. А то в обед у нас предполагается знакомство с королем Марко, и будет крайне неловко, если среди девушек он увидит вас.

- Это как бы ваши проблемы, - ехидно заметил парень. - Не хотите меня там видеть - вытаскивайте вместе с Юлькой. Без нее я не уйду. Она и попала-то сюда из-за меня. А вашему королю еще целых десять невест останется.

- К сожалению, от моего желания ничего не зависит. До завтра, молодой человек.

Итог разговора Ивана совсем не расстроил. В жены местный королек его все равно не выберет, на зато из слов ректора стало понятно, что у Юли есть шанс покинуть Отбор, не дожидаясь его конца. Знать бы только, что это за способ! Вариант, когда он дает клятву, а потом ее нарушает, парень даже не рассматривал - не то чтобы ему сильно претил обман, на войне, как говорится, все средства хороши, но ведь ректор этот явно имел в виду не обычную клятву. А с магией Иван решил пока не связываться. Зайдя в комнату подруги, он обнаружил там еще двоих девушек.

- Заседание клуба недовольных в полном разгаре? - поинтересовался парень.

- Вань, ты пришел, - обрадовалась Юля. - Что он от тебя хотел?

- Сказал, что есть способ покинуть отбор, не дожидаясь его конца.

- Какой?! - слаженности тройного вопля позавидовал бы даже многократно репетировавший хор.

- А вот этого я не знаю. Он с меня клятву потребовал, я ее отказался давать. Но, думаю, если способ есть, то мы его непременно найдем, - оптимистично закончил парень, глядя на приунывших было в начале его ответа девушек.

- Возможно, местное законодательство? - предположила Ксения. - Не может быть, чтобы там не было какой-нибудь лазейки с этими магическими контрактами. Никто не знает, здесь есть библиотека?

О наличии или отсутствии библиотеки никто не знал. Не до книг было девушкам, перенесшим телепортацию в чужой мир и стресс от намечающегося мероприятия. Но библиотека нашлась на удивление быстро. Не пришлось даже обращаться к встречающим магам. Только вот в помещении этом компанию ожидало страшное разочарование. Книг было много, и среди них, несомненно, были тома по праву, вот только ни одного знакомого символа на корешках никто не увидел. Обучение иномирному языку свелось исключительно к разговорному варианту.

- Вот халтурщики! - возмутился парень. - Ничего нормально сделать не могут! И как мы это читать сможем?

- Если у них есть заклинание, обучающее языку, то должно быть и обучающее чтению, - предположила Юля.

- Точно, - согласился Иван. - Пойдем к этому Супер Марио, и пусть он нас учит. Им же сказали выполнять все наши просьбы. Вот пусть и работает.

Юлька невольно фыркнула. В самом деле, молодой маг очень напоминал героя компьютерной игрушки, в которую они с Ванькой так любили резаться в детстве, - плотный, приземистый, большеголовый. Эх, кепочки ему не хватало для полного соответствия образу. Кепочки и комбинезона. Но, как выяснилось, магу не хватало еще и совести.

- Нету такого заклинания, - зевнул он прямо в лицо компании, пришедшей к нему с просьбой.

- Как это нет? - возмутилась Юлька. - Обучающая языку есть, а обучающих письму нет? Да быть того не может.

- Так необходимости в этом не было, - пояснил Марио. - У нас знаки в письме на разных языках общие. Вот и не занимался этим никто. У орков только письмо другое.

- Так, - сказал Иван, - тогда идешь с нами и переводишь.

- Еще чего, - оторопел маг. - Я здесь не для этого сижу.

- А для чего? - требовательно спросила Юля.

- Чтобы оказывать прибывшим всяческую помощь, - гордо ответил Марио.

- Вот и оказывай, - недовольно сказал Иван. - И вообще, у меня к тебе деловое предложение. Ты нам помогаешь, а мы молчим в тряпочку о том, что ты нам проболтался.

- А смысл? Если вы будете молчать только в тряпочке?

- Это образное выражение такое. Означает молчим везде и всюду. А если отказываешься, то прямо сейчас идем и всем рассказываем, - пригрозил Иван.

Марио покосился на напарника, который смотрел на него с укоризной, мрачно вздохнул и пошел в библиотеку.

- Может, я вам буквы опишу, а дальше вы сами? - предложил он.

- Буквы ты нам тоже опишешь, - согласился Иван. - Но сами мы будем искать то, что нам нужно, аккурат до окончания отбора.

- А что вам нужно-то?

- Книги по праву, - пояснила Ксюша. - Мы хотим узнать, как можно расторгнуть магический контракт.

- Да я вам и так могу сказать - никак, - сказал Марио и остановился. - Ради этого в библиотеку идти бессмысленно.

- Способ точно есть, - не согласился Иван. - Не зря же мне ректор вашего университета сказал. Или у него склонность привирать есть?

- Ректор, говоришь, - задумался маг. - Я могу предположить, что он имел в виду. Но боюсь, что этот вариант вам не понравится.

- Ты скажи сначала, а мы уж решать будем, понравится или нет.

- Поступление в Магический университет снимает все обязательства, магические и не только, - объяснил Марио. - А он явно заинтересован в тебе.

- Звучит не очень страшно. Можно же поступить, а потом просто уйти, - заметила Ксения.

- Нельзя, - возразил маг. - Поступив, вы заключаете магический контракт и сможете покинуть университет только по окончании обучения, вне зависимости от того, сколько оно продлится. Правда, иногда ректор каким-то образом отчисляет явных бездарей. Но вам на это рассчитывать не стоит.

- Почему?

- Должно пройти не менее десяти лет. Если нормально учиться, то за это время можно не только закончить обучение, но и отработать его стоимость.

- Если ректор нас может принять, а потом отчислить, - ухватилась за идею Юля. - То нам просто нужно попробовать его уговорить. Заинтересовать чем-то.

- И чем вы его можете заинтересовать? - скептически спросил Марио. - Денег у вас нет. Тайнами тоже никакими не владеете. И мир у вас не магический, значит, и заклинаниями поделиться не можете.

- Зато у нас есть технологии, - гордо сказал парень. - Нужно предложить ему что-нибудь из этого. Poroh, например.