— Можете расходиться по домам.

На некоторое время стало тихо — каждый по-своему переваривал информацию. Гнетущее молчание нарушил Мастубани. Он вдруг безудержно, казалось, на весь лес, притихший к ночи, захохотал. Звук этот был настолько неожиданным, что все присутствующие содрогнулись. Некоторое время граф был волен изливать свои эмоиии, а потом наемник, который по-прежнему держал его за шиворот, встряхнул пленного, чем прервал бурное веселье.

— У него что, крыша поехала? — поинтересовался Новист.

— Нет, господа, — все еще прихохатывая, ответил граф. — Я вполне нормален.

— Так какого черта?

— Просто мне понравилось такое изменение ситуации. Только что я был вашей добычей, охотничьим трофеем, а теперь мы все с вами стали объектами охоты. Неужели вы не находите, что это довольно комично?

Энни также сумела запеленговать переговоры Новиста и Ефана, но на это у нее ушло довольно много времени, и она услышала только последнюю фразу. Было очень похоже на то, что некто из замка сообщал о прекращении игры. Но что оставалось теперь делать?

Плененный Энни пилот катера, уже давно пришедший в себя, придвинулся ближе, насколько позволяли ему спутанные конечности.

— Послушайте, девушка…

— Я вам не девушка! — раздраженно ответила Энни. Он нарушил ход ее мыслей.

— Это уже ваши проблемы, — нашел в себе силы улыбнуться пилот. — Я хотел бы дать вам совет.

— Вы считаете, что я нуждаюсь в совете?

— Считаю. Вы ведь не знаете, что делать дальше?

— Знаю, — соврала Энни. — Только думаю, с чего начать, а вы мне мешаете.

— Развяжите меня. Я никуда не убегу.

— А мне и не нужен заложник. Просто некогда было вышвырнуть вас отсюда.

Пилот бросил испуганный взгляд сквозь прозрачный колпак бота в черноту плывущего внизу ночного леса.

— Послушайте, мы же с вами цивилизованные люди!

— С каких это пор вы стали цивилизованным человеком? Уж не с тех ли, как вы из стрелка превратились в мишень?

За этим разговором Энни вывела бот на пеленг коротковолновой станции, полагая, что этим средством связи воспользовались Вилли и Тедди.

— Понимаете, я очень провинился перед боссом тем, что позволил вам захватить бот. И теперь на этой планете я тоже буду вне закона.

— А раз так, то вы можете рассказать мне все, что знаете об этой «лотерее».

— Я — исполнитель и сам знаю не много.

— Вот и расскажите, что знаете.

— Может, вы все же развяжете меня?

— Торг неуместен, — отрезала девушка. — Что вы можете сказать?

— Фингер Двадцать Первый не умер.

Это сообщение было для Энни настолько неожиданным, что бот, ведомый ее рукой, заметно накренился.

— А где же он?

— Я не знаю. Никто не видел его настоящего лица. У него может быть тысяча лиц.

— Погоди, погоди! Если так, то он мог быть…

— Да, им может оказаться любой встреченный здесь человек.

— Нет, я не о том. Он вполне мог быть одним из «игроков».

— Я думаю, это так и было, — кивнул пилот. — Может быть, все же развяжете меня?

— Чтобы дать вам возможность реабилитировать себя в глазах вашего босса?

— Нет. У него всегда приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

— Сейчас мы сядем среди моих друзей, и вот тогда вы нам все расскажете. И тогда же я смогу развязать вам руки. В прямом и переносном смысле. А пока сидите тихо.

— А откуда здесь ваши друзья?

— Они приехали вместе со мной.

— И вы давно их знаете?

— На что вы намекаете? — возмутилась Энни, одновременно старательно совмещая точку пеленга с отметкой текущего положения бота.

— Любой из них может оказаться Фингером Двадцать Первым.

— В таком случае только я сама застрахована от такой вероятности… Или пол вашего босса также не определен? Кстати, никто не может поручиться и за вас.

— Верно. Только я сам знаю, что я — не он.

— Вот сейчас и разберемся.

Она аккуратно, чтобы не отдавить никому из находящихся внизу конечности, опустила бот на тесную поляну и открыла люк. Но первое же лицо, освещенное посадочным огнем, было лицом врага.

Типа, ставший свидетелем переговоров Штальнагеля с кем-то ему неведомым, едва не потерял сознание от страха. Из всего разговора он четко различил только фразу о том, что ему некуда деться с дороги, ведущей от старта к финишу. И засада, на которую он наткнулся, ждала именно его.

— Что же делать, что же делать? — машинально бормотал он, пробираясь назад к машине.

Ночь, проткнутая остриями звезд, напоминала ему металлическую сеть под высоким напряжением, какими обычно огораживают преступников или опасных животных. Вся эта планета была одной большой ловушкой. И куда бы ни пошел, ни поехал Типа, кругом именно его ждала смерть.

Добравшись до машины, он некоторое время сидел в кабине, держа в руке нож, вынутый из багажного отделения, и пытаясь принять хоть какое-нибудь решение, но ничего путного не шло в голову. Оставалось лишь искать другие пути с тем, чтобы выполнить первоначальный план и, прорвавшись к штурмующим замок войскам, присоединиться к ним. Других кораблей, способных вывезти Типу с планеты-ловушки, в обозримом пространстве не было.

Решив про себя, что туристический вездеход, которым, по сути, являлся автомобиль, вполне может ехать и по бездорожью, Типа тихо отъехал метров на сто назад и, повернув вправо, вломился в кустарник. Некоторое время он ориентировался по освещенным башням космических кораблей, держа курс прямо на них. Однако спустя короткое время прямо перед ним стеной встал темный лес, тот самый, в глубине которого лежал его покореженный автомобиль.

Некоторое время ушло на размышления, что делать дальше. Потом он решился. Развернув машину к югу, Типа двинулся вдоль кромки леса, отыскивая дорогу, по которой они ехали днем. Его усилия очень скоро увенчались успехом. Он вернулся на выжженное поле и нашел останки машины, придавленной мертвым граундером. Типа не стал разбираться, кто остался там внутри. Убедившись, что ничем ценным разжиться здесь не удастся, он двинулся дальше.

Он думал, что сумел обмануть засаду и оторваться от преследователей, но жестоко в этом ошибался.

Боевые роботы, как, впрочем, и прислуга этого же класса, обладают довольно тонким слухом. Они способны различить человеческое дыхание даже в шуме леса или поля и точно навести оружие на врага. Типу спасло только то, что большая часть ресурсов робота, принадлежащего Штальнагелю, была задействована на связь. Поэтому его сообщение несколько запоздало.

— Шеф, нас подслушивали, — сказал он спустя тридцать секунд после завершения сеанса связи.

— Кого здесь еще черт носит?

— Насколько я могу понять, это был тот самый человек, который похитил нашу машину.

— Типа? Ну вот, я же говорил, что он вернется! Где он сейчас?

— Судя по звукам, он вернулся к стоящей неподалеку машине.

— Возможно ли его захватить?

— Нет, слишком велика разница в скоростях.

— Куда он направляется?

— На северо-запад.

— Чего ему там нужно? — удивился Штальнагель.

— Я не могу ответить на этот вопрос.

— Да знаю, знаю, — отмахнулся киллер. — Как далеко он может уйти в выбранном направлении?

— Только до ущелья. Если он найдет дорогу на север, то дальше моста ему не проехать.

— Ну да, где-то там начинается зона обороны.

— Боюсь, что мост через ущелье разрушен, и ему ничего другого не останется, кроме как вернуться на дорогу.

— На которой мы должны оказаться раньше. Где у него самое узкое место?

— Я думаю, что это пищевод, — не понял вопроса робот.

— Я имею в виду дорогу.

— Самым удобным местом для засады будет опушка леса. Там он должен будет въехать в лес.

— Правильно! Двигаем! И прихвати этих с собой. — Штальнагель махнул рукой в сторону роботов. — Может, еще пригодятся хотя бы в качестве щита.