Следующее, что помнил Типа, была стремительно приближающаяся земля. Все время сражения он провел под днищем бота, прижатый брюхом машины к земле. Он едва мог дышать от боли и забивших все дыхательные пути комьев почвы, но по-прежнему оставался жив, пребывая в некоем полубредовом состоянии. Когда же бот снова поднялся в воздух, он постепенно пришел в себя и, не задумываясь о том, с кем он столкнется, постучался в бот.

— Ты еще жив, гад? — спросила Энни, впрочем, не ожидая ответа.

— М-м-м! — промычал Типа и вдруг во всю силу отдавленных легких заголосил: — А-а-а!!!

— Что такое? — Граф попытался заглянуть под днище бота.

— Он висит как раз рядом с прожектором, и ему здорово печет в задницу, — ухмыльнулась Энни. — Так ему и надо!

— Нет, так нельзя! Немедленно посадите бот!

— Зачем это? — заупрямилась девушка.

— Мы не можем его так оставить!

— Можем — он заслужил!

— Ну хорошо, тогда сделайте это ради меня — иначе он просто оторвет мне руку!

Энни нехотя вернулась в пилотское кресло и задала программу снижения до высоты в один метр. Бот тотчас же провалился почти к самой земле, что усилило истошные вопли Типы, хотя казалось, что подобное уже просто невозможно.

— Помогите мне, — попросил граф, красный от напряжения.

— Что нужно делать? — Девушка спрыгнула через его голову на землю, совершенно не опасаясь высоты более чем в два метра.

— Отцепите его от меня.

Она ловко нажала на что-то возле локтей Типы, и его руки разжались, повиснув как плети. Потом, загораживаясь от бьющих в глаза лучей прожектора, она заглянула за спину несчастного, чтобы понять, чем и как тот зацепился. И здесь она увидело очередное чудо. Консоль проскользнула под поясной ремень и удерживала тело на весу только за счет того, что сама она была немного погнута. Любое резкое движение не оставило бы Типе ни малейшего шанса на выживание.

— Везет же подлецам! — Энни обошла Типу с другой стороны, толкнула висящее тело плечом, и оно мешком рухнуло вниз.

— Все, — сказала она заглядывающему под днище бота графу, — можно улетать.

— И вы бросите его здесь?

— А что прикажете с ним делать?

— Я не знаю, но здесь его оставлять нельзя.

— Ага! Давайте вылечим его и того, что там уже есть, а потом они нас же и пристукнут!

— Говорите, что вам угодно, но я считаю, что нельзя оставлять беспомощного человека одного.

— Ах так! Вот и составьте ему компанию, а я ему ничем не обязана!

Тем временем объект их спора пришел в себя и, ориентируясь на голос графа, проворно пополз вон из-под бота.

— Ну вот, видите, не такой он беспомощный! — Энни следом за Типой подошла к люку.

— Давайте поднимем его в салон, — предложил граф, подхватывая Типу под локоть.

— Ни за что! — безапелляционно заявила Энни, отвернувшись в сторону.

— Ты ему поможешь, — раздался совсем рядом еще один голос.

— Получите аппарат! — раздался в башне веселый голос Тедди.

— Ну как? — спросил Вилли, вкладывая в эти два слова понятный только им двоим смысл.

— Все путем! Это было не сложнее, чем свистнуть пару яблок в саду у соседа, — хохотнул пилот. — Просто подошел и говорю: «Дяденька, дай прокатиться!»

— А он?

— А что он? Он говорит: «Пожалуйста, сынок, только не превышай скорость!»

— Вы у кого-то отняли машину? — спросил Пол. — Кто это был?

— Один очень неприятный тип. Он при мне положил двоих и даже не поморщился.

— Штальнагель? — угадал Вилли.

— Он самый. Ну что, будем дальше беседовать или все же поедем?

— У тебя все? — повернулся сержант к Полу.

— Можно, конечно, было бы сделать и больше, но я думаю, им и этого за глаза хватит.

— Тогда — поехали!

Едва только автомобиль отъехал от башни, как вдруг все пространство осветилось вспышками и началось форменное светопреставление. Первой на воздух взлетела соседняя башня, до сих пор никак себя не проявлявшая. Следом за ней, прямо по курсу, взорвался пустой бот, брошенный Новистом. Потом весь замок озарился огнями — роботизированный охранный комплекс сражался с призраками, прячущимися в его бастионах. Пылали зарницы лазерных лучей, рушились башни и стены, струи плазмы разметали в прах хитроумные заграждения и ловушки обоих колец обороны. В одно мгновение превращались в пепел виноградники и заповедные рощи, горела сама земля, и казалось, нет места живому существу в этом аду.

Однако машина, ведомая Тедди, оставалась невредимой, поскольку не имела отношения к системе обороны. Электронные глаза замка не видели ее, и поэтому путешественники могли следовать своим маршрутом беспрепятственно. Пилот быстро понял, что в первую очередь следует держаться подальше от систем обороны, которые ожесточенно воевали между собой.

— А как мы попадем внутрь? — прокричал Бахам сквозь грохот боя.

— Не бойся, малыш, прорвемся! — ответил Тедди, одновременно бросив вопросительный взгляд на сержанта.

Тот кивнул и вместе с тем пожал плечами.

Внезапно в салоне всполыхнуло красным, словно где-то сзади, в багажнике, начался пожар. Тедди, не оглядываясь, бросил машину вправо, едва не угодив под струю плазмы.

— Осторожнее! — закричали сзади тонким, неприятным голосом.

Это был Уоппи Флопп. Увидев возле своего лица ствол «кольта», он поперхнулся и замолк.

— Какого черта ты здесь скачешь? — зарычал Вилли, который тоже не на шутку испугался внезапного появления существа.

— Я стараюсь быть в курсе событий. Это моя работа!

— А не хочешь поработать хорошо прожаренным бифштексом там? — Сержант мотнул пистолетом в сторону окна, за которым все шире и шире разливалось море огня.

— Нет-нет, ни в коем случае! — испугался журналист.

— Хотелось бы мне знать, где ты находишься, когда тебя нет здесь?

— Для вас это так важно?

— Отвечай на вопрос!

— Я побывал в стане пиратов, несколько раз возвращался вдоль маршрута, чтобы как следует зафиксировать все следы. Проверял, не вернулся ли орбитальный челнок.

— Наш пострел везде поспел, — прокомментировал Тедди.

— В замке был? — спросил Вилли.

— В замке — нет.

— Это почему же? — подозрительно прищурился сержант. — Такой проныра и не смог найти лазейки?

— Там стоит защита, — насупился Флопп. — Но я все равно ее пробью.

— Не забудь нас взять с собой.

— Ни одного из вас мне не поднять, если только вот этого. — Он ткнул одним из отростков в Бахама.

— Мальчишку не трожь! — рявкнул Тедди.

— Как вам будет угодно.

Тем временем они достигли циклопической стены замка, и пилот, не желая оставлять машину на открытом месте, двинулся вдоль нее, отыскивая хотя бы плохонькое укрытие.

Лев очнулся посреди моря огня и решил, что уже попал в ад. Душа его взвилась с жалобой к несправедливым небесам. Он искренне считал, что.не настолько грешен, чтобы вот так сразу оказаться у дьявола на сковородке. Он всю жизнь стоял на страже интересов империи, боролся с еретиками и бунтовщиками, не жалел ни сил, ни здоровья для блага империи. И те реки крови, в которых он обагрил свои руки, лились исключительно ради блага родины. Он рассчитывал по меньшей мере на покой, если не на райские кущи, и вдруг оказался здесь.

Пробуя силы, ощущая адскую боль в голове, он повернулся на бок. И тут же ему явился черт. Тот, кто вдруг вынырнул из дыма и огня, показался Льву смутно знакомым.

— Поднимайся! — Его с двух сторон довольно грубо дернули вверх, словно вздевая на дыбу.

— Зачем? Мне и так уже хуже некуда.

— Заткнись!

Откуда-то сбоку появились еще несколько вооруженных человек. Они пришли на помощь первому и почти волоком потащили Льва в неизвестность.

— Стойте! А как же Божий суд? — кричал он, превозмогая боль в затылке. — Должен свершиться Божий суд!