— В песочек тебе играть, — сказал Штальнагель, приоткрывая дверь кабины, и после небольшой паузы добавил: — Придурок!

Он пожалел, что не может оставить машину в этом положении и дождаться, когда поверженный противник придет в себя и сам попросит смерти. В последний момент он вспомнил, что у пирата вполне может оказаться оружие, которое может пригодиться в дальнейшем путешествии.

Но стоило только ему спрыгнуть к бесчувственному телу, как вдруг прямо в затылок уперся твердый предмет, о назначении которого не нужно было гадать.

— Не дыши! — сказали сзади так убедительно, что киллер и в самом деле затаил дыхание.

Ловкие руки обежали его тело, безошибочно находя и унося из поля зрения оружие. Ни одного мгновения, пригодного для нападения на неизвестного пленителя, Штальнагелю не представилось.

— Руки за спину! — скомандовали сзади и тотчас же оружие убрали с головы киллера.

Он медленно исполнил приказание, ожидая прикосновения, которое стало бы сигналом к действиям. Но находящийся сзади оказался хитрее.

— Видишь бот над лесом?

— Вижу, — прохрипел осевшим от унижения голосом Штальнагель.

— Двигай туда и не верти башкой. Понял?

Отвечать на это он счел ниже собственного достоинства. Оставалось только признать полную победу противника, кем бы он ни был. Но и это было только показным. Каждый нерв киллера был напряжен. Он ждал ошибки человека, бесшумно крадущегося позади. Но ни дыхания, ни звука шагов не было слышно.

Чуть раньше вышеописанных событий в захваченной башне происходил такой разговор.

— Знаешь, как проникнуть в замок? — переспросил Вилли.

— Да, и мне не потребуется на это много времени.

— Отлично! Выкладывай! — придвинулся Тедди.

— Во-первых, прямо отсюда можно управлять системой обороны замка. Если у меня будет пара часов времени, то я запущу им в систему такую заразу, что они и побриться не смогут — все отрубится!

— Нам не важно, будут ли они побриты, когда мы войдем внутрь, — отмахнулся сержант. — Какой реальный план?

— Идемте наверх, я все покажу!

Они поднялись в кабину управления башни.

— Смотрите! — Пол пребывал в полном восторге.

Десантники наклонились к экрану монитора. Ни один из них не разбирался в этом — когда они покинули Землю, персональные компьютеры еще считались игрушкой для богатых.

— Ну и что? — спросил Вилли.

— Вот здесь, — стрелка курсора метнулась среди путаницы линий, — находимся мы, а вот здесь — сервак этого сектора. Его я уже сломал…

— Зачем же? — удивился сержант. — Он не мог нам пригодиться?

— А вот для этого я его и сломал.

— Ну хорошо. И что теперь?

— Теперь мы стали для них невидимыми вместе с башней.

Тедди оглянулся по сторонам.

— Ты ничего не путаешь?

— Нет. Я сообщил, что башня уничтожена, и теперь ее сектор перекрывают две другие.

— По-твоему, это лучше?

— Так это еще не все! Я подал команду, и сейчас они ее пережевывают.

— Короче, что мы с этого будем иметь? — Вилли понимал, что Пол рассказывает им что-то важное, но суть разговора до него не доходила.

— Должно произойти одно из двух: либо вся система наглухо зависнет, и мы пройдем через их оборону как по пляжу, либо они начнут гоняться за глюками, которых я напустил им в сети, и перестреляют друг друга.

— Сколько нам этого ждать?

— Я не знаю мощности их главного компьютера, но, думаю, не долго.

— Ладно, что ты говорил про бот?

— Очень сожалею, но он неисправен.

— Что конкретно? — оживился Тедди.

— Я не могу сказать точно, но двигатель не подчиняется приказам. Возможно, что кончилось горючее или что-то повреждено.

— Значит, не фига дергаться, — сделал вывод сержант. — Остались без транспорта.

— Почему же? — удивился Пол.

— У тебя есть какие-то резервы?

— Совсем недалеко есть исправный автомобиль.

— Где? — снова наклонился к экрану Тедди.

— Вот здесь. — Пол пробежался пальцами по клавиатуре, и картинка на экране сменилась. — Вот он. Совсем недавно появился.

— Какой здесь масштаб?

— Вы хотите знать, как далеко он от башни?

— Да. Сколько мне топать до него?

— Сто восемьдесят три метра.

— А сантиметров сколько? — не поведя и бровью, осведомился пилот.

— А сантиметров… — Только теперь Пол понял шутку. — Умножьте на сто.

— Хорошо, — кивнул Тедди. — Ну что, сержант, я пошел?

— Один справишься?

— Ну, если там не рота морпехов, думаю, справлюсь. Дай мне только свой «кольт».

Вилли выдернул из-за пояса пистолет, проверил обойму и передал оружие Тедди.

— Патронов маловато.

— Ты же знаешь: один выстрел — один труп.

— Ладно, давай. Удачи!

— Вы очень ловко захватили катер, — заметил граф, подавая Энни пакет с саморазогревающимся завтраком. — Что вы предполагаете делать теперь?

— Теперь надо выбрать, — невнятно ответила девушка, одновременно жуя, — куда нам двигаться.

— Вот об этом я хотел узнать.

— У вас есть какие-нибудь идеи?

— Видите ли, нам сейчас необходимо найти безопасное место и выждать время.

— И что?

— Не понимаю. Что вы хотите сказать?

— На что вы надеетесь?

— Ну, рано или поздно все приходит к своему логическому концу…

— Вы предлагаете где-то отсидеться?

— А что можете предложить вы? Ринуться в бой? Вдвоем захватить замок? Оставьте эти надежды! Все эти герои-одиночки, сражающиеся и побеждающие целые армии, — красивая сказка для детей.

— А по-моему, замок сейчас — самое безопасное место.

— С чего вы это взяли?

— Не знаю, но у меня такое чувство.

— О, женщины! Одна сплошная интуиция и ни тени ума! — воскликнул граф.

Готовая разгореться ссора невольных союзников была внезапно прервана осторожным стуком по корпусу бота снаружи. Граф ошарашенно оглянулся, а Энни клюнула носом в приборный щиток. Бот находился в двадцати метрах над землей.

— Черт возьми! Что это может быть? — не сдержалась девушка, нажимая клавишу открывания бортового люка.

Фыркнул пневмопривод, и ночь заглянула черным внимательным оком в салон бота. Почти тотчас же над порогом мелькнули руки, а вслед за ними показалось лицо… Ант Типы. Сумасшедшим взглядом окинув салон, он вдруг снова скрылся за обрезом люка.

Несмотря на всю подлость натуры спутника, предавшего их и желавшего им смерти, граф не мог не попытаться спасти его. Протягивая руку в темноту, он прежде всего спасал человеческое существо, на время вычеркнув из памяти мерзкую его сущность. И Типа воспользовался еще одним шансом на спасение. Его пальцы, словно волчьи капканы, сомкнулись мертвой хваткой на запястье графа и потянули спасителя вон из кабины. Однако граф быстро сообразил, чем грозит ему поражение в этой борьбе, и лег на пол, чтобы увеличить площадь трения. Некоторое время продолжалась их молчаливая борьба, и со стороны невозможно было понять — хочет ли Типа спасти собственную жизнь или погибнуть вместе со своим спасителем.

— Послушайте, — прохрипел граф, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от боли, — вы или отцепитесь, или помогите мне вытащить вас наверх!

Но тот молчал, продолжая судорожно сжимать руку графа.

— Что у вас там? — спросила Энни, подойдя ближе.

— Я не знаю, — ответил граф.

— Сейчас! — Энни вернулась к пульту, включила донный прожектор и вернулась к люку.

— Вот это да! — ахнула она, заглянув под днище бота. Когда Новист вытолкнул Типу из люка, последний зацепился ногой за порог, что дало ему возможность мгновение ухватиться за амортизатор посадочной опоры. Но слабые, не привыкшие к физическому труду руки не смогли удержать вес тела и сорвались уже через секунду. Однако Бог и в этот раз явил чудо, словно для того, чтобы никчемный, подлый человечишко все же уверовал в высшую гуманность. Качнувшееся в немыслимом сальто тело вдруг повисло на консоли лазерной пушки, крепко зацепившись одеждой.