На территории Украинской ССР протекает более 73,4 тыс. рек и ручьев, общая протяженность которых составляет свыше 259 тыс.км. Почти 160 рек имеют длину более 100 км, свыше 4 тыс. рек - более 10 км. Кроме того, в республике расположено около 3 тыс. озер общей площадью свыше 2 тыс. км² . Площадь более чем 40 озер превышает 10 км² . Они размещены неравномерно. Большинство их находится в долинах Днепра, Припяти, Десны, Орели, Самары, Сулы, Хорола, малых рек Полесья. Чаще всего они небольшие и неглубокие. Относительно много озер на побережье Черного и Азовского морей, в низовье Дуная.

На малых реках сооружено свыше 23 тыс. искусственных водоемов - водохранилищ и прудов, площадь которых свыше 1,5 тыс. км² . По количеству прудов и водохранилищ выделяются бассейны Днепра, Южного Буга и Днестра. Самые крупные водохранилища сооружены на Днепре. Их общая площадь превышает 7 тыс. км² , а полный объем - 30 км³ . Объем Ладыжинского водохранилища на Южном Буге, Карачуновского на Ингульце, Печенежского на Северском Донце, Краснооскольского на Осколе - более 100 млн. м³ . Около 60 водохранилищ имеют полный объем от 10 до 100 млн. м³ , остальные относятся к категории малых с объемом от 1 до 10 млн. м³ .

Почти все реки принадлежат к бассейнам Черного и Азовского морей, и только 4 % - к бассейну Балтийского моря. Все крупные реки текут с северо-запада на юго-восток, что соответствует общему уклону поверхности. Большинство из них - равнинного типа. Они имеют уклон до 10 м/км, медленно текут (скорость 0,2-0,3 м/с) в широких долинах с пологими склонами, русла извилисты. Реки, истоки которых находятся в Карпатских и Крымских горах, имеют горный характер. Их уклоны составляют в верховьях 60-70 и в низовьях - 5- 10 м/км. Скорость течения превышает 1 м/с, во время половодья - 3-5 м/с. Они текут в руслах со скалистыми берегами, течение воды в них быстрое, нередки пороги и водопады. Реки Полесской низменности, особенно притоки Припяти, имеют уклон до 10 см/км.

Талые воды играют основную роль в питании равнинных рек. Поэтому в них четко выражено весеннее половодье, в течение которого по рекам проходит до 50-80 % всего годового количества воды. На некоторых малых реках почти весь сток воды осуществляется весной. В питании горных рек значительная роль принадлежит дождевым водам, отчего паводки на них бывают в различные времена года.

Реки северных районов замерзают в начале, а юго-западных - в конце декабря. Продолжительность ледостава колеблется от 2 на юге до 3,5-4 мес. на севере.