Тело высокое, толстое, покрыто мелкой, удлиненной чешуей, которая плотно сидит в коже, обильно выделяющей слизь. Рот конечный, небольшой. В его углах имеется по одному короткому усику. Глаза маленькие, с красноватой радужиной. Все плавники закругленные, хвостовой - имеет небольшую выемку. Окраска тела линя в различных водоемах неодинаковая. Чаще всего спина темная с зеленовато-золотистым оттенком, бока более светлые, иногда желтоватые, брюхо светло-желтое. Все плавники серые, основания грудных и брюшных - желтоватые. Самцы отличаются от самок тем, что у них утолщен второй луч брюшных плавников.

Линь обитает в стоячих или слабопроточных водоемах с илистым дном, богатых мягкой водной растительностью - в прудах, озерах и речных заливах с иловатым дном. В водоемах с песчаным дном он отсутствует. Избегает глубоководных мест и густых зарослей. Держится преимущественно в одиночку. Небольшие скопления рыб наблюдаются лишь в период нереста и на местах зимовки. Зимой лини зарываются в ил и в состоянии оцепенения проводят всю зиму. Как только ледовый покров у берегов растает, они выходят из мест зимовки и уходят на кормные места водоемов. Взрослые особи обычно держатся у дна в зарослях.

Нерестится линь при температуре воды 18-22 °C. Икру откладывает в течение мая - июля в три приема. Каждая порция созревает через 15-20 дней после вымета. Икра откладывается лентами, в которых икринки располагаются одна за одной вдоль стеблей растений: рдестов, рогоза, осок, тростника.

Плодовитость самок с возрастом увеличивается. Так, в Киевском водохранилище у четырехгодовалых особей количество икринок колеблется от 41,6 до 253,6 тыс. шт., у шестигодовалых - от 281,1 до 691,8 тыс. Половозрелым линь становится в трехгодовалом возрасте, некоторая часть самцов созревает на год раньше.

Через 1,5 сут после оплодотворения икра теряет клейкость и опускается на дно, где развитие зародышей продолжается. При температуре воды около 20 °C оно длится 3-5 сут. После выклева из икры личинки прикрепляются к растениям клейкими выделениями железок и ведут неподвижный образ жизни. Через некоторое время они начинают перемещаться по водоему. На восьмой день личинки переходят к питанию внешней пищей. В результате порционного икрометания линя размеры его сеголеток колеблются в больших пределах.

Рост линя после наступления половой зрелости замедляется. Например, в Северском Донце в течение первых трех лет жизни длина его тела за год увеличивается в среднем на 6 см и более, а на четвертом и пятом годах жизни - уже на 5 см и в пятигодовалом возрасте линь достигает длины до 29 см. В Киевском водохранилище в восьмигодовалом возрасте длина его тела составляет почти 41 см, а масса - 2 кг.

Питаются лини личинками различных насекомых (в том числе комаров, поденок), моллюсками, рачками, червями, а также мелкими растениями.

В водоемах Украины распространен повсеместно, в Крым завезен в бассейн Салгира. Во многих прудовых хозяйствах линя разводят в качестве добавочной рыбы, благодаря чему повышается их рыбопродуктивность.

Рекомендуется вселять в водоемы, богатые бентосными организмами.