Носарь, или ерш-носарь (бирючок), имеет удлиненное тело, покрытое мелкой, крепко сидящей чешуей, края которой зазубрены. Боковая линия полная, продолжающаяся и на хвостовой плавник. Рыло удлиненное, на челюстях мелкие зубы.

На жаберной крышке несколько острых шипов. В передней части спинного плавника плавниковая кайма поддерживается колючими лучами, в задней - преимущественно мягкими. Брюшные и подхвостовой плавники имеют как колючие, так и мягкие лучи.

Тело светло-желтого цвета. На спине и боках, а также на колючей части спинного плавника разбросаны многочисленные черные пятна. Спинка темнее брюшка и имеет зеленоватый оттенок.

Обитает лишь в реках с чистой текучей водой и песчаным или каменистым грунтом. В озерах не встречается. В связи с высокой требовательностью к качеству воды носарь покидает загрязненные водоемы, любит ключевые, прохладные воды. В летнее время он обитает преимущественно на песчаных перекатах, где глубины достигают 2 м. С похолоданием собирается в большие стаи, которые перекочевывают в более глубокие места. Тут они держатся и зимой.

Ведет стайный образ жизни. С наступлением сумерек активность его возрастает. В это время носарь выходит питаться на песчаные отмели. Днем держится в более глубоких местах.

Нерестится небольшими стаями на песчаных перекатах или в местах с каменисто-галечным дном при температуре воды 14 °C. Половозрелым становится на третьем-четвертом году жизни.

В верховье Днестра у самок носаря длиной 15-17 см количество икринок колебалось в пределах 8,4-19,9 тыс. шт.

Растет носарь медленно. Например, в верховье Днестра длина его годовиков составляла в среднем 3, пятигодовиков - 13,6 см. Длина наиболее крупных особей не превышает 20 см.

Питается носарь различными донными организмами: червями, личинками насекомых, мелкими рачками. Может поедать икру рыб и их молодь.

Обитает лишь в реках, впадающих в Черное море. В реках бассейна Дуная не встречается. Там обитает полосатый ерш, отличающийся от носаря окраской тела: у него на теле вместо точек имеются полоски, о чем свидетельствует и его название.