Тело удлиненное, сильно сжатое с боков, покрытое тонкой, легко спадающей чешуей. От уклей внешне она отличается наличием как черных точек снизу и сверху прободений боковой линии, так и иногда темной полоски по телу. Тело у быстрянки выше, чем у уклей. Рот конечный, спина черноватая, с зеленоватым отливом. Нижние части боков и брюшко серебристые. Спинной и хвостовой плавники серые, грудные, брюшные и подхвостовой - светлые, с желтоватыми основаниями.

Обитает преимущественно в реках, а также в русловых водохранилищах на быстром течении. Держится стайками, в летнее время при тихой солнечной погоде снует у самой поверхности воды, подхватывая плывущие здесь частички корма. Стаи быстрянки часто смешиваются со стайками уклей. На самых быстрых участках реки присутствуют лишь быстрянки. Зимой они скапливаются в спокойных заводях, заливах, в местах впадения родников и ручьев.

Быстрянка откладывает икру отдельными порциями на камнях в течение мая - июня. В верхнем течении Днестра у ее самок длиной 7-10 см насчитывали от 715 до 1350 икринок. Впервые рыба нерестится в двухлетнем возрасте, когда достигает (например, в реках Закарпатья) длины 8-10 см и массы около 10 г.

Длина самых крупных рыб не превышает 12 см.

Питается воздушными насекомыми, а также организмами, которые обитают в толще воды (рачки, личинки комаров, жуков и водоросли). Быстрянкой питаются хищные рыбы - жерех, щука, судак. Так, в пищевом рационе дунайского лосося в реке Черемоше быстрянка составляла свыше 12 %.

На Украине быстрянка встречается в бассейнах всех рек. В горных реках она более многочисленна, чем в равнинных, и населяет даже их верхние течения. Водится также в русловых водохранилищах, например в Бахчисарайском и Альминском (Крым). В крупных водохранилищах исчезает.

ГУСТЕРА

Тело высокое, сильно сжатое с боков, покрытое толстой, плотно сидящей чешуей. Голова относительно небольшая. Рот маленький, косой, полунижний, выдвижной. Глаза большие. Спинной плавник высокий, подхвостовой - длинный. Спина голубовато-серого цвета, бока и брюхо серебристые. Спинной, хвостовой и подхвостовой плавники серые, грудные и брюшные - желтоватые, иногда красноватые, чем густера внешне и отличается от леща. Кроме того, у густеры, в отличие от леща, более крупная чешуя, особенно у спинного плавника, а также на спине; за затылком у нее имеется непокрытая чешуей бороздка.

Обитает в реках, озерах и прудах. В реках она придерживается мест с замедленным течением и значительной глубиной, а также в заливах, старицах, где песчано-глинистое дно с небольшой примесью ила. Наиболее многочисленна в озерах и на равнинных участках рек. Крупные особи держатся в придонных слоях воды в глубоких заводях, ямах и открытых участках озер и водохранилищ. Более мелкие особи предпочитают прибрежные участки среди редких зарослей. При этом они обычно держатся большими стаями, крупные ведут более разрозненный образ жизни.

Густере свойствен оседлый образ жизни. Летом ее стаи небольшие. С наступлением осенних холодов они увеличиваются и перемещаются на ямы. Тут густера в малоподвижном состоянии проводит всю зиму, выходя на кормежку лишь в сильные оттепели. С наступлением весеннего паводка ее стайки выходят на кормовые места. С приближением времени нереста после прогревания воды стаи густеры увеличиваются и перемещаются к нерестилищам. При этом озерная нерестовая густера в большом количестве идет к берегам, а речная, покидая русло, заходит в мелкие заливы и заводи.

Нерестятся рыбы с конца апреля - в мае при температуре воды 12-20 °C. При длительных похолоданиях нерест может затянуться до июня. Икрометание порционное, однако встречаются самки и с единовременным икрометанием. Нерест проходит дружно, преимущественно вечером и утром с небольшим ночным перерывом. Перед нерестом тело самок становится ярко-серебристым, грудные и брюшные плавники приобретают оранжевый оттенок. На голове и верхней части тела нерестующих самцов появляются бугорки жемчужной сыпи. Вскоре после нереста все брачные изменения исчезают.

Плодовитость зависит от размеров и возраста самок. Например, в нижнем течении Южного Буга у особей длиной 9- 10 см количество икры колебалось в пределах 1-10 тыс. штук, а у рыб длиной 17-19 см - 19,4-28,6 тыс. В Днепре, на месте нынешнего Киевского водохранилища, у трехгодовалых самок насчитывалось в среднем 9,5 тыс. икринок, у шестигодовалых - 22 тыс., через три года после образования водохранилища у трехгодовалых самок было обнаружено более 16 тыс. икринок, а у шестигодовалых - свыше 80 тыс., т.е. в условиях водохранилища плодовитость густеры увеличилась в 2-3 раза.

Половозрелой рыба становится в двух-, трехгодовалом возрасте, причем в младшем возрасте созревают преимущественно самцы нерестового стада. В старших возрастных группах этого стада самцов значительно меньше, чем самок.

Растет густера медленно. Так, в нижнем течении Южного Буга ее годовики имели длину тела в среднем 3,3 см, трехгодовики - 10,2, а шестигодовики - 16,9 см. До половозрелого возраста оба пола растут одинаково, но после полового созревания рост самцов несколько замедляется.

Питается молодь густеры в водохранилищах Днепра ракообразными и личинками мотыля. В меньшей мере потребляет водоросли, ручейников, пауков и водяных клопов. Взрослые рыбы питаются высшими водными растениями, червями, моллюсками, рачками, личинками и куколками комаров и других насекомых. Основные места нагула мелкой густеры (длиной 10-15 см) находятся, как правило, в прибрежной зоне. Крупные рыбы, питающиеся преимущественно моллюсками, нагуливаются в более удаленных от берега местах. Рыбы длиной 25-32 см, имеющие значительные жировые отложения на кишечниках, питаются слабее. С увеличением размеров тела в составе корма уменьшается количество ракообразных и личинок насекомых и увеличивается - моллюсков. На питание моллюсками густера переходит при длине тела 13 -15 см и более. В зависимости от состава и развития кормовой базы соотношению кормовых организмов в составе пищи одинаковых по размерам рыб различное. Например, рыбы длиной 10-12 см в прибрежной зоне питаются преимущественно личинками насекомых, а в более глубоких местах - ракообразными, что соответствует распространению этих организмов в водохранилищах.