Советник много повидал на своём веку и нутром чувствовал, когда чужие секреты становятся слишком опасными для посторонних ушей. Путь лучше драконы с ней возятся, авось, и им придётся несладко.

Чуть успокоившись, только руки ещё мелко подрагивали, выдавая пережитое, Советник зашагал по улице к дворцу. Экипаж почтительно полз сзади. Ничего, король может и подождать его доклада, а вот успокоить нервы пешей прогулкой правой руке главы королевства сейчас очень даже необходимо.

После ухода Советника напряжение за столом не ослабло.

— Думаю, Ластирран, вам не стоит торопиться продемонстрировать Совету вашу добычу, — Эрльханц был само сочувствие, только в глубине его зрачков змеились злорадные языки пламени, — я бы советовал тебе подготовить её заранее к тому, что ей предстоит, а то Глава не выносит женских слез, особенно человеческих.

— Хочешь поединка? — спокойно поинтересовался Ластирран, глаза драконов, сидящих за столом, мгновенно засверкали ярко-алыми зрачками.

— Нет, что ты, — притворно испугался Эрльханц, — ты — командир звена, которому повезло обнаружить цель. Я не вправе мешать тебе исполнить волю Совета.

— Ты так уверен, что поединок с тобой может мне помешать? — вопросительно изогнул бровь дракон. Краешек его рта кривился в едва заметной усмешке.

Эрльханц с такой силой вонзил пальцы в край стола, что дерево жалобно затрещало.

— Я предупрежу Совет о вашем скором прибытии, — он встал из-за стола чуть быстрее, чем того требовали приличия. Пара ударов сердца, и лишь побледневшее лицо дракона напоминало о недавней вспышке гнева. Двое его товарищей молча последовали за своим командиром, лишь кивнув на прощание.

— Ты был слишком груб с ним, — неодобрительно покачал головой Кэстирон.

— Эта самонадеянная тварь чересчур зазналась, — недовольно прошипел Ластирран, — давно следовало поставить его на место.

— Но теперь у него будет время настроить Совет против Риль. А уж красок для своего рассказа он не пожалеет, — поддержал товарища Фэстигран.

— Сделанного не воротишь, — щелкнул пальцами дракон, — Совет всё равно не откажется от своего решения, приведи мы им даже выжившего из ума старика. Конечно, будь вместо Риль не зелёная девица, а опытный маг, он бы справился с задачей лучше. Вот только уговорить его играть по нашим правилам, было бы в разы трудней. У меня тоже нет уверенности, что Риль решит нашу проблему. Если нет?

— Тогда война! — провозгласил первый дракон.

— Война! — откликнулся второй.

— Война… — тихо повторил третий.

Влетев в свою комнату, Риль бросилась на кровать и горько разрыдалась, обильно окропляя подушку слезами. Девушка надеялась, что драконам хватит их драконьего такта не лезть к ней сейчас с утешениями. Ничего неожиданного в её слезах не было. Просто она немного недооценила свои силы и способность психики к восстановлению. Видно, слишком глубоки были её душевные раны, так что они снова закровоточили при виде Советника.

Наплакавшись, Риль не заметила, как уснула. Проснулась она от четкого ощущения чужого присутствия в своей комнате. И странное дело, ей не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что в кресле напротив кровати сидит Ластирран. Девушка села, нервно разгладила безвозвратно помятое платье и с тоскою подумала, что вот теперь выглядит точно настоящей уродиной — с красными от слёз глазами и распухшим носом.

— Ну и пусть, — махнула она рукой на свою «неотразимую внешность». Может, расскажет, наконец, зачем она им нужна, чтобы избавить себя от созерцания её зареванной физиономии.

— Как ты, успокоилась? — мягко спросил дракон.

Риль пожала плечами. Слезы сделали свое дело. Душевная пустота истончилась, начиная заполняться эмоциями. Молодость брала свое.

— Почти, только есть хочется, — пожаловалась она. Жаловаться было глупо, но дракон смотрел на нее с искренним участием. Перенесенная недавно боль жестко ударила по самомнению, полностью разрушив иллюзию собственной безопасности, заставив ощутить себя слабой и беззащитной. Инстинктивно хотелось обрести хоть какую-то преграду, за которой можно было спрятаться пусть и ненадолго от жизненных невзгод.

Дракон промолчал, внимательно изучая девушку. Пришлось переходить ко второй части речи. «Спасибо, что вытащили меня из темницы и спасли мне жизнь. Мой долг будет уплачен, — Риль выдохнула. Слова клятвы произнесены, дело сделано, теперь можно и спросить, — Может, скажете зачем я вам понадобилась? С таким долгом мне от любого дела не отказаться».

— Не дура, — спокойно констатировал Ластирран, — но слишком торопишься. Всё узнаешь в своё время, не раньше. Дай слово, что не сбежишь, и я не буду тебя неволить.

— Слово, — утвердительно кивнула девушка, твёрдо глядя в нечеловеческие глаза.

Дракон улыбнулся.

— Как только окончательно поправишься, исполню твою мечту, — он хитро улыбнулся, — всё ещё желаешь полетать на драконах?

— Э-э-э, — промямлила что-то невразумительное Риль, лихорадочно пытаясь понять, что стоит за данным приглашением. — Если только недалеко и недолго, а то боюсь, с непривычки голова закружится, — решила она тихонько прощупать почву.

— Недалеко не получится. Нам лететь пару дней, а вот головокружения не стоит бояться. В тебе теперь есть капля драконьей крови, так что страх перед полётом тебе не грозит.

В первый миг Риль обомлела. Драконья кровь! Так вот почему с ней происходит что-то непонятное. Вот причина дружелюбия крылатых! Первый шок прошел, и Риль стала медленно закипать от гнева.

— Ты…, как ты…., да ты…., - легко перешла она на товарищеский тон, лихорадочно пытаясь подобрать нужные слова.

— Спас тебе жизнь? — лукаво усмехнулся Ластирран.

— А без этого нельзя было обойтись? — прорычала Риль, — Меня спросить можно было?

— Почти трупы, знаешь ли, не разговаривают, — язвительно заметил дракон, — извини, в следующий раз, прежде чем спасать твою, гм…, жизнь, я уточню, какой способ ты предпочитаешь.

Закончив тираду, Ластирран развернулся и стремительно вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

— Надо же, обиделся, — обомлела Риль, потом недовольно хмыкнула, — подумаешь, какие мы нежные. Идиот чешуйчатый, это же надо было додуматься — напоить драконьей кровью неинициированного мага-пространственника.

Конечно, он считает, что оказал ей великую милость. Если раньше её статус равнялся ползающему по земле червяку, то теперь она входила в ближний круг общения с драконами. То есть, с ней уже и за стол можно сесть, и даже руку пожать.

С ума сойти, какая честь! Только этого ей не хватало, чтобы ещё больше усложнить и так непростую жизнь. Драконы с людьми братались не редко. Такие случаи вполне известны. Но, во-первых, это были обычные люди, и для них подобные вливания заканчивались благополучно. Побратимы приобретали отменное здоровье и долголетие. А вот маги кровосмешением не увлекались. Если и были среди них побратимы, то об этом те не распространялись, и в анналах истории подобные случаи не встречались. Да и общественность резко отрицательно относилась к любым контактам с драконами. Правда, о первопричинах подобной неприязни широко не распространялись, а саму Риль эта тема мало интересовала. Как выяснилось, зря.

Девушка, загрустив, села у окна. Что скажут её родные, узнав, во что она вляпалась? Ведь теперь этого не скроешь. Увы, её авантюра с крылатыми станет достоянием общественности. Про академию и вспоминать не хочется. Преподаватели, пожалуй, будут рады. Им только подай для изучения необычный экземпляр. А «экземпляру» как пережить насмешки друзей и холодное презрение коллег отца? Н-да, дальше осталось только влюбиться в своего побратима и домой можно не возвращаться. Семья, конечно, примет и простит, а вот о карьере мага придётся забыть.

Как же всё неудачно складывается. Ведь ей осталось буквально полгода до инициации. А как она теперь её пройдет, один Создатель знает, с драконьей-то кровью.