— Нет, ну какие ящерицы пошли неблагодарные. Ты их из воды, а они обратно лезут! — покачал головой Коррин, поудобней усаживаясь на камнях. Рядом подполз, растирая горло, недопридушенный драконолог.

— Но какие живучие! — восхищенно просипел он, наблюдая, как Ласти вытаскивает из воды Риль и волочащегося за ней целителя.

Вскоре Стик присоединился к магам, синхронно с драконологом потирая горло. Ящерица, не церемонясь, вытащила его за шкирку из воды и выбросила на берег.

— Никакого почтения, — пожаловался целитель, — и ведь второй раз ему жизнь спасаю.

— И никакой благодарности, — согласился Коррин.

— Но живучие! — подвел итог драконолог.

Все трое не могли оторвать глаз от стоящей на скалах пары.

— Может, пойдем? — первым опомнился Коррин, — а то неудобно как-то, — он кивнул на сестру, замершую в объятиях дракона.

— Куда? — простонал целитель, обводя рукой с десяток скал и плещущееся вокруг них море.

Хирано встал и с видом героя — спасителя Нации, идущего на мученическую смерть, направился к дракону.

— Э-м-м, — прокашлялся он. Пламя в глазах ящерицы предупреждающе заколыхалось, — уважаемый Ластирран… Ластирран, я не ошибся? Нет, слава Создателю! Я, как будущий наставник вашего асхалута, — тут маг запнулся, словно обжегшись об яростный огонь, вспыхнувший в глазах дракона.

— Хирано, позвольте мне, — на помощь драконологу пришел Тарк, — Ластирран, привет! Рад, что ты выжил, хотя честно сказать, спасали мы не тебя.

Дракон недовольно зашипел. Риль обернулась и бросила укоризненный взгляд на МОСПовца. «Ш-ш-ш, зато я спасала только тебя». Ласти замер, неверяще улыбнулся, провел рукой по волосам девушки и облегченно выдохнул, словно только сейчас осознав, что прижавшаяся к его груди девушка — живая, а не тень воспоминаний. Да, он готов порвать глотку любому, кто посмеет отнять у него Риль.

— Вижу, тебе есть, что терять, — Тарк явно шел по грани, но иначе ящерица не согласится даже на переговоры, — спорим, ты мечтаешь выбраться отсюда живым и невредимым? Мы можем помочь тебе и твоим братьям.

— Что-то ты слишком часто предлагаешь нам помощь? — недовольно рыкнул Ласти. Как и любой дракон, он терпеть не мог беспомощности. Принять помощь чужака — все равно, что признать собственную слабость.

— Ласти, — тихонько попросила Риль, уткнувшись носом в широкую грудь дракона. Первым делом тот высушил её и свою одежды, и девушка, наконец, согрелась после долгого стояния в холодной воде. В ответ тяжко вздохнули. Похоже, сейчас кто-то осознал, что слабость — это не просто слово. Нет, в его случае оно имеет две руки, две ноги и зовется звонким, как журчащий по скалам ручей, именем — Риль.

— Говори, — прорычал дракон. Тарк собрался. Если его речь не посчитают убедительной, то шанса исправить сказанное у него не будет.

— Ластирран, твои товарищи хорошо сражаются, но твари слишком быстры, даже для драконов. Если каждый из них возьмет на спину одного из моих людей, вместе мы легко справимся с вашими врагами.

— Каррохеды, — глухо отозвался Ласти, — их зовут каррохедами.

— Да, хоть хакеды, — махнул рукой маг, — у нас есть опыт подобных боев, не на драконах, конечно, но горные шрены не менее верткие, чем ваши каррохеды.

— Я…, — помедлил Ласти, принимая решение, но прижавшаяся к груди девушка, не давала ему других вариантов ответа, — обсужу это с остальными.

Он с сожалением отступил от Риль, и шагнул спиною вниз со скалы в море. Под всеобщий «ах» из-за скалы вынырнул смолянисто-чёрный дракон и низко над водой заскользил вокруг острова.

— Выпендрёжник, — сплюнул Стик, все ещё злясь на дракона.

— Ему есть перед кем, — вступился за него Тарк, многозначительно глядя на Риль.

Та невольно покраснела, но тут же одернула себя. Какой смысл краснеть, когда их объятия и так все видели.

— Что вы задумали? — прищурилась девушка.

— Все просто. Асхалуты держат щиты, но не могут атаковать, драконы атакуют, но попадать по тварям у них не получается. Вывод — этим серым летунам нужно крылышки подрезать, чтобы ящерицам было проще по ним плеваться. Вот этим мы и займемся. Ты как? Сможешь держать щит?

Риль кивнула. Она была, конечно, не в лучшей форме, но это скорее относилось к физическому состоянию. Источник полон.

Ласти заложил ещё один круг, потом стремительно сорвался вниз, и через мгновенье предстал перед людьми в человеческом обличье.

— Мы согласны. Риль, ты полетишь со мной? — чуть напряженно спросил дракон.

— Конечно, — ответил за неё Тарк, — а я её прикрою.

Ласти окинул ретивого мага неприязненным взглядом, но война — не лучшее время для выяснения отношений. Хотя мысленно он раз десять наглого мага придушил, растерзал и сжег, а пепел развеял над морем.

Над серо-чёрными скалами один за другим снижались драконы. Они зависали на пару секунд в воздухе, принимая на спину второго пассажира, и опять взмывали в небо. Победа или смерть. Другого не дано. Поражение не принимается, ибо слишком страшной ценой оно обойдется проигравшему. Уйти за грань будет милосердней. Вернуться они смогут, только убив всех тварей, всех до одной. Не стоит терять времени, подкрепление может прийти в любой момент. Сейчас десять тварей против шести драконов, шести асхалутов и шести магов. Тварей меньше, но каждая легко победит их по отдельности. Шанс на победу лишь один — объединиться.

Как Тарк и предполагал, с помощью магов дело пошло быстрее. всё-таки парализующая паутина — вещь хорошая. Главная её прелесть — размер. Нити раскидываются метров на двадцать-тридцать, и захватывают приличный кусок неба. Главное — не зевать и быстро сжигать пустые паутины, пока в них не попали свои.

Конечно, эти туманные засранцы ухитряются уворачиваться и от паутины, но не всегда. Вот одна повисает в воздухе замотанная в кокон. Меткий плевок, и кокон вспыхивает ярким костром, внутри которого сгорает каррохед, и в конце даже пепел не падает в океан. Нет у подобных сущностей тела, вот и пепла не остается. Сгорает тварь вся, без остатка.

Драконолог применял нечто свое, особенное, но не менее эффективное. Сидя на спине Фэстиграна, он взмахом руки посылал в противника нежно сиреневое облако. Попав в него твари, хоть и не замирали полностью, но начинали двигаться в разы медленней, увеличивая эффективность драконьего огня. Но всё-таки они не успели.

Когда последняя, вертящаяся под носом Ласти тварь исчезла в горящем коконе, Риль вздохнула с облегчением. Оглянулась вокруг — ещё двух активно гоняли невдалеке, жить им осталось явно не долго. Можно расслабиться или…?

Увы, на этот раз «или» оказалось сильней. Из серого облачного одеяла вынырнул ещё один десяток. И вела пополнение жуткая иссиня-чёрная тварь, при взгляде на которую у Риль в животе словно кусок льда поселился. Сгусток тьмы уверенно ринулся в самый центр затухающего уже сражения, но, внезапно изменив траекторию, отклонился влево. При виде летящего на них чудовища девушка попыталась закричать, крик замер, так и не сумев вырваться из плена страха. Ласти резко вильнул в сторону, давая Тарку время на подготовку заклинания. Тварь решила не ждать, а сразу же перешла в атаку. Первый чёрный комок врезался в щит, ударив по нему словно тяжеловесная каменюга. От сильного удара дракона мотнуло в сторону, Риль, зашипев, начала наращивать мощность поврежденного щита. Тварь развернулась, заходя на удобный угол атаки. Горизонт закрутился перед глазами девушки, а мозг в растерянности отказывался определять, где вода, а где небо. Желудок подкатил к горлу. Дракон начал активные маневры уклонения, то ныряя вниз головой, так, что от вида стремительно приближающейся поверхности моря, Риль хотелось оказаться, где угодно, лишь бы не на спине сражающегося чешуйчатого. Падение сменялось не менее резким подъемом вверх, а уж про петли с бочками можно вообще не говорить. Не самое страшное. Бой на драконе — абсолютно сомнительное удовольствие. Ей все же больше по душе спокойные полёты над морем, когда легкий ветерок обдувает лицо, а под ногами уносится вдаль пронзительно голубая поверхность моря.