— Так откормите, — девушка выразительно кивнула на более чем скромный завтрак.

— Ты мне потом сама спасибо скажешь, — с укором посмотрел на неё Зарран. Понятно, уползать она не будет. Её выносить с полигона будут, — тебя вообще-то должен был Ласти тренировать. С ним, конечно, сподручнее. Но так как он сейчас немного не в форме, то будешь заниматься со мной. Да, я обещал тебе завтрак и ответы на вопросы. Завтрак на столе, с тебя вопросы.

Надо же, не забыл. Риль уже решила, что её опять в неведении оставят. Драконам всегда удобнее промолчать, чем правду открыть.

— А, почему, мы вчера, ну…, — она замолчала, но асхалут понял её без слов.

— Слияние всегда усиливает эмоции. То, что было искрой, вырастает в настоящий костер.

Образно, но более чем понятно.

— Поэтому, вам лучше пока не встречаться наедине, если ты, конечно, не поменяла решения, — Зарран выжидающе посмотрел на Риль. Та задумалась. Что-то в этом роде она и предполагала. Влечение, которое она испытывает к дракону после слияние переросло в неудержимую страсть. Одно радует, Ласти к ней тоже неравнодушен. Вчера ему явно тяжелее пришлось. И есть только одно существенное но, которое останавливает сейчас Риль — будущее. А его у них пока нет, потому что в будущем маячит один вероятнейший вариант — война. Это не с собственным мужем на кухне тарелками воевать, тут дело посерьезней будет. Для Риль ведь нет выбора — чью сторону принять. Для неё все драконы, все, без исключения, перейдут в категорию врагов, как только объявят войну её народу. Даже если Ласти закроет её в Гнезде, она займется диверсионно-подрывной деятельностью в тылу противника. Но остаться в стороне или стать на сторону тех, кто будет убивать её родных, она не сможет никогда. Такова реальность, не прикрашенная розовым туманом влюбленности, а затемненная мрачной перспективой войны.

Заррану даже не потребовалось ничего объяснять. Он все понял по выражению лица девушка, пробормотав только: «Я так и думал».

Асхалут поднялся, собираясь выйти из комнаты и замер, остановленный возгласом Риль: «Постой, а как же вопросы?», поморщился, но на место вернулся. Тяжко вздохнул: «Спрашивай!»

Риль задумалась — вопросов было так много, что она даже растерялась с какого начать. Начнем, пожалуй, с того, что произойдет в ближайшем будущем.

— Как же нам теперь летать?

— Так же, как и вчера, — пожал плечами асхалут, — не переживай, твой Ласти оклемается к вечеру, полетаете ещё. Просто, некоторые дольше приходят в себя, — Зарран бросил на девушку взгляд полный иронии.

Ух, ты! её ещё и обвиняют в помешательстве отдельных чешуйчатых. Риль почти зарычала. Во-о-от! Сначала рычание, потом неконтролируемые вспышки гнева, а там и до плевания огнем и обрастания чешуей недалеко. Спокойствие, вдох, выдох, один, два, пять. Сейчас она за все отыграется. Есть у неё один вопрос, на который она долго решалась. Для такого случая, можно сказать, берегла.

— Понятно, — Риль безмятежно улыбнулась, — а у вас, мужчин, такие же последствия от слияния?

А вот теперь кто-то другой до пяти считает, точнее даже до десяти. Похоже, ей удалось вывести всегда невозмутимого асхалута из себя. И покраснел-то как, бедненький.

— НИКОГДА НИКОМУ БОЛЬШЕ НЕ ЗАДАВАЙ ЭТОТ ВОПРОС!!!!!

И нечего так орать. И вопрос этот сам собой напрашивался. Даже без всяких задних мыслей.

— Не думал я, что твое воспитание включает в себя такие моменты, — проворчал асхалут, успокаиваясь. Включает, и не такие. Изучение обычаев разных народов, в том числе и брачных, входит в обязательную программу пространственников. В жизни же всякое может произойти, и портал не успеет развеяться, как окажешься замужем или женатым на местной аборигенке. Риль поморщилась, вспомнив традиции пиратской общины Гремящих островов, — Так уж и быть, отвечу, а то, небось, напридумывала себе невесть что, — Зарран усмехнулся, внимательно изучая лицо девушки. Но взгляд Риль был наивно безмятежным, и асхалут окончательно успокоился, — драконам не свойственна, э-э-э, подобная человеческая извращенность. Да, после слияния младшие братья воспринимают драконов с излишней восторженностью, но это всего лишь эмоции. Того, что происходит между женщиной и мужчиной к этим отношениям не относится. Я удовлетворил твое любопытство?

Риль кивнула. Значит, это она так попала. Нет, всё-таки мужикам гораздо проще живется — циклов у них нет, беременности могут не опасаться, рожать не нужно, и даже мытье посуды чисто женским занятием считается.

Хотя, приятно осознавать, что она была права, когда представляла асхалутов в роли домашних питомцев, обожающих своих хозяев до самой последней чешуйки их хвоста. Длится эта мания несколько часов, но даже пять минут в таком качестве унизительны. Но её собственное положение не лучше.

— Могу я тебя спросить ещё кое о чем?

Зарран с тоскою посмотрел на дверь, потом обреченно вздохнул: «Спрашивай».

— Кто такой Араград?

Асхалут удивленно вздернул вверх брови. Такого вопроса он явно не ожидал. Откинулся на спинку кресла, задумался.

— Даже не буду спрашивать, где ты услышала это имя. Его уже и не все драконы помнят. Оно ушло в прошлое, стоит ли ворошить забытое?

— Это решать мне, — Риль поджала губы, твердо решив настоять на своём.

— Хорошо, — сдался Зарран. — Эта история произошла в те времена, когда не было ещё асхалутов, а драконы не враждовали с твоим народом. Тем и другим всегда было, что предложить друг другу для обмена и торговли. Твой народ хоть и доверял драконам, но зная их темперамент, никогда не брал в посольство девушек, ещё не ставших полноценными магами. И всё-таки они встретились. Юная человеческая красавица и Араград — только что вылетевший из Гнезда золотой дракон. Чувства между ними вспыхнули, как огонь. И огню было плевать на преграды, возникающие между влюбленными. Араград не стал подвергать риску жизнь девушки, тем более что та готовилась стать магом. Влюбленные решили подождать. Вот только ждать им не позволили. Однажды девушка не вышла на связь, а сам дракон исчез. На следующий день твой народ обвинил его в гибели будущей магини, но и драконы к этому времени получили последний зов Араграда. Место смерти удалось установить. Им оказалась территория посольства твоего народа. Как не разразилась война — даже не знаю. Но с тех пор мира между драконами и твоим народом нет.

— Грустно, — вздохнула Риль, — а что произошло на самом деле?

— Точно никто не знает. Суматоха поднялась тогда страшная, и главной задачей было предотвратить войну, а не установить истину.

— Может Араград не сдержался, а потом, не вынеся смерти возлюбленной, ушел за грань сам?

— Нет, — покачал головою асхалут, — драконы никогда не уходят за грань по своей воле. Они слишком любят жизнь, чтобы добровольно от неё отказываться.

— Как все запутано, — вздохнула Риль. С некоторых пор она ненавидела подобные загадки, да ещё и поросшие мхом старины. Хорошо, хоть эта загадка не для неё.

Тренировочный полигон асхалутов представлял собой полосу всевозможных препятствий. В качестве дополнительной нагрузки выступало ведро с водой, которое следовало удерживать над головой при помощи силовых линий. Потеря концентрации — и ты мокрый с ног до головы. Зарран ещё посоветовал обновить щиты и усилить их максимально. Тренировки рассчитаны на взрослых, здоровых мужчин, как он пояснил, а не на мелких, худых пигалиц.

Риль послушалась, добавила серых нитей. Вот что у неё получалось уже хорошо — так это выплетать эти самые щиты. Наверное, потому, что вязание — привычное занятие для женщин. Сложности возникали только, если следовало изменить качественный состав щита, сделав его непроницаемым для воды, огня или холодного воздуха, а не просто усилить защиту. Вот для этого ведро с водой будет очень кстати. Риль осторожно вплела в щит нити, придав им голубой оттенок. Ну, может и пронесет. Хотя её не покидало чувство, что это ведро сегодня не раз у неё окажется на голове.