— Ш-ш-ш, — прошипел дракон, аккуратно перебирая пряди её волос, — я не ем девушек на ужин.

— Даже когда сильно проголодаешься? — улыбнулась Риль. Она расслабилась, гроза неожиданно миновала. Причины… Причины такого странного благодушия были туманны, но у неё ещё будет время обо всём подумать. А пока, пока она просто нежилась, отогреваясь в тёплых объятиях. Не съест же он её на самом деле, а для соблазнения погодные условия не подходящие. Но удивил её дракон, сильно удивил. Может он, всё-таки, заслуживает доверия, не полного, конечно, но…

Поэтому Риль не стала сопротивляться, когда горячие губы Ластиррана прижались к её губам, а его рука властно легла на затылок, не давая разорвать поцелуй.

Путь обратно не занял много времени. Им не пришлось ждать окончания шторма. Ластирран ради скорейшего возвращения домой, немного подкорректировал направление ветра, и тот снес дождевые тучи в сторону. Произошедшее, хоть и закончилось мирно, но оставило привкус недосказанности. Да и завтрашняя встреча с Советом тревожила обоих.

Утром девушку подняли рано. У Кэстирона прямо талант так барабанить в дверь, что спросонья и не поймешь, то ли по голове тебя бьют, то ли всё-таки в дверь. Риль собиралась в полудреме ровно до того момента, пока дело не дошло до одевания. Пальцы в недоумение пощупали бархатную ткань, пробежались по богатой вышивке, глаза, сфокусировавшись на этом чуде, распахнулись от удивления. В голове, словно, что-то щелкнуло — Совет! Как она могла забыть? Похоже, встреча с братом сильно выбила её из колеи.

Риль осторожно просунула руки в рукава, потянула на себя ткань, заглянула в зеркало — на неё смотрела взлохмаченная девушка, ну не успела ещё причесаться, зато платье точно, как у принцессы. чёрное, украшенное золотой вышивкой, по подолу и краю рукавов пущена широкая тесьма, отделанная мелкими бриллиантами, широкий золотой пояс подчеркивал тонкую талий, а вот вырез… вырез можно было сделать и поскромнее. Принцесса получилась немного развратной. Такое одевают, чтобы соблазнить и затащить в постель, но никак не на деловую встречу, или она что-то пропустила? Может у драконов так принято?

Риль распахнула дверцы шкафа. Портить чужую, подаренную одежду нехорошо, но лучше она будет чувствовать себя виноватой за порчу имущества, чем краснеть под откровенными мужскими взглядами.

В коридор она вышла с гордо поднятой головой. Волосы подняла вверх, уложила, как смогла, а на грудь накинула газовую ткань, отпоров её с другого платья.

Кэстирон, похоже, давно уже подпирал стенку в ожидание её выхода. Окинул одобрительным взглядом, удивленно поднял брови на новую деталь туалета, но промолчал. Молча повернулся и пошел по коридору. Дракон вел девушку куда-то вглубь дома. Здесь она ещё ни разу не была. Вот картинная галерея. Мастерски исполненные портреты драконов так и манили провести у каждого, как минимум, несколько минут. Но, как не хотелось замедлить шаг, осмотреться, увы, её проводник шел не останавливаясь.

Риль решила уже воззвать к совести Кэстирона, но слова замерли, так и не слетев с её губ. Как ей раньше не бросилось этого в глаза? Дракон сейчас напоминал хищника — напряженного, собранного, идущего в логово своих собратьев. Страх неприятно царапнул сердце. Но Риль лишь крепче сжала губы. Перед драконами должна предстать не маленькая испуганная девочка. Нет. Она — сильный маг, она — представитель своей семьи, своего народа. Страх постепенно исчез, осталась только решимость, решимость отстоять право на мир.

Кэстирон привел её в небольшой зал. В нем не были мебели, не было окон, лишь в центре стояли две изумрудные колонны. Между ними хаотично сновали белые молнии.

— Это портал, — нарушил молчание дракон, — он ведет в зал Совета. Ласти уже там. Ему разрешено присутствовать. Ты будешь не одна.

Риль невольно вздохнула с облегчением — хоть одно знакомое и дружелюбное лицо в зале.

Кэстирон ещё раз оглядел девушку, недовольно поджал губы, покачал головой.

— Только подумать, мы привели на Совет птенца!

Птенец гордо выпрямился, стараясь казаться выше и значительней, с вызовом глянул на дракона.

— Я предлагала обратиться за помощью к нужным людям. Но кто-то слишком упрям для этого или труслив.

В ответ дракон лишь раздраженно хмыкнул, но, что удивительно, даже не разозлился.

— Не боишься? Хорошо. Значит, готова. Тогда я открываю портал.

— Погоди, — взмолилась девушка, — скажи хоть, сколько драконов меня там ждёт?

Кэстирону явно не понравилось подобное настойчивое любопытство, он помолчал, о чем-то раздумывая, но все же ответил: «Хорошо. У нас есть ещё пара взмахов. Слушай. Тебя ждёт малый Совет. Большой собирается только по самым важным событиям, и в нем участвуют главы всех Гнезд».

Понятно. Её визит не относится к важным событиям. Оно и к лучшему. Чем меньше драконов, тем спокойнее.

— В малый Совет входят семь представителей от каждого Ларда. Наш Лард самый крупный, в него вступило больше всего Гнезд, поэтому мы и возглавляем Совет. Все ясно?

Риль кивнула. Расклад понятен. Ещё бы понять, как относится каждый из Советников к войне с людьми. Но время вопросов вышло. Молнии сменили цвет на золотой, их движение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Взмах рукой, и те послушно расползаются по краям, освобождая проход. Неплохая охрана у драконов. В зал Совета так просто не проберешься.

— Удачи, — Кэстирон кивнул ей, на лице — тревога, даже не улыбнулся на прощанье, а мог бы и подбодрить. Решимость, решимостью, но коленки у Риль почему-то стали подгибаться, — да поможет тебе небо, и пусть в твоих крыльях всегда бьется ветер.

Риль невольно улыбнулся, но так, чтобы дракон этого не заметил. Улыбка, правда, вышла кривой и какой-то нервной. Забавны эти драконьи пожелания, особенно если учесть, что крыльев у неё нет, а ветер хорош в меру. Так и простудиться недолго.

Зал по ту сторону портала был копией первого, разве что гораздо больше в размерах. Да и двери, расположенные напротив колонн, поражали своим размером и массивность. Сквозь них легко мог пройти дракон в своём первом обличье. Нехорошие подозрения стали закрадываться в душу Риль. О чем ещё умолчал Кэстирон, сочтя это неважным, или специально скрыл? Так вроде они играют в одной команде, а может ей это только кажется?

Её сомнения прервали. Громадные створки на удивление легко разошли в стороны, словно ничего и не весили. За ними царил полумрак, наполненный странными звуками — шорохом, скрежетом, шуршанием. Риль поежилась, словно в пещеру к летучим мышам входишь. Хотя, почему, словно. Только вместо маленьких крылатых мышей её ждут большие крылатые ящерицы.

Под ноги скользнуло пятно золотого света. Скользнуло и потянуло за собой. Необычный проводник, но очень кстати. Пол в зале отличался неровностью, камни так и норовили подставить подножку, а упасть перед лицом Совета было бы крайне нежелательно. Сам зал представлял собой природную пещеру, даже не пещеру, а гигантскую полость в чреве горы. Пятно то убегало вперед, то застывало на месте, терпеливо ожидая, когда медлительный, слабый и слепой в темноте человек до него дойдет. Наконец, оно застыло в финальной точке. Риль шагнула в центр пятна и замерла. Казалось, вокруг ничего не происходит, но вот с оглушительным ревом взметнулись языки пламени, освещая зал. Громадные тени заметались по стенам, захлопали крылья, зашуршала чешуя хвостов по камням.

Сбоку вынырнул чёрный дракон, знакомо обсыпанный золотой пыльцой. Теперь понятна расцветка её платья — чёрное с золотым. На фоне Ластиррана оно смотрелось эффектно и гармонично, подчеркивая её отношения с драконом. Ласти вздохнул, отчего теплая волна взметнула её волосы, и устроился рядом, аккуратно ступая лапами, чтобы не задеть хрупкую фигуру девушки.

Риль подняла глаза. Они стояли в некой чаше, а несколькими метрами выше по стене проходил широкий ярус. С него вниз смотрели семь пар чёрных глаз. Пламя, лизавшее потолок яруса, отражалось в драконьих глазах, и казалось, жило в них своею жизнью, отображая эмоции хозяина.