Мамочки! И вот эту страхолюдину создала она сама? Вдох, выдох, успокоиться, выбросить из головы коварные мысли запустить этим в спину удаляющегося по коридору дракону. И мысль запустить в потолок, чтобы, если не убить, так напугать — тоже прогнать. Напугать, может и напугает, а заодно разозлит и не только дракона. Зарран за разрушение своей цитадели по головке не погладит. Да и ей самой может рикошетом прилететь. всё-таки слишком мал объем коридора для подобного. Но, жуть как хочется, испробовать своё творение.

Риль повертела структуру в руках — чем-то напоминает замораживающую, только вместо синих и голубых нитей, багряные и розовые. Схлопни её портал, если эта штука не делает большой ба-бах при активации. Эх, такая красота зря пропадает. Была, ни была. Должна же она сегодня получить хоть какое-то удовлетворение.

В комнату Риль не пошла. Вместо этого отправилась направо по коридору до развилки. Здесь был небольшой холл с тремя окнами, выходящими во двор. Быстрая проверка показала отсутствие будущих жертв. Отлично. А, собственно, зачем Заррану вон те камни на краю площадки. Без них ровный край будет выглядеть более благоустроенно.

С этими благими мыслями Риль зашвырнула заклинание точно в группу серых валунов, лежащих на краю двора. Грохнуло, и не просто грохнуло. Вся цитадель содрогнулась. Место взрыва заволокло дымом. Риль так хотелось посмотреть результат, но следовало быстро возвращаться к себе в комнату. Короткая перебежка, знакомые стены, и она опускается на стул, стараясь удержать выпрыгивающее из груди сердце. Чувствует себя, как в лучшие школьные годы, после взрыва кабинета алхимии.

Ждать пришлось не долго.

— Жива! — то ли с облегчением, то ли с огорчением, воскликнул Зарран, распахивая дверь её комнаты.

Риль лишь вопросительно подняла брови. Нет, бывает, что маги гибнут от собственных заклинаний, если не хватает мозгов просчитать мощность, силу разрушений и соотнести это с объемом пространства. Но она же не настолько дура! Хотя… посмотрела на разгневанного Заррана. Разносить дворик цитадели без спросу — тоже не особенно умно. А нечего было её доводить!

Зарран молча поизучал лицо девушки, видимо, в поисках следов раскаянья. Не обнаружив таковых, вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели.

«И подумаешь», — дернула плечом Риль. Жадина! Пары камней для дела пожалел. Тихонько выскользнула в коридор. Пока не поставили около её двери охрану, надо взглянуть на результат. Взглянула, охнула, протерла глаза, выругалась — полегчало. Дворик цитадели заметно уменьшился в размере, не сильно, пара метров вправо, пара метров влево — разница и не видна, если не присматриваться. Зато край — ровный, как отрезали. «Чистая работа!» — похвалила сама себя Риль, и с полным удовлетворением от сделанного отправилась спать.

Утреннее солнце, заглянув в столовую, прошлось по расставленной на столе посуде, поиграло в стеклянном стакане, заставив чай в нем поменять цвет на золотисто-коричневый, мазнуло лучом по блестящему боку серебряного кувшина, рассыпало блики по желтым ложкам. За столом сидели двое, сидели молча, как могут сидеть люди, давно знающие друг друга и понимающие друг друга без слов. Раздавшиеся шаги прервали проходящий в тишине завтрак. Ласти вошел в столовую, окинул разочарованным взглядом четвертый пустующий стул, спросил очевидное: «Ещё спит?»

Кэсти пожал плечами: «Сам знаешь, как она любит поспать по утрам. Да, и вымоталась вчера».

— Угу, — хмыкнул Зарран, — я вчера оценил степень её вымотанности. По-моему мнению, так её надо гонять раза в три больше, чтобы сил хватало только до кровати доползти. А то сначала она мне полигон разнесла, потом двор подсократила. Что дальше? Лишних комнат у меня в цитадели нет.

— Будет тебе ворчать, — усмехнулся целитель, — девочка должна же где-то практиковаться. Лучше научи её себя контролировать.

— Я бы научил, — Зарран подтянул к себе блюдо с булочками, выбрал одну, придирчиво осмотрел её со всех сторон, надкусил, одобрительно причмокнул, — да только толку от моей учебы, когда в его присутствии она весь свой контроль все равно теряет, — Зарран кивнул в сторону Ласти. Тот, так и замер с чашкой чая в руках, а на её поверхности уже играли отблески пламени, отражаясь от вспыхнувших гневом зрачков дракона.

— Правитель, прошу прощения, — на пороге столовой замер молодой асхалут. Драконы насторожились — бледный, встревоженный вид от добрых новостей не бывает. Зарран с сожалением отложил кулинарный шедевр, поднялся и вышел вместе с подданным в коридор. Вернулся он буквально через несколько минут. Но и этих нескольких минут хватило, чтобы глава асхалутов заразился такой, же бледностью.

Зарран с задумчивым видом сел на своё место, взял в руки недоеденную булочку, вздохнул, положил обратно — настроение для чаепития больше не было.

— Операцию надо сворачивать, — озвучил он, наконец, свои мысли. Кэсти в ответ лишь удивленно приподнял брови, а Ласти сжал чашку с такой силой, что стекло жалобно затрещало, — сегодня ночью были убиты двое братьев.

В столовой воцарилась тишина. Зарран, застыв, смотрел в одну точку. Гибель каждого из братьев — тяжкий удар. Это не только двое ушедших за грань людей. Это ещё и два гронна, тихо умирающих сейчас от тоски в птичнике, и два дракона, обезумевших от потери, мечущихся в небе, выламывающих себе в полёте крылья, чтобы болью тела заглушить боль души. Но даже небо, верный друг и помощник, не может им сегодня помочь. Выдержат ли их сердца эту пытку, справятся ли с нахлынувшим одиночеством? Уход брата, не дай небо, пережить такое вот так — внезапно. Когда понимаешь, что не можешь ничего исправить, когда по связи бьет крик, последний крик твоего кровника.

— Как? — прошептал Ласти.

— Это моя ошибка, — помотал головой Зарран, приходя в себя, — глупо было надеяться, что предатель действует в одиночку. Не хотел верить в то, что среди братьев есть гниль.

— Мы все ошибались, — грустно кивнул Кэстирон, — я уже связался с отцом. Одного нашли, а вот второго… пока жив, значит, будем искать.

— Эта тварь заметает следы. Он уничтожил целиком лабораторию, выжег её изнутри, так, что не осталось ни следа. Только два трупа и больше ничего.

— Я доберусь до него, — прорычал, вскакивая, Ласти. «Хрум», — не выдержала давления чашка, разваливаясь на несколько кусков.

— Нет, — Кэстирон тоже вскочил, — все зашло слишком далеко. Нам не нужно больше трупов. Никакой самодеятельности! Ты найдешь этого склизкого червяка, но даже крылом не намекнешь, что узнал его. Дальше не твоя работа. Отец только ждёт сигнала.

— Я ЕГО НАЙДУ! — отчеканил дракон, выскакивая из комнаты.

Зарран огорченно покачал головой, глядя на белые осколки и расплывающееся на столе коричневое пятно. Дел предстояло много, не время предаваться скорби, когда живые ходят по грани.

— Думаешь, он послушается? — спросил асхалут у Кэсти.

Тот сжал руки в кулаки, потом расслабился, устало провел рукой по лицу, словно отгоняя непрошенные мысли: «Он не станет ею рисковать».

— Если только она сама не влезет, куда не надо, — хмыкнул Зарран, задумчиво потер подбородок, — нужно поработать над её защитой. Мы не можем потерять их.

«Это не просто издевательство, это уже безумие какое-то», — Риль дернулась в сторону. Мимо шипя и разбрасывая колючие искры, пронеслась ослепительно белая шаровая молния. Это называется: «Стой, не дергайся, щиты держи, а мы по тебе немножко популяем». Ничего себе, немножко! Да, от её щитов только жалкие ошметки уже остались. Пара заклинаний и она — не жилец. Риль выругалась, упала на колени, ушла в сторону перекатом. Над головой просвистело что-то огненное, засыпав девушку золотыми искрами. Жгутся, заразы! Явно Кэстина работа. И, зачем она согласилась на тренировку с этой парочкой? Они точно сговорились её за грань отправить. «Тренировка, приближенная к реальности». К смерти она приближена, причем, к её собственной. Нет, к реальности, конечно, тоже, но к смерти все же ближе.