- Нет, наоборот, - прикладываю руку к груди и многозначительно расширяю глаза. – У него там как раз все в порядке. Прямо очень даже в порядке.

Девочки удивленно хлопают глазами, явно не догоняя, как это хилый Тараканчиков умудрился обогнать спортивного Шульца по столь важному параметру.

- А Филька в последнее время и впрямь возмужал, да? – поразмыслив, подает голос Ниночка.

«Точно, я тоже это заметила!», «И в рост как будто пошел!», «И плечи у него шире стали!» - активно поддакивают ей девочки, прокладывая Тараканчикову путь из лузеров в популярные парни.

Ловлю Верин насмешливый взгляд и сдавленно хихикаю, прикрываясь ладонью. Она, конечно же, прекрасно поняла, к чему был весь этот спектакль, и, судя по широкой улыбке на ее лице, находит все происходящее презабавным.

Мне и самой жуть как весело. Оказывается, разрушать репутацию зазнавшегося наглеца – потрясающее развлечение.

Кристина

Залетаю на кухню и, помогая пальцами, заталкиваю в рот безумно вкусный гирос в пите, а затем под недоуменно-осуждающие взгляды мамы несусь обратно в коридор.

- Кристина, ты куда так торопишься? – она следует за мной, упирая руки в бока. – Не переоделась, поела в буквальном смысле на ходу, разве так можно?

- Ма, я очень спешу, - засовывая ноги в кеды, отзываюсь я. – У нас с пацанами сходка.

- Опять с пацанами, - родительница недовольно закатывает глаза. – Тебе ведь уже шестнадцать! Может, пора не на сходки, а на свидания ходить?

- Что ты такое говоришь? – в ужасе вылупляюсь на нее.

- А что? – она приподнимает брови. – Ты ведь молодая девушка, это вполне естественно испытывать…

- Я подросток! – перебиваю маму, пока она не успела наговорить того, от чего мне непременно сделается неловко. – И всякие там свидания мне не нужны! Давай пока, буду вечером.

Чмокаю родительницу в щеку, выхожу в подъезд и, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, сбегаю вниз по лестнице. Оказавшись на улице, блаженно тяну носом воздух и подставляю лицо теплому апрельскому солнцу. Оно ласково касается моей кожи, заставляя щуриться и улыбаться. Все-так я обожаю весну – невообразимо прекрасное время года!

Заворачиваю за гаражи, привычным движением перекидываю ногу через полуразвалившийся заборчик и шествую к месту встречи Донских. За последние годы ребята стали мне очень близки, хотя такой тесной дружбы, как, например, с Шульцем, у меня ни с кем из них не вышло.

Мы сохраняем ровные приятельские отношения и неплохо проводим время вместе: меряемся силами с Шабловскими, осуществляем набеги на сады и огороды дачников, летом гоняем на великах, зимой – на лыжах, а иногда просто зависаем на заброшках и обсуждаем всякую чепуху вроде спортивных новостей и тачек.

Приближаюсь к месту встречи и с удивлением замечаю, что на веранде сидит один лишь Олег Череп, наш вожак. Парень по обыкновению одет в широкие штаны цвета хаки и просторную футболку, из-под которой выглядывает его внушительного размера татуировка с изображением черепа.

- А где остальные? – озадаченно приподнимая брови, интересуюсь я.

- Черт их знает, - жмет плечами он, а затем проходится по мне непривычно внимательным взглядом. Прямо с головы до ног окатывает. – Как жизнь, Крис? Какие новости? Давно по душам не общались.

На самом деле мы с ним никогда не общались, как он выразился, по душам. В то лето, когда я вернулась из лагеря, злая и обиженная на Шульца, он пошел мне навстречу и милостливо принял меня в свою стаю, за что я, разумеется, ему безмерно благодарна, но друзьями нас назвать никак нельзя. Скорее, приятелями.

Олег всегда казался мне прекрасным лидером и сильным вожаком, но я не могла не замечать его излишней жесткости, которая временами переходила в жестокость, и явных манипуляторских замашек. Парень мог прилюдно унизить любого из членов своей стаи, мог подойти и без всяких объяснений врезать, а однажды он потушил сигарету об Ваньку Лукумьева только за то, что тот, воруя металлолом со стройки, спалился перед работающим там прорабом и похерил все добытое железо.

Но, несмотря на суровый нрав Черепа, мне от него никогда не доставалось. Ну, почти никогда. Пару раз он, конечно, называл меня криворучкой и бестолочью, но по сравнению с красочными эпитетами, которыми он одаривал других накосячивших ребят, эти слова казались без преувеличения ласковыми.

- Да все нормально, - растерянно отзываюсь я. – Новостей особо нет.

- Как дела с Шульцем? Все собачитесь? – он поднимается со скамейки и медленно шагает ко мне, на ходу надкусывая сочное зеленое яблоко.

- Ага, - киваю я. – Постоянно меня бесит, засранец. Но ничего, после девятого мы разойдемся в разные классы, и я перестану видеть его надменную рожу по сто раз на дню.

С легкой улыбкой на губах Череп останавливается неподалеку от меня, и взгляд его серых с металлическом отблеском глаз застывает на моем лице.

- Бьюсь об заклад, он тайно в тебя влюблен, - огорошивает меня парень.

- Ты с дуба, что ли, рухнул? – усмехаюсь я. – У него что ни день, то новая девчонка, так что от любви ко мне он явно не страдает.

- Я знаю, что я говорю, - качает головой Олег. – А ты просто маленькая еще, многого не понимаешь.

Он делает еще один крошечный шаг мне навстречу и оказывается недопустимо близко, в зоне моего личного пространства. Будь на его месте кто-то другой, я бы безо всяких сомнений оттолкнула наглеца, посмевшего нарушить незримые границы моего комфорта, но Черепа толкать я не смею. Как-никак он вожак нашей стаи, и нарываться на конфликт с ним мне абсолютно не хочется.

- Ты всего на год меня старше, - отвечаю я, стараясь не обращать внимания на его горячее дыхание, касающееся моего лба.

- Дело не в возрасте, Крис, - отзывается он и аккуратным движением заправляет мои волосы за ухо. – Просто ты в душе еще ребенок, и мне это охрененно нравится.

Раньше Череп никогда не позволял себе подобной фамильярности: не трогал меня, не смотрел так неотрывно, не говорил о том, что ему во мне нравится… Вообще ни о чем личном не говорил. А тут прям разошелся. Не знала бы его, подумала б, что он ко мне подкатывает.

- Ты чего? – отодвигаюсь от парня, пытаясь скрыть смущение за нервной усмешкой. – Откуда такой поэтический настрой?

- А, может, ты меня привлекаешь, Крис, – он обнажает зубы в широкой улыбке, а затем вновь кусает яблоко. Быстро и агрессивно, словно хищник, пожирающий жертву. – Как девушка.

От этих слов мое лицо непонимающе вытягивается, а губы непроизвольно складываются в недоуменную «о».

Привлекаю его как девушка? Очуметь можно! Олегу что, голову припекло? В тенек пора парню?

- Это такая шутка, да? – напрягаюсь всем телом, чувствуя как по спине бегут неприятные мурашки.

Повисает длительная пауза, в течение которой Череп продолжает беззастенчиво ощупывать меня глазами. Волосы, лицо, ноги – все рассматривает. Мне вдруг делается дико неловко и, повинуясь порыву, я обнимаю себя руками, чтобы хоть как-то прикрыться от его липкого взора.

- Конечно, шутка, - наконец произносит парень и отворачивается в сторону, вновь вонзая зубы в зеленый фрукт.

Я облегченно выдыхаю, ощущая, как мои приподнявшиеся от напряжения плечи опускаются на прежнее место. Все-таки юмор у Черепа очень странный… Ну да ладно, главное, что все сказанное им – неправда. Ему, наверное, просто скучно без пацанов, вот и решил позабавиться.

- Слава богу, - я шутливо вытираю со лба пот. – А то я уж подумала…

- Пошли прогуляемся, Крис, - не дав мне договорить, заявляет Олег. – Мороженого поедим, а то жара такая.

Видимо, на присутствие других членов стаи сегодня можно не рассчитывать. Ну что же, я не против, можно и мороженого поесть. Хотя, конечно, это странно немного… И необычно. Никогда не гуляла наедине с Олегом.

Мы с Черепом покидаем веранду и прогулочным шагом направляемся в магазин, где он покупает нам по стаканчику вкуснейшего пломбира, который я принимаюсь торопливо облизывать, чтобы не успел растаять на жаре.