Эйрика же не могла понять, что не так. Ну явилась сводная сестра на бал, вопреки запрету. Жизнь же на этом не заканчивается. Вон, даже с принцем потанцевала, хотя во дворце было несколько десятков девушек. Так, что плохого-то? Подумаешь, платье не очень, так это не повод злиться. Не без платья же Селина приехала на бал. Однако благоразумие оказалось сильнее, и Эйрика оставила свои рассуждения при себе, зная по опыту, что матери сначала лучше дать остыть.

-    Леди Селина, кажется, я запретила вам ехать на бал. - голос Катрин прозвучал так сурово, что служанок, как ветром сдуло из комнаты.

-    Вы не запрещали. - угрюмо возразила падчерица, сама удивляясь собственной смелости,

-    Вы сказали, что я не поеду, потому что у меня испорчено платье. Я нашла другое.

Эйрика восхитилась, наконец-то у безмолвной Селины прорезался голос, но мать, кажется, не разделяла ее восторга.

-    И вы решили, что явиться во дворец, пугалом, и выставить себя на посмешище в этом старом платье - хорошая идея? - яда в голосе Катрин хватило бы, чтобы отравить небольшое войско.

-    Мама, но ведь ты действительно не запрещала ехать, ты сказала... - Эйрика решила сгладить ситуацию, но сделала только хуже.

-    Леди Эйрика, быстро в свою комнату, и чтобы до утра я тебя не видела!

Девочке пришлось подчиниться, напоследок она бросила сочувствующий взгляд на Селину, однако, та сегодня, сама на себя была не похожа. Щеки ее раскраснелись, а в глазах горела невиданная раньше решимость.

-    Это свадебное платье моей матери, и я не выставляла себя на посмешище. Даже его высочество обратил на меня внимание! - девушке казалось, что в груди разрастается огромный огненный шар, и сейчас, даже страх перед мачехой отступил на второй план. Марта была права, леди Катрин злится, что на Селину обратил внимание сам принц. Поэтому она и придумала причину, не брать ее на бал, и сейчас ругается, потому что планы не удались!

-    Его высочество, значит, обратил внимание... - протянула Катрин, вспомнив, что собиралась сразу же отправить письмо мужу. Без него не стоит предпринимать никаких шагов.

-    Да! И он сказал, что женится на мне! Потому что это любовь, как в книгах! - и Селина звонко рассмеялась.

Катрин этот смех отрезвил, и немного испугал. Падчерица успела попробовать вино? Тогда ее смелость понятна, и тем бессмысленнее с ней сейчас разговаривать.

-    Леди Селина, отправляйтесь в свою комнату, и не смейте выходить до моего разрешения. Я вынуждена сообщить обо всем твоему отцу!

Селина бросила на мачеху торжествующий взгляд. Пусть пишет отцу, он только порадуется, что дочь станет принцессой. А когда узнает, что леди Катрин не взяла ее на бал, то у него наконец-то откроются глаза на свою жену. Завтра же, нужно все рассказать Марте. Милая Мартушка, как же она была права, она всегда видела мачеху насквозь, жаль, что Селина раньше к ней не прислушивалась. Но теперь все будет по другому, ведь никто иной, как Марта сотворила для нее это чудо, и только ее заслуга в том, что девушка станет принцессой. Сказка сошла со страниц книги, и превращалась в реальность.

***

Катрин покрутила в пальцах перо. С чего начать? Так много нужно рассказать, но все ли можно доверить письму. Например то, что ей довелось услышать - не стоит писать ни в коем случае. Может просто попросить Теодория приехать? В конце-концов, мужчина в семье он, почему решение проблем должно ложиться на ее хрупкие плечи?

А что, если она напрасно развела панику, и никто не станет искать Селину? Зря только оторвёт мужа от важных дел. Катрин прикусила губу, размышляя, как быть. Тупик со всех сторон, кто бы подсказал верное решение...

Женщина отложила перо, но с минуту поколебавшись, снова взяла его. Пусть приедет, лучше перестраховаться.

С первыми лучами солнца Катрин встала, чтобы отправить письмо. После бессонной ночи голова была тяжёлой, но дело не требовало отлагательств. До приезда мужа она решила не касаться темы бала, поэтому в доме царил настороженный мир. Все были вежливы, внимательны и отстранены. К вечеру Катрин стало казаться, что все было дурным сном, даже закралось сожаление - к чему побеспокоила супруга? Разве существовал шанс, что принц всерьез будет искать Селину?

Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, Катрин хотела было отправиться в город, побыть среди людей, но в последний момент передумала. Вдруг девчонка воспользуется случаем, и улизнет. С нее станется.

Селина провела все утро на кухне, а после обеда отправилась в свою комнату, и больше не выходила. Катрин делала вид, что падчерицы не существует, зачем раздувать конфликт, пусть сперва приедет Теодорий.

Ближе к вечеру вернулась Нитта, отправленная за покупками, Катрин не смогла сдержать любопытства.

-    Наверное в городе только и разговоров, что о прошедшем бале? - спросила она мимоходом.

Девушка правильно почувствовала настроение хозяйки.

-    Да, госпожа, все только и обсуждают решение принца.

-    Какое решение? - Катрин сделала вид, что удивилась.

-    Как, разве вы не слышали? Сердце его высочества покорила прекрасная незнакомка. К сожалению, она не открыла своего имени, но убегая из дворца, обронила туфельку. Знаете, в городе говорят, что туфелька не простая, а отлита из хрустального стекла. Принц объявил, что женится на той, кому туфелька придется впору!

-    Ты что-то напутала, не бывает туфель из стекла.

-    Нет же, госпожа, честное слово! Королевские представители объезжают семьи, что были на балу, и примеряют туфельку молодым девицам. Я слышала разговор, что туфелька приходится по размеру каждой второй, но ни одна девушка пока не сумела продемонстрировать пару. Томми говорит, их мастерскую буквально наводнили с требованием смастерить хрустальные туфли, а он такой диковинки даже в глаза не видел.

-    Вот, значит, как обстоят дела, - задумчиво протянула Катрин. Раз королевские представители объезжают каждый дом, следовательно, им не известна личность девушки. Может, все еще обойдется, нужно только избавиться от улик.

***

Селина сидела на кровати, и перечитывала любимую книгу сказок.

”... прекрасный принц прибыл в отдаленную деревню, и только там сумел отыскать таинственную незнакомку. Она была всего лишь дочерью пастуха, но существуют ли препятствия для влюбленных..."

Девушка перевернула страницу, и мечтательно вздохнула. И она, совсем как эта пастушка из сказки. Марта уже рассказала, что в городе активно ищут ту, что покорила сердце принца. Его высочество наотрез отказывается жениться на ком-либо другом. Он страдает, и ждет встречи с возлюбленной.

Селина улыбнулась, когда королевские представители придут в их дом, настанет момент триумфа. Ей не только придется впору заветная туфелька, но она может показать вторую. А значит, принц женится на ней! Даже мачеха, кажется, поняла, что к чему, иначе почему больше не упрекает, не ругается? Ходит молчаливая, и даже взгляда не бросит в её сторону. Скорее бы, что ли, приехали из дворца, как же хочется снова увидеть принца...

Неожиданно дверь резко распахнулась, и в комнате появилась леди Катрин. Селина вздрогнула, и сосредоточилась на книге. Она больше не будет ни разговаривать с мачехой, не обращать на нее внимание. Пусть злится, если хочет, может, наконец осознает, что жизнь не может идти по правилам, побеждают только те, кто готов идти на риск.

-    Леди Селина, нам нужно серьезно поговорить.

Девушка с преувеличенным вниманием перевернула еще одну страницу. Катрин подняла бровь, обычно это в духе Эйрики, оставлять без ответа, или демонстрировать характер. Предпринять что ли еще одну попытку?

-    Леди Селина. Нам стоит обсудить, что произошло вчера. Ситуация серьезная, и если ты будешь отвечать, мы сумеем найти выход.

Однако и эта реплика осталась без ответа. По уголкам губ девушки скользнула улыбка. Когда станет принцессой, тогда и поговорит с мачехой, а сейчас ни к чему.