Катрин бросила взгляд в сторону лестницы. Эйрика продолжала разговаривать с Рикардом, но теперь их голоса звучали так тихо, что нельзя было разобрать ни слова.

-    Не беспокойтесь, что бы ни рассказала ваша дочь, это не уйдет дальше моего друга.

-    Очень на это надеюсь.

Наверное, стоило напоить северян чаем, раз уж их принесло под ее крышу. Но после волнений этого вечера и ночи, у женщины не было сил даже подняться. Она сидела на полу, рядом с тазом, где в бурой воде плавали тряпки.

-    Вам нехорошо? - в голосе синеглазого дикаря звучало беспокойство. - Давайте, я помогу подняться. Может лучше сядете на лавку?

-    Благодарю, я сама. - Катрин с трудом встала.

-    Нам пора. - Ингвар снял с пальца кольцо, и протянул женщине, - У меня нет с собой золота, поэтому возьмите это.

-    Я бы не взяла даже золото, считайте мою помощь - актом милосердия.

-    И все-таки, возьмите его. - мужчина вложил перстень в ее ладонь, и заставил сверху сжать пальцами. - Если вам понадобится помощь, покажите это кольцо любому человеку с севера, и я прибуду к вам даже из другой точки света.

Катрин хотела отдать кольцо обратно, но Ингвар крепко держал ее руки в своих. Обстановку разрядила Эйрика.

-    А если мне понадобится помощь?

Рикард насмешливо фыркнул, и опустился перед девочкой на колено. Он снял со своей шеи черный шнур с изогнутой подвеской, и надел на девочку.

-    Если помощь понадобиться тебе, скажи любому моему единоземцу, что ты друг Рикарда Ульфа, и я приду.

-    Это зуб?

-    Клык древнего снежного волка. Амулет, который всегда защищал меня, а теперь будет защищать тебя от всех бед. Расти смелым маленьким воином, и не важно, что ты девочка, - он подмигнул ей.

Катрин смотрела, как две мужские фигуры постепенно таяли в ночной тьме. Ветер бросал ей в лицо холодные брызги дождя, к ноге сиротливо прижималась Эйрика.

-    Мы больше никогда их не увидим?

-    Думаю, что нет. - женщина закрыла дверь, и выдохнула. Ей нужно успокоиться, и постараться оставить сегодняшний день в прошлом.

Буря не наделала больших бед. Однако пришлось хорошенько потрудиться, чтобы убрать сломанные ветки на дорожке к дому. Катрин двигалась с трудом, и чувствовала себя отвратительно. После ночных гостей она до рассвета замывала пятна крови, и стирала свое платье. Спина ныла от напряжения, и женщине казалось, что только корсет удерживает ее тело в прямом положении. А ведь еще придется снова идти в город. Ей просто необходимо посетить лавку целительницы, и закупиться лекарственными травами, даже если на это уйдет половина серебряного.

-    Мама, мы закончили! - Эйрика лихо съехала с кучи веток, и приземлилась во влажную траву.

-    И Яся тоже закончила, - Агата аккуратно взяла на руки куклу, которая сидела в листьях.

Катрин посмотрела на них с нежностью, пусть разные, но такие родные.

-    Хорошо, думаю нам пора вернуться в дом, и переодеться.

Младшая тут же пошла к двери, Эйрика же немного задержалась.

-    Мам, а когда я вырасту, у меня будет меч?

-    Когда ты вырастешь, у тебя будет жених. Богатый, знатный, а оружейная в его замке будет насчитывать десятки мечей.

-    Тогда я заберу один меч, и убегу, а жених мне не нужен. - серьезно заявила девочка. Катрин сдержала улыбку, однако продолжать разговор не стала. Когда придет время выдавать ее замуж, она уже будет достаточно благородной леди, и позабудет свои планы стать воином.

***

На рынке было шумно, откровенно говоря, Катрин не припомнила бы ни дня, когда здесь бы наступало затишье. Любая новость вызывала бурную реакцию и обсуждение жителей, хорошо, что хоть эти новости менялись день ото дня. Однако в этот раз, болтовня зацепила ее внимание.

-    Всем известно, северяне дикари! И Гельд несправедливо обошелся со своими малыми!

-    Так зачем они на рожон то полезли?

-    Не терпеть же нашим ребятам насмешку от пришлых.

-    Да! Да! Жители Эрланга дома в шкурах ходят, а здесь строят из себя господ!

Женщина остановилась, на ее счастье, рядом оказалась местная модистка - Алия Швель. Они были хорошо знакомы, поэтому Катрин обратилась к ней за разъяснениями.

-    Как так? Ты ничего не слышала? - удивилась Алия, и тут же затараторила, желая посвятить знакомую во все подробности сплетни.

-    У нас вчера по рынку два молодчика гуляли, ребята с севера. Они купца одного сопровождали из Торда, да подзадержались на рынке, видимо присматривали подарки своим. А может и просто диковинки искали. У них же такого изобилия не бывает. Ну и зацепились они с двумя юнцами из нового набора городской стражи. Слов[1] о за слово, произошла драка.

-    Кто-то пострадал? - Катрин закрыла губы ладонью, изображая испуг.

-    Торма немного зацепили, и вроде сильно ранили одного из северян. Ребята, как поняли, что наделали, поспешили за помощью, а когда вернулись, дикарей и след простыл. Там уже и буря разыгралась, где их по такой непогоде отыскать. Глава стражи - Гельд, как услышал о драке с северянами, разозлился. Ребят на хлеб и воду посадил под замок. Сегодня все утро патрулировали, вдруг тело бы обнаружилось.

-    Столько беспокойства из-за каких-то северных дикарей, - покачала головой Катрин.

-    Полностью с тобой согласна! - активно закивала головой Алия. - Да только у нас с Эрлангом договор о дружбе, если бы в нашем городе убили северянина, то страшно подумать, сколько бед это бы принесло.

-    Хорошо, что все обошлось, - задумчиво протянула Катрин, - Не то, наш уважаемый мэр уже сегодня отправился бы в крепость, вместе с главой стражи, а юнцы и вовсе на виселицу.

-    Ты говоришь страшные вещи, но закон есть закон... - собеседницы помолчали, - Кстати! - загорелись глаза у Алии, - Я уже знаю, какие фасоны будут популярны в столице в этом сезоне!

Катрин пришлось потратить еще целых полчаса, обсуждая фасоны платьев, моду, и последние сплетни об аристократках. Подобная болтовня не доставляла ей удовольствия, но женщина вежливо поддерживала разговор. Если слишком сторониться горожан, то легко можно прослыть странной, а в итоге это плохо отразиться на репутации ее дочерей. Поэтому Катрин улыбалась и кивала, обдумывая про себя, что приготовит сегодня на ужин, и хватит ли двух десятков медяков на краску для окон.

-    Была очень рада с тобой поболтать, заглядывай в салон, - на прощание прощебетала Алия, чмокнула воздух около щеки Катрин, и поспешила к высокому дому, с острой крышей.

Что ж. Значит ее ночные гости благополучно покинули город. Оно и к лучшему. Катрин покрутила в пальцах кольцо. Кусочек янтаря, вставленный вместо драгоценного камня, вбирал в себя солнечный свет, и казалось, становился теплее. Женщина не рискнула надеть подарок на палец, да если и пожелала бы, все равно кольцо было ей велико. Она поместила его на цепочке, и решила носить на груди, где оно было надежно укрыто лифом платья от посторонних глаз.

***

Прошло несколько дней, за новыми новостями, быстро забылась история о потасовке между молодыми стражниками и северянами. Иногда, задумавшись, Катрин крутила в пальцах теплое кольцо, и ее мысли снова и снова возвращались к синеглазому дикарю. Даже от его имени - Ингвар, веяло дикими заснеженными пустынями. Впервые, ее голова была занята мыслями о мужчине. Даже находясь в браке, о муже она думала куда меньше, чем теперь об этом северянине. А ведь она совсем молода, ей скоро сравняется только двадцать четыре года. Не в этом ли причина непонятной тоски, которая иногда тонкими иглами впивается в сердце?

-    А еще вот на эту взгляните, свежий улов, только сегодня доставили!... Да вам похоже нездоровится, милочка!

Катрин с трудом отвлеклась от своих мыслей. Пожилая женщина, за прилавком, смотрела на нее с участием.

-    Все в порядке, просто задумалась, что приготовить на ужин.