Идея нового воздействия пришла мне в голову, когда я был в гостях у Светланы. Это был не первый мой визит, но, обычно мы приезжали к ней после занятий в гимназии, чтобы поработать над созданием конструктов, иногда делали вместе домашние задания, после чего я торопился вернуться к Бийским, где меня ждали дела по хозяйству и очередные тренировки под началом деда Богдана и тётки Ружаны. Но в тот раз всё было несколько иначе. Отчего-то смущённая девушка попросила перенести наше пятничное занятие на следующий день, и я, прикинув в уме свои планы, согласился.

Первая суббота октября выдалась тёплой и солнечной. Настроение у меня было замечательным, так что к дому Светы я подъехал с широкой улыбкой… которую моментально стёр поток чьёго-то внимания, просто-таки продирающей до нутра своей подозрительностью и каким-то странным предвкушением.

Настороженно оглядевшись по сторонам, я загнал летягу во двор и, аккуратно опустив её наземь, выбрался из седла. Честно говоря, я ожидал, что на пороге дома меня встретит Света, но вместо неё я увидел незнакомую женщину средних лет. Догадаться, что передо мной стоит мать девушки, труда не составило, благо сходство было налицо, в буквальном смысле этого слова. А кроме того, я, наконец, понял, чьё именно внимание так насторожило меня перед въездом во двор. Вот когда я поблагодарил уроки Ружаны Немировны по здешним правилам приличия.

Вынув из кофра небольшой свёрток с купленной в одной из городских лавок жестянкой довольно дорогого индийского чая, которую возил с собой специально для такого случая, я поднялся по ступеням крыльца и вежливо улыбнулся.

— Доброго дня, Рогнеда…

— Просто Рогнеда, молодой человек. — Улыбнулась она, принимая из моих рук презент.

— Ерофей Хабаров. — Кивнул я в ответ.

— Наслышана-наслышана. Моя дочка о тебе все уши прожужжала. Ты же не против обращения на «ты»? — Приподняв тонко очерченную светлую бровь, проговорила она. — Вот и замечательно. Надеюсь, ты ещё не завтракал?

— Не успел, честно говоря. — Признался я.

— Вот и хорошо. — Кивнула Рогнеда. — Светлана приготовила замечательный завтрак и, кажется, я знаю, для кого она так расстаралась.

— Ма-ам! — Из сеней раздался то ли писк, то ли восклицание, и на пороге возникла Света. Взглянула на меня и, тут же отведя взгляд, сообщила. — Всё на столе.

— Идём-идём, дочка. — С нескрываемой улыбкой произнесла Рогнеда. — Проходи, Ерофей.

Завтрак действительно оказался выше всяких похвал, но вот то, что было потом… я знаю, что такое допрос, и какими они бывают, сталкивался в своё время. И могу сказать, не преувеличивая, матушка Светланы оказалась большим мастером этого дела. За час беседы, меня измерили, взвесили, выпотрошили и вывернули наизнанку, и всё это под чай с плюшками, с милой улыбкой и без единого намёка на давление. Страшная женщина…

Постепенно, разговор зашёл о наших со Светой тренировках и ментальных воздействиях, вообще. Светлана похвасталась матери своим «снежным» котом и, кажется, эта демонстрация произвела на Рогнеду куда большее впечатление, чем моя биография, которой и был, в основном, посвящён недавний «допрос».

— Интересно-интересно. — Произнесла женщина, внимательно рассматривая охотящееся за солнечным зайчиком, иллюзорное животное. Я прямо-таки чувствовал исходящие от неё потоки внимания, чуть ли не по сантиметру «ощупывающие» подаренный Свете конструкт. — И что он умеет?

— В смысле? — Не понял я.

— Ну, для чего он предназначен? — Уточнила Рогнеда.

— Для развлечения. — Пожал я плечами и, заметив недоумение на лице собеседницы, вздохнул. — У меня есть одна идея, но, честно говоря, воплощать её на этом этапе, я не возьмусь. Рановато.

— Почему? — Спросила Рогнеда, а следом за ней и Света подняла на меня вопрошающий взгляд.

— Это опасно и, боюсь, пока у меня просто не хватит знаний для подобной доработки.

— Можешь рассказать подробнее? — Прищурилась женщина. Любопытство…

— Пожалуйста. — Кивнул я. — Света, извини…

Я замахнулся рукой и, мгновенно оставивший игру, котёнок взмыл в прыжке, целясь когтями в мою ладонь. Естественно, что никакого вреда, вцепившийся в руку, кот не причинил, подобная иллюзия, пусть и довольно плотная, просто не в состоянии нанести урон материальному объекту.

— И что это было? — Рогнеда перевела хмурый взгляд с кота на меня, а вот Света даже не дёрнулась. Настолько доверяет? Приятно.

— Прошу прощения за такую демонстрацию. — Повинился я перед обеими собеседницами. — Как видите, при угрозе носителю, «игрушка» бросается на его защиту. Когда я снимал поведенческую матрицу с настоящего животного и создавал эту иллюзию, то не предполагал ничего подобного, и был весьма удивлён такому поведению конструкта.

— Матрица, говоришь? — Женщина успокоилась и задумчиво уставилась куда-то в стену, но уже через минуту встрепенулась и, прищёлкнув тонкими пальцами, весело улыбнулась. — Ха, кажется, я поняла, в чём дело! Привязка к носителю накладывается на инстинкт реального животного и заставляет конструкт защищать источник энергии, так?

— Именно, Ружана Немировна сказала то же самое. — Кивнул я. — Тогда у меня появилась мысль, снабдить иллюзию дополнительным элементом, конструктом, созданным этим летом Марой и Олегом, внуками моих попечителей, что обеспечило бы безобидную иллюзию весьма внушительным оружием.

Над костяшками моей сжатой в кулак ладони, вспыхнули белым огнём когти, созданные по примеру деда Богдана.

— Телохранитель, значит. — Протянула Рогнеда. — Это небезопасно.

— И очень трудно. Совмещать классические конструкты со смысловыми воздействиями вообще непросто, а уж когда этих манипуляций несколько, задача усложняется в геометрической прогрессии. — Согласился я. — Именно поэтому, пока я даже не думаю браться за эту работу. Не хватит умений.

— Понятно. — Женщина взглянула на мурлычущего под рукой дочери иллюзорного кота и покачала головой. — Не хочу тебя разочаровывать, Ерофей, но даже если ты создашь подобного «телохранителя», без соответствующей регистрации продать его не удастся. Сам использовать сможешь, а вот передать третьим лицам, увы. Говорю тебе, как старший офицер юстиции.

— Почему? — Этот вопрос мы задали со Светой практически в унисон.

— Торговля оружием, будь то механические приспособления или ментальные воздействия, строго регламентирована государством. — Пояснила Рогнеда. — Можно продать патент или привилегию на созданное воздействие, но распространять конструкт самостоятельно, не имея оружейной лицензии, запрещено законом.

— А пользоваться самому, выходит, можно. — Пробормотал я.

— В пределах самообороны. — Кивнула женщина. — Любой человек вправе защищать свою жизнь, жизнь близких и собственное имущество всеми доступными способами. Хотя, конечно, если, отбиваясь от напавшего, ты нанесёшь ущерб непричастным к конфликту лицам или их собственности, отвечать будешь по всей строгости.

— А самого напавшего, значит… — Начал я… и немного опешил от хищной улыбки Рогнеды.

— Можешь хоть в пыль развеять. — Кивнула она. Свету передёрнуло. Мать коротко взглянула в её сторону и добавила со злым смешком. — Если сумеешь, конечно.

— Сурово. — Вздохнул я, невольно вспоминая свой прошлый мир, где самозащита, на законодательном уровне, давно возведена в ранг преступления, а по статье о превышении пределов самообороны сажают, чуть ли не чаще, чем за преднамеренное убийство. Честно говоря, этот мир нравится мне всё больше и больше.

— Так, ребятки, вы, кажется, собирались позаниматься? Вот и идите. А я, с вашего разрешения, посмотрю. Хорошо? — Хлопнув в ладоши, произнесла Рогнеда, заставив нас со Светланой отвлечься от размышлений.

— Да, конечно. — Кивнул я. — Спасибо за угощение.

— Свету благодари. Она всё утро на кухне крутилась, тебя дожидаясь. — Рассмеялась женщина, поглядывая в сторону покрасневшей дочери, теребящей рукав своего лёгкого сарафана. — Кстати, дочка!