— Тебе, наверное, лучше будет уйти. — Тихо проговорила Аглая, отводя взгляд.

— Ага. И что сделают с тобой присланные на захват мордовороты, не обнаружив меня в квартире? — Усмехнулся я.

— Ну… ничего, я думаю. — Пожала плечами девушка. — В конце концов, это же друзья Рутгара.

— Того самого соседа, что утыкал камерами твою квартиру? — Уточнил я. — Подчеркну, соседа, знающего, что его «видеостудия» приказала долго жить?

— Может, она сама сломалась. — Буркнула Аглая.

— Ага, вся разом. — Фыркнул я в ответ. — Ну, одна-две камеры, ещё куда ни шло, но восемнадцать! Разом! Ты действительно считаешь его таким идиотом?

— И что делать? — Окончательно поникла девушка.

— Готовиться к встрече с гостями. — Вздохнул я. — А потом, я бы хотел поговорить с этим самым Рутгаром.

— Он ещё не пришёл. — Отозвалась Аглая.

— А ты откуда знаешь?

— У него в квартире установлена очень тяжёлая входная дверь, все соседи на площадке слышат, когда он возвращается домой. — Объяснила моя собеседница.

— Интересно. — Протянул я. — Очень интересно.

— Ерофей, ты же… ты же не сделаешь ничего плохого? — Спросила Аглая.

— Пф, я так похож на злодея? — Вопросом на вопрос ответил я.

— Нет, но… — Девушка замялась.

— Поверь, всё, что сказал твой замечательный сосед обо мне — полная чушь.

— Тогда почему ты просто не купил новый зерком в магазине?

— Я сбежал из дома, а у опекунов достаточно связей, чтобы отыскать меня по официальной стекляшке. Кстати, думаю, именно на награду от них твой сосед и рассчитывает. Вот только я не собираюсь к ним возвращаться. — Выдал я полуправду и, поймав взгляд Аглаи, приподнял бровь. — Что? Они не лучшие люди, между прочим. А кроме того, я хочу проверить свои умения ментального конструктора в боевой обстановке. Как ученик с сертификатом имею на это полное право, между прочим.

Во что превратилась моя жизнь, а? От былой размеренности не осталось и следа. То бандиты наезжают, то фамильные припрягают военную контрразведку для моей вербовки, то магазин грабят, а теперь вот ещё и воры-вуайеристы желают въехать в рай на моём горбу. Все тридцать три удовольствия разом…

Вздохнув, я перевёл взгляд на Аглаю, задумавшуюся о чем-то, несомненно, чрезвычайно важном. Ну, хоть носиться из угла в угол перестала, и то хлеб. А то, у меня от её метаний уже голова болеть начала. Слава богу, угомонилась девчонка, теперь вот сидит в кресле, сверлит взглядом стену и молчит. И я молчу… но у меня есть оправдание, работаю в поте лица, ага.

Смахнув платком действительно выступивший на лбу пот, я взял в руки свинченную с входной двери цепочку и, осторожно коснувшись вниманием её сути, принялся создавать жёсткую клетку очередного ментального конструкта. Завершив его привязку, перевёл дыхание и, прикрыв глаза, сосредоточился на смыслах. Острых, чётких… и колючих. Самая трудная и нужная часть работы заняла больше четверти часа. Конечно, за это время создать долгоиграющий артефакт мне не по силам, но сейчас это и не требуется, до утра доживёт, и ладно. В конце концов, я не крепость здесь создаю, а готовлю поле боя… одноразовое, потому и заморачиваться с живучестью создаваемых артефактов, не собираюсь. Так, этот готов, переходим к следующему.

— Ерофей, а что ты делаешь? — Вдруг спросила Аглая.

— Готовлюсь к приходу гостей. — Ответил я, выбирая одну из лежащих на столе передо мной безделушек. Вот, пожалуй, этот нефритовый толстячок подойдёт. Оригинальная штучка, кстати, впервые вижу хотэя с колокольчиком в руке. Но, так даже лучше. Ха, я даже знаю, что именно с ним сделаю. Правда, мне интересно, если его владелице так нужны деньги, что ж она не продала этого улыбающегося монаха? За него, пожалуй, сотни полторы рублей выручить можно, а если отнести в китайскую лавку, то и поболее.

— Это ты уже говорил… но, как именно? Зачем тебе этот хлам? — Спросила хозяйка дома.

— Артефакты, Аглая. Мне семнадцать лет. Рассчитывать на то, что моих силёнок хватит, чтобы на кулачках разобраться с «друзьями» твоего соседа, глупо. Зато если воспользоваться этим, как ты говоришь, «хламом», шансы на нашу победу значительно вырастут. Процентов до пятидесяти, как минимум…

— Как, до пятидесяти? — Испуганно икнула моя собеседница. — Всего? Почему?!

— Ох… — Я отложил в сторону нефритовую статуэтку и взглянул на всполошившуюся девушку. — Вот скажи мне, девица-красавица, ты знаешь что-нибудь о наших гостях?

— Н-нет. — Покачала она головой.

— И я не знаю. То есть, мы понятия не имеем, что они могут, сколько точно будет, и как они будут экипированы. Следовательно, информации для прогноза — минимум. Так?

— Так.

— Значит, остаётся положиться лишь на логику блондинок. — Улыбнулся я.

— Э-э… это как? — Не поняла Аглая.

— Есть такой анекдот: Блондинку спросили, какова вероятность того, что выйдя на улицу, она встретит живого динозавра. «Пятьдесят на пятьдесят», — ответила та. Почему? — «Ну, либо встречу, либо нет».

— То бишь, ты не уверен в своих силах? — Нервно спросила девушка.

— Почему же. — Пожал я плечами. — В своих силах, я, как раз, уверен. А вот в возможностях и умениях противника, не очень, поскольку, попросту, не знаю, на что они способны. Потому и стараюсь навертеть артефактов на всякий случай. Мало ли, что эти ребятки выкинут…

— Мне страшно, знаешь… — Тихо проговорила Аглая.

— Поверь, нашим гостям придётся куда хуже. — Заверил я хозяйку дома и, успокаивающе улыбнувшись, принялся ваять очередной артефакт. Да, если бы не уже наработанный опыт и отсутствие необходимости делать «игрушки» долгоиграющими, мне вряд ли удалось бы создать задуманную систему в столь короткие сроки. Но имеющиеся в памяти шаблоны и чёткое понимание структуры создаваемого набора изрядно облегчали и ускоряли работу.

Аглая не сводила глаз с нового знакомого, а тот, не обращая на неё никакого внимания, крутил в руках очередную безделушку. Всех знаний и чувствительности девушки хватало лишь на то, чтобы понять: на её глазах, обычные вещицы наполняются какими-то затейливыми конструктами, но их суть была совершенно недоступна её пониманию. И тем больше было её удивление при виде того, с какой лёгкостью и… пожалуй, даже изяществом, сидящий за столом странный юноша буквально сплетает сложные, выверенные структуры, иногда дополняя их чем-то совсем уж невообразимым, непохожим на строгие линии и узоры обычных, пусть даже и сложных манипуляций. Хотя, стоит признать, что сложность эту она могла оценить лишь в момент создания структуры, а когда та оказывалась в теле артефакта, единственное, что оставалось доступным взгляду Аглаи, был лёгкий цветной флёр, истаивающий буквально через несколько секунд. Да и судя по некоторым действиям Ерофея, она видела лишь ярчайшие проявления создаваемых конструктов, а более тонкие связи просто не сумела рассмотреть. Собственно, по этой же причине она и не могла сама найти установленную в её квартире систему видеонаблюдения. Не хватало разрешающей способности… как говорил преподаватель термема[7] в выпускном классе её школы.

От мыслей о распиханных по квартире камерах, Аглаю перекосило. Поверить в то, что её сосед, старый знакомый, можно сказать, друг отца — Рутгар следил за каждым её шагом, было тяжело. Но камеры! Чёрт, да он даже в ванной их понатыкал! Только представив, что этот старый толстый извращенец, сидя у экрана монитора, наблюдает, как она раздевается, чтобы лечь в постель или залезть в ванну, девушка почувствовала себя грязной. Настолько, что захотелось срочно принять душ и смыть с себя следы от липкого, сального взгляда этого… этого вонючего козла!

Очевидно, Аглая чем-то выдала себя, поскольку в следующую секунду она почувствовала на своих плечах руки только что сидевшего напротив неё, Ерофея, а по её эмоциям словно прошла прохладная ободряющая волна.