— Да-да. — Покивал Олег. — То-то старшие тебя прочь из дома отослали.

— Значит, ты знаешь о причинах, да? — Я склонил голову к плечу, внимательно глядя на занервничавшего Бийского.

— Они объяснили… потом.

— А о том, что уже через четыре месяца я спокойно могу вернуться к работе по любой из старых школ, они не сказали? — Спросил я.

— Н-нет. — В голосе Олега вновь проскользнули нотки неуверенности. — А это так?

— Да. Остромиров подтвердил… и предложил осваивать свою школу. — Ответил я.

— Остромиров? Кто это?

— Ну, я-то думал, что сын старшего Перунова волхва знает всех коллег своего отца. — Протянул я, но, не увидев понимания в глазах Олега, пояснил, — Вышата Любомирич Остромиров, старший Переплутов волхв Хольмградской общины. Слышал о таком?

— Да. — Олег нахмурился. — Значит, дед его на помощь позвал.

— Не Богдан, Ружана Немировна. — Поправил я Бийского.

— Значит, теперь ты будешь готовиться к Выбору в пользу Переплутовой школы. А как же учение моих деда с бабкой? — Уточнил Олег.

— Я не буду проходить инициацию старых школ. — Ответил я. — Просто к направлению Перуна и Макоши добавится Переплутов путь. И заметь, это не помешает мне совершенствоваться в классическом естествознании.

— Бред какой-то. — Мотнул головой мой собеседник. — Невозможно изучать несколько путей одновременно. И уж тем более, нельзя совмещать учение традиционных и классической школы.

— Родовитым фамилиям это ничуть не мешает. — Заметил я. — Они, между прочим, когда-то тоже отказались от Выбора и инициации, и знатно разбавили начала традиционного учения, классическим естествознанием. Чем я хуже? Или ты?

— Мне… мне надо подумать. — Медленно проговорил Олег и повернулся к застрявшей у витрины Злате, но я не дал Бийским просто свалить в туман. Думать можно не только шатаясь по летней жаре, но и за чашкой холодного чая… с мороженым.

— Олег, Злата! — Позвал я. — Поднимайтесь ко мне в квартиру, чаем вас угощу. Посидим-поболтаем. Всё равно, по такой погоде покупатели в мою лавку заглянут разве что за тенью и прохладой.

— Идём, братик. — Злата тут же всё решила за себя и за Олега, и потянула его к лестнице. — Не упирайся. У нас ещё вагон времени, пока мамочка выгуливает папочку по Пассажу.

Закрывать лавку я не стал, чтобы не потерять возможный доход. К тому же, нет ничего более обескураживающего для покупателя, чем частный магазинчик, закрытый тогда, когда по установленному в нём графику, должен работать. Так что, лучше я побегаю вверх-вниз по лестнице, реагируя на трезвон дверного колокольчика, чем нанесу урон только-только зарождающейся репутации среди окрестных жителей.

— Ерофей, почему ты так уверен, что сможешь продолжить изучение путей волхвов без угрозы самоинициации? — Прихлёбывая из чашки ледяной напиток с тонким ароматом лимона, спросил Олег.

— Остромиров предположил, что изучение любой третьей школы может уравновесить противоположности Макоши и Перуна. Единственное условие, это не должен быть путь чистого творения или разрушения. А таковых среди нынешних школ не так много.

— Из основных, под это описание подходят разве что Числобог и Переплут. — Понимающе кивнул Бийский, протягивая платок успевшей перемазаться мороженым сестре.

— А Мара-Морена? — Утерев мордашку, вдруг встряла Злата.

— Смерть — чистое разрушение. — Покачал головой Олег.

— Ерунда! — Уверенно заявила девчонка. — Смерть, это Кощей и Ящер, покровители Нави. А Морена — проводник по Мировому Древу. Хранительница Кромки. Она не творит и не уничтожает.

Мы с Бийским с удивлением смотрели на разошедшуюся Злату. И было чему удивиться! Синие глаза сверкают, в волосах только что искры не проскакивают и такая уверенность, даже убеждённость в собственных словах… М-да…

— Путь Макоши, говоришь? — Покосился я на Олега. Тот только руками развёл. — Вот-вот. Хотел бы я видеть реакцию Бажены Вентовны на это представление.

— Прабабкина кровь проснулась. — Тяжело вздохнул тот, не сводя взгляда с чуть стушевавшейся сестрички. — Борислава Казимировна тоже по пути Мары шла. А уж скольких она по нему «проводила»… У-уу. Мама будет в шоке.

Насчёт обучения Златы, я, конечно, шутил. Куда мне в учителя лезть, когда сам лишь чуть больше года назад с ментальными манипуляциями познакомился! Одно «но», сама девочка моего шутливого тона не приняла и, покидая лавку, на полном серьёзе заявила, что обязательно придёт учиться. Поймала на слове, иначе говоря.

Можно было бы, конечно, пожать плечами, улыбнуться и выкинуть происшедшее из головы, но зная характер Бийских вообще, и Златы в частности, с полным основанием предполагаю, что сама она этого не забудет. А значит, через три-четыре года у меня действительно может появиться ученица. Пути волхвов? Так ведь не потянут её старшие к Выбору, пока она не повзрослеет, только не после опыта со мной. Второй раз они такой ошибки не допустят. Так что… можно сказать, занятие на пару-тройку лет я себе нашёл. И ладно. Если бы я вынужден был выбирать себе ученика, то всё равно остановился на ком-нибудь вроде этой девчонки. Да, она егоза та ещё, но даже в таком малом возрасте, вполне способна быть серьёзной и прекрасно осознаёт смысл поговорки: делу время, потехе — час. Такую и учить будет одно удовольствие. Кхм… Что-то я поторопился, кажется. Самому бы с учёбой разобраться, а туда же, других учить собрался!

Встреча с Олегом и Златой словно прервала круг обыденности, затянувший меня, словно водоворот. Вынырнув из рутины дел, я огляделся по сторонам и как-то внезапно осознал, что через два дня начинается новый учебный год. Пришлось проверять себя на предмет готовности к этому стихийному бедствию. И если с летними заданиями и учебными материалами, у меня был полный порядок, то с «экипировкой»… полный швах. А значит, мне необходимо отправляться в большой поход по магазинам. А как иначе, если форма, которая ещё в начале лета была мне почти в пору, вдруг стала катастрофически мала, а купленные загодя тетради оказались исчерканы схемами ментальных конструктов и пояснительными записками к ним? М-да, плодотворная работа, это, конечно, замечательно, но тащить такие тетради в гимназию, было бы абсолютной глупостью. Да и ручками-карандашами нужно было разжиться, а то большая часть приобретённых ранее письменных принадлежностей, как оказалось, незаметно перекочевала в лабораторию Граца и его команды. Ну, не шариться же по их столам, выискивая свою собственность?

Поход по магазинам получился весьма продуктивным и… скорым. К моему удивлению, несмотря на скорое начало учебного года, в канцелярских лавках и магазинах, торгующих в числе прочей одежды, гимназической формой, было удивительно пусто, так что с закупкой необходимых вещей я справился быстро и без проблем, чему несказанно порадовался. Терпеть не могу примерки.

Первый день в гимназии прошёл… странно. Может быть, мне показалось, но в прошлом году здесь было куда больше шума, особенно на переменах. Сейчас же, здание гимназии казалось полупустым и каким-то… слишком тихим. Только к концу занятий я понял, в чём дело. Большая часть младших классов отсутствовала вообще, а от учеников третьего-четвёртого цикла, присутствовала в лучшем случае половина. Да о чём говорить, если даже в нашем классе мы не досчитались пары человек.

Не я один заметил эту странность, но однокашники тоже оказались не в курсе причин происшедшего и, так же как и я недоумевали от отсутствия половины учащихся. Правда, в отличие от них, обращаться к ученикам других классов я не спешил. Нет у меня среди них достаточно близких знакомых, да и суетиться не хочется, так что, проще дождаться, пока одноклассники тряхнут своих друзей-товарищей и вызнать подробности уже у них самих. Есть, конечно, ещё вариант с учителями, но… староста класса уже пыталась разговорить нашего куратора. Без толку. Стоян Ратьшич только зыркнул исподлобья, и все вопросы застряли у любознательной гимназистки в горле. Говорю же, странно всё это… и атмосфера в гимназии тягостная. Такое предгрозовое ощущение. Только и ждёшь, что вот сейчас как загрохочет, завоет… бр-р, неприятно.