Мародёрка? Трофеи! Да и не повоевать толком парой обойм с противником, обладающим, как минимум, четырёхкратным перевесом в живой силе.

Закончив обыск тел, я уничтожил их обычным конструктом для сжигания мусора, и скрылся в густом кустарнике. Только отойдя подальше от места боя, я вновь попытался настроиться на связь с лесом. Вотще. Такое впечатление, будто кто-то намертво заблокировал такую возможность. Лес просто не откликался. Зато стало понятно, как Барну удалось так легко ко мне подобраться… что ж, урок мне на будущее. Полагаться можно только на себя и свои собственные возможности, а ментальным конструктам, влияющим на внешние условия, лучше не доверять или доверять с оглядкой, поскольку, как показала практика, они могут подвести в самый важный момент. Придя к такому выводу, я тяжело вздохнул и, уже привычным усилием распустив потоки внимания, «осмотрелся»… чтобы тут же сдавленно выругаться. Тихо-тихо, чтоб никто не услышал.

Парк полыхал… иначе описать увиденное, я не в силах. Ментал дрожал и искажался под ударами чьих-то мощных боевых конструктов, среди которых я узнал разве что Длань Перуна, потоком молний распахавшую небольшую полянку метрах в ста от моего схрона, да Стеклянный смерч, располосовавший одного из моих противников. И всё это в полнейшей тишине… словно место боя кто-то накрыл непроницаемым куполом. По крайней мере, невзирая на царящую здесь свистопляску и взрывы, первый из которых, кстати, и позволил мне посчитаться с Барном, обитатели «Совиного дома» не проявляют никакого беспокойства, словно не слышат творящегося здесь светопреставления, а ведь должны были бы. М-да, кажется, кто-то решил присоединиться к нашей «вечеринке», и честно говоря, я совсем не горю желанием познакомиться с этим неизвестным.

Да кто меня будет спрашивать? По кустарнику, под которым я устроил свою лёжку, лихими ножницами прошлась очередь из автомата. Не прицельная, но мне от этого не легче. Откатился в сторону, нащупывая своим вниманием противника. Есть!

Тупорылый ствол автомата дёрнулся в моих руках, посылая в «засветку» короткую очередь. Три. Отсечка. Огонь. Сместиться. Ещё три пули в цель. Сместиться… Очередь откуда-то слева взрыла дёрн в том месте, где я только что был. Клещи? Подарок Барна в руку. Оливковое «яйцо» гранаты до боли похожее на знакомую по прежнему миру РГД-5, удобно легла в ладонь. Бросок!

Грохнуло глухо и значительно тише, чем при взрыве той же РГД, да и эффект был неожиданным. Полыхнул гейзер белоснежного пламени, в наступившей темноте показавшегося почти невыносимо ярким, и боец, только что паливший в мою сторону просто исчез, будто и не было его в области моего внимания.

Вновь сменив позицию, попытался «нащупать» второго противника и… затаился, укутываясь в темноту. Там, где я ощущал присутствие одного бойца, сейчас определялось сразу четверо. Но если первый чувствовался как один из людей Барна и Орвара, то трое его «гостей» были мне абсолютно незнакомы. Более того, потоки внимания просто соскальзывали с них, словно не в силах зацепиться, и ручаюсь, узнать их в следующий раз так же, как сейчас я узнаю «охотников», у меня не получится. Странная защита… Эх, уползать отсюда надо, не нравятся мне эти союзники.

Орвара и четырёх его бойцов я встретил на берегу. Точнее, нашёл их трупы. Три огнестрельных в грудь не оставили капитану ни единого шанса. Собственно, у всех пятерых наблюдалась одна и та же картина, разве что места попадний были разными. Нашпигованные железом, тела лежали ровным рядочком на песчаном бережке, и подходить к ним ближе я не стал. Обследовал потоками внимания и, развернувшись, двинулся к мосту, искренне надеясь убраться с этого островка без приключений и лишних встреч. Зря надеялся, конечно.

Как раз у моста я и вляпался. И ведь не идиот, должен был понять, что мои противники, если они не полные идиоты, не оставят без присмотра оба выезда с острова…

Чувство опасности взвыло сиреной, я попытался уйти перекатом под прикрытие деревьев, а в следующий миг в плечо словно кувалдой влепили. Удар спиной о землю, и моё сознание погасло. Словно выключили свет, звук… всё.

— «Глаз», доклад! — Бросил в гарнитуру глухого шлема, затянутый в чёрный, почти невидимый в ночных тенях бронекостюм, мужчина и, взглянув на лежащего у его ног, перевязанного мальчишку, покачал головой.

— Периметр зачищен, следы потёрли. Цели ликвидированы, тела частично уничтожены.

— Кто? — Удивился командир.

— «Дичь». — Ответил его собеседник. — Испепелил Барна и Мирела. Остальные упакованы.

— Принял. Группа — общий доклад.

— Второй. Чисто. Цел. — Пришёл первый отклик.

— Четвёртый. Чисто. Цел.

— Пятый. Чисто. Цел.

— Третий? — В голосе мужчины послышался намёк на беспокойство.

— Третий… задание выполнено, командир. Чисто. — Отозвавшийся говорил с затруднениями, словно не мог отдышаться. — Левую клешню покоцал, гад.

— Пятый. Чисто. Цел. Я в полста на два от Третьего. Вижу. Иду к нему.

— Шестой. Чисто. Цел. Иду на помощь Пятому. — Присоединился ещё один голос.

— Шестой первому. Отставить. Пятому поможет «Глаз», а ты нужен здесь. «Дичь» подранили. Группе общий сбор у точки один. Жду.

Из темноты, словно призраки, один за другим соткались четверо бойцов в одинаковых бронекостюмах и глухих шлемах, без единого намёка на забрало. Пока трое из них заняли круговую оборону, четвёртый оказался рядом с пребывающим без сознания юношей.

— Сквозное, задета кость. Точно снайпер работал. — Поводив над перебинтованной раной мальчишки руками, заключил боец.

— Третий? — Хмуро проговорил командир.

— Убрал я его. — Отозвался тот. — Просто опоздал немного. Эта сволочь растяжками обложилась… без шума было не подойти. А глушилка туда не добивает.

— Ясно. Разбор на базе. Отдыхай. «Глаз»?

— Здесь «Глаз». Машина на подходе. Минута.

— Принял. — Из голоса командира как-то разом ушло напряжение. Остановившийся рядом с группой фургон распахнул двери, и бойцы ловко забрались внутрь, втянув за собой и мальчишку. Командир отряда оказался последним. Двери закрылись и в фургоне зажёгся свет. Только сейчас бойцы сняли шлемы, и по салону прокатился еле слышный вздох облегчения. Работа окончена, можно немного расслабиться.

— Седой, выключай глушилку. Ратьша, рули на базу. — Произнёс командир и машина, резво набрав ход, покатила к мосту через Дон, а вскоре к ней в кильватер пристроилась ещё одна. Точно такой же невзрачный серый фургон с небольшим значком — щитом на борту, довольно легкомысленного вида… По крайней мере, для тех, кто не разбирается в родовой символике, два горящих серебряных сердца в алом поле, могли показаться таковыми. Понимающие же, лишь пожали бы плечами, в конце концов, среди фамильных гербов встречаются и куда более причудливые, так что щит Ростопчиных ещё может считаться образцом лаконизма.

По дороге на базу, автомобили останавливали дважды, но впечатлившись предоставленными документами, патрули не задерживали их надолго, ограничиваясь отметкой о встрече в своих фиксаторах, после чего, принадлежащие дому Ростопчиных, фургоны спокойно продолжали свой путь.

Спустя три часа, машины вкатились во двор небольшого загородного имения, спрятавшегося от чужих глаз за невысокой, но мощной стеной. И спящее поместье моментально проснулось. Засветились окна, захлопали двери, забегали по двору люди… и не скажешь, что время далеко за полночь.

Откладывать разбор действий на утро, командир группы не стал. Он и его люди, сдав раненых на руки хмурому врачу и его помощникам, заперлись в одном из служебных помещений. Впрочем, один из раненых вскоре вырвался из цепких рук лекарей, после чего приковылял к сослуживцам.

Разбор действий группы не занял много времени, так что уже через час, получив причитающуюся похвалу и нахлобучку (чтоб не расслаблялись), бойцы разошлись по комнатам, переодеваться и отдыхать.

А вот их командир, получив сигнал, тяжело вздохнул и, поднявшись с тёплого и мягкого кресла, отправился в госпитальный блок, где его ждала беседа с очнувшимся мальчишкой, из-за которого его группе пришлось срываться с места, мчаться через полстраны на личном «скате» главы фамилии, и устраивать кровавый дебош в находящемся на военном положении городе.