— Я понимаю ваше недовольство! — спокойным голосом, с трудом перекрикивая шум, терпеливо продолжал он.

— Нихрена ты не понимаешь! — выкрикнул кто-то из толпы.

— Ещё раз приношу свои извинения. Сюда уже вызваны лучшие целители Ордена. Всем пострадавшим будет оказана помощь. Абсолютно бесплатно, за счёт Ордена!

Крики стали немного тише. Люди переглядывались. Бесплатные целители — это уже что-то. Инспектор Ламонт продолжал:

— Мы проведём полное расследование и выясним причину загрязнения. Виновные будут наказаны, независимо от их положения. Орден не оставит это без внимания.

— У меня муж на месяц слёг, если не помрёт ещё! — закричала наглая, хабалистая баба, проталкиваясь вперёд. — А если помрёт? Мне где потом деньги брать? Детей кто будет кормить, а?

Толпа опять бурно заревела, поддерживая женщину.

— Хорошо, — инспектор Ламонт поднял руку, и гул стих. — Всем пострадавшим Орден выплатит компенсацию. Документы собирать не нужно, просто расскажите свою ситуацию. На территории Ордена будет открыто круглосуточное дежурство по приёму пострадавших. Каждый получит столько, сколько потребуется для восстановления.

Толпа замерла. Люди переглядывались, шептались. Крики стихали. Инспектор Ламонт методично, как опытный пожарный, заливал огонь бунта водой обещаний. И у него получалось.

Так. Что происходит? Я перестал изображать скучающий вид, выпрямился и нахмурился. Этот мужик реально успокоил толпу. Почти. Ещё немного — и бунт, который я так старательно разжигал, погаснет, как костёр под дождём. Нужно срочно что-то делать. Иначе весь мой план пойдёт прахом. Я бросил взгляд на Линдара и Громгара. Они всё ещё стояли в толпе, но уже неуверенно переглядывались. Поймав мой взгляд, Линдар пожал плечами.

Я в сердцах выругался. Знал, что на них нет надежды. Не хотел привлекать внимания к своей личине раньше времени, но, видимо, придётся…

— Да? Вы выплатите компенсацию? — выкрикнул я, шагая вперёд и расталкивая толпу.

Голос мой дрожал — я сделал вид потерянного горем, гневного отца, который только что лишился самого дорогого. Лицо исказила гримаса боли, а в глазах блеснули слёзы.

— Я утром помыл своих детей в этой воде! Своими руками! — мой голос сорвался на крик. — А через три часа они уже не дышали! Три часа! Вы понимаете⁈ Они просто лежали и не дышали! Мои маленькие дети!

Толпа замерла. Я обвёл стоящих вокруг меня наполненным безумием взглядом.

Затем, выдержав драматическую паузу в несколько долгих секунд, продолжил срывающимся, дрожащим от боли и ярости голосом:

— Сколько вы выплатите мне компенсации⁈ Десять монет? Сколько стоят мои дети⁈ Назовите цену! Скажите цену жизни МОИХ ДЕТЕЙ! — под конец фразы я издал длительный пронзительный вопль и сделал вид, что не могу больше сдерживать слёзы, закрыв лицо рукой.

Повисла тишина. Всего на несколько мгновений.

А потом толпа взорвалась яростной бурей. Инспектор Ламонт попытался что-то сказать — он выкрикивал, что я игрок и у меня не может быть детей в игре, что это невозможно, что это провокация, — но его уже никто не слушал. Крики бастующих заглушали его голос. Неуправляемая толпа напирала на ворота.

— Бей их! — заорал кто-то.

Кажется, я узнал голос Линдара.

Несколько мгновений — оглушительный взрыв, и одна из пристроек мануфактуры вспыхнула ярким пламенем. В небо взметнулись искры, чёрный дым заволок двор. Это был сигнал, которого ждали. Толпа попёрла вперёд, смяла нескольких стражей, ворвалась на территорию Ордена.

Я скрылся в тени. Бросил взгляд на пылающие здания. Усмехнулся, а затем аккуратно, не привлекая внимания, побрёл обратно в таверну. За спиной гремели взрывы, крики, звон разбитого стекла. Дело сделано.

Испытания Личины прошли выше любых ожиданий.

Следующей ночью я покинул город. Но прежде чем отправиться в подземелье, я назначил своим последователям встречу. Место — за городом, в небольшом лесочке у восточного тракта. Я ждал их с утра, ещё ночью покинув таверну. Хозяин провожал меня грустным взглядом.

— Вот так и разбегаются люди, — посетовал он, протирая кружку. — Вона как: стоило болезни ударить — и все из города вон. Дела-то совсем плохи стали.

Я важно покивал и предположил, что скоро отрава исчезнет.

— Ну да, — отвечал трактирщик. — Проклятый Орден выгнали, теперь-то наверняка восстановится. Водица-то в озере опять чистая становится, слава богам. Глядишь, через недельку-другую всё и наладится.

Я, согласившись со словами трактирщика, расплатился, оставив щедрые чаевые, и вышел из здания. В голове крутились его слова: «Орден выгнали, вода чистая становится». У жителей уже есть виновник, а исцеление озера только подтверждает это. Всё складывалось как нельзя лучше.

Выйдя из таверны, я не сразу направился к городским воротам. Вместо этого я сделал небольшой крюк — туда, где ещё вчера возвышались мануфактуры Ордена Охотников за Тьмой.

Теперь это были руины. Огонь всё ещё догорал — языки пламени лениво облизывали обугленные балки, и в предрассветных сумерках их отблески плясали на закопчённых стенах частокола. Ворота, за которыми ещё вчера прятались охранники, были сорваны с петель и валялись на земле. Вывеска с символом Ордена — перекрещённые меч и факел на фоне чёрного солнца — висела на одной петле, жалобно поскрипывая на ветру.

Несколько стражников всё ещё копошились среди обломков — то ли тушили последние очаги пожара, то ли пытались что-то найти. На меня никто не обращал внимания.

Я постоял немного, разглядывая дело рук своих, и удовлетворённо хмыкнул. Затем развернулся и зашагал к восточным воротам. Пора было возвращаться домой.

Солнце ещё не успело встать, когда я добрался до места. Здесь, среди густого ельника, меня никто не мог увидеть. Я снял «Личину» — медленно, аккуратно, стараясь не повредить костюм, убрал его в заплечный мешок. Усталый путник Легионер исчез. Вместо него теперь был таинственный Мастер Мортис.

Игроки, выйдя на опушку, увидели меня. Замерли на мгновение, а затем Линдар почтительно склонил голову.

— Мастер, — произнёс он. — Задание выполнено.

Я медленно кивнул. Мои последователи ждали награды. И они её получат.

— Я горжусь вами. Вы хорошо послужили мне, — произнёс я низким, вибрирующим голосом. — Задание было опасным, но вы справились блестяще. Мастер Мортис не забывает своих последователей.

Я щёлкнул пальцами, и перед глазами игроков вспыхнули системные сообщения. Опыт, репутация с фракцией «Последователи Мортиса».

Получившие несколько уровней игроки расплылись в улыбках.

— Но это лишь небольшая часть того, что я могу вам дать, — продолжил я. — Уже очень скоро мне понадобится ваша помощь. Вы отправитесь в далёкие Приморские Земли, туда, где обосновался клан «Грифонье Крыло». Путь будет долгим и опасным. Вам нужно будет сопроводить туда моего верного слугу, игрока по имени Легионер. С ним будет важный груз… Да, это будет непросто, но награда превзойдёт всё, что вы можете себе представить.

Линдар и Громгар переглянулись и, не сговариваясь, кивнули. Чуть погодя кивнула и Ийва. Я обратил внимание, что на лице её лежала тень. Девушку явно что-то беспокоило.

— А теперь, — я выдержал паузу, — вы оба доказали свою верность. Пришло время вам ступить на путь Тёмного Клинка.

Я открыл меню фракции и активировал обучение. Система, как и в прошлый раз, запросила плату — опыт подземелья, души, ресурсы, — но теперь профессия автоматически адаптировалась под специализацию каждого. Громгар получил вариацию «Тёмный Клинок: Ярость» — тяжёлый стиль, заточенный под двуручное оружие и сокрушительные удары. Ийве система предложила «Тёмный Клинок: Тень» — стиль, усиливающий скрытность, точность и урон из засады, идеально подходящий для её лука и лёгкой брони. Обоих окутало фиолетовое свечение, и когда оно погасло, в их глазах на мгновение мелькнуло тёмное пламя.

— Благодарю, Мастер, — пробасил Громгар, разглядывая свои руки, на которых были вытатуированы руны.