— Радиус действия на первом уровне — минимум три тысячи метров, — Инженер сверился с планшетом. — Можно усилить, модифицируя до четырёх. Внутри этой зоны возрождение невозможно. Если игрок умирает — он отправляется в ближайший город. Автоматически. Без возможности выбора. Что касается заметности — Печать работает тихо. Она не излучает магии в обычном смысле, её нельзя засечь стандартными поисковыми заклятиями. Но она большого размера, то есть требует сооружения башни. Чем выше кристалл, тем больший радиус он покрывает. То есть на местности её будет легко заметить.

Мне показалось, или Инженер упорно избегал ответа на вопрос о стоимости постройки? Словно он боялся, что я, услышав её, тут же откажусь.

— Какого размера сам Оберег? — спросил я, внимательно наблюдая за инженером.

— Форма — Обелиск. Небольшой, примерно в рост человека. Чёрный камень, испещрённый рунами.

— Понял. Что ещё?

— Срок службы — пока цел носитель. Если обелиск разрушить — Оберег снимется.

— Хорошо. А цена? — напомнил я о самом главном.

Инженер помолчал, глядя в планшет.

— Тут сложнее, Хранитель. Для создания одного обелиска нужны: Осколки Проклятого Металла, Пепел Демона, Кровь Падших, Кристаллы Мучений. Кроме того — Слёзы Рассвета, Пыльца Солнечного Цветка и Святое Стекло.

Инженер развернул чертёж. На листе пергамента, испещрённом рунами и схемами, был изображён обелиск в разрезе — слои, каналы, кристаллические ядра.

Я присвистнул. Список серьёзный.

Неправильно истолковав мой свист, помощник засуетился:

— Смотри, Хранитель. Каждый ресурс выполняет свою функцию. Без любого из них конструкция либо не заработает, либо развалится через пару дней.

Он начал было объяснять, для чего нужен каждый элемент, но я жестом прервал его.

— Это всё?

— Нет. Ещё кое-чего по мелочи, но всё это есть у нас, поэтому я не озвучил.

— Понял. Ближайший аукцион через два дня, там всё и купим. Пока занимайтесь приготовлениями. Сколько обелисков нам надо?

— Минимум семь, чтобы прикрыть самые важные места. Желательно ставить так, чтобы они в зоне важных узлов обороны перекрывали своими радиусами друг друга — уничтожат один, будет действовать другой. Схему размещения я накидал… С учётом ландшафта… — Инженер прямо на ходу достал карту и указал несколько точек. — Вот тут, если разместим на Мрачном Клыке — то закроем территорию почти на шесть километров, считай, все болота будут закрыты.

Мрачный Клык — один из самых высоких холмов в окрестностях.

— Понял, — кивнул я. — Тогда ждём аукциона. И займёмся стройкой. Сколько бы это ни стоило.

— Хранитель…

— Да?

— На складах есть ресурсы. На три обелиска хватит прямо сейчас.

— Да? Давно я не проводил ревизию… — пробормотал я себе под нос. — Хорошо. Тогда начинай. Три обелиска — на ключевых направлениях. Восточная граница, южная, и у астральной шахты. Если игроки поймут, что воскреснуть можно только в городе — они задумаются, стоит ли лезть так далеко.

— Есть, Хранитель, — Инженер кивнул.

Я потратил ещё немного времени, изучая устройство обелиска, а также предлагаемую схему размещения. В пару мест внёс корректуру. Какой смысл размещать их там, где у нас нет обороны? Игроки там не погибнут. Поэтому я сместил печати немного в центр земель, под защиту форпостов.

Закрыл глаза. Часть сознания снова вернулась к миньонам. Скарабеи с волками уже добивали штурмующих форт, метатели атаковали нескольких игроков-одиночек, исследовавших мои земли.

Вскоре на территории моих земель один за другим начали вырастать Обелиски. Первый встал на восточной границе, у развилки двух дорог. Второй — на юге, среди болот, на холме Мрачный Клык. Третий — у астральной шахты, на скалистом выступе, откуда открывался вид сразу на несколько дорог в глубину Мёртвой Пади.

Первые дни ничего не изменилось. Игроки шли, как и раньше, — группами, парами, поодиночке. Лезли вглубь, нарывались на патрули, гибли. Затем темп немного снизился. Терять опыт не хотелось никому. Непонятная механика — отсутствие возможности воскресить павшего союзника и вернуть ему часть потерянного опыта — мало кому нравилась. Раньше, если в бою погибал один из отряда, его просто воскрешали — и отряд не становился слабее. Теперь приходилось либо отступать, либо ждать, пока игрок воскреснет и доберётся до своих. Что, кстати, в одиночку сделать весьма проблематично. Поэтому даже гибель одного-двух бойцов делала весь рейд сомнительным.

Я пользовался этим. Мы нападали из засады, выщёлкивали пару слабозащищённых бойцов, а после отступали. Повторяли несколько раз. Игроки, потеряв часть отряда, не решались преследовать и чаще всего отходили назад.

Это позволило мне хоть немного перевести дух.

Вернее, я так думал. Уже спустя пару дней пришло сообщение сразу от нескольких последователей в ближайших городах. Клан «Мошпит» собирал силы. Судя по всему для крупной атаки на меня. Клан владел огромным количеством земель большая часть из которых была по соседству от моих земель. Основной состав клана был задействован на войне, поэтому его не было ни слышно ни видно, но теперь, похоже, вернулся.

Вызывающие тревогу донесения шли одно за другим. Линдар сообщал из Клыка Бури: в порт прибыли три корабля с оружием — ящики с клинками, луками, бронёй. Все ящики с маркировкой клана. Ийва писала из Светлогорья: в Академию поступил крупный заказ на зелья восстановления, свитки воскрешения и амулеты против магии смерти. Заказчик — клан «Мошпит». Громгар докладывал из Приозёрья: через город прошёл отряд наёмников — NPC, три сотни клинков, все восьмидесятые уровни. Наниматель — всё тот же клан.

Клан собирал людей. Вооружал их. Закупал расходники. Формировал отряды. Открытых стычек с представителями клана пока не было — но подготовка шла полным ходом. Готовился крупный рейд.

И не только «Мошпит». Орден Охотников за Тьмой тоже подтягивался. После того как я разорил их факторию, поставил под репутационный удар в Приозёрье — они затаились. Восстанавливали силы. Собирали новых людей. И теперь, похоже, решили, что пришло время попытаться вновь. И, судя по донесениям, они заручились поддержкой «Мошпита» — или наоборот. Кто кого использовал, я не знал. Но вместе они представляли серьёзную силу.

Пути предполагаемого удара я знал. Через восточную границу, вдоль старой дороги, через болота — вглубь Мёртвой Пади. Я усилял гарнизоны, строил дополнительные укрепления. Перебросил дополнительных метателей и снайперов. Вывел из библиотеки магов и личей, вернул их на башни. Подтянул боевые машины.

Мои последователи пытались вредить врагу как могли. Срывали поставки — небольшие обозы с оружием и зельями, которые шли в лагеря «Мошпита». Уничтожали мосты — один мост через реку, второй через овраг. Разбивали склады — два склада с провизией, один с расходниками. Всё это — аккуратно, чтобы не раскрыть себя. Люди «Мошпита» и Ордена не должны были понять, что у них под носом работает агентурная сеть противника.

Но эффект был слабым. Слишком слабым. Мы срывали один обоз — приходили три. Разбивали склад — через день его восстанавливали. Уничтожали мост — они наводили переправу. Клан был крупным. Ресурсов у него было много. Удары были комариными укусами.

Интерлюдия. Лидер одной из разведывательных групп. Мастер Клинка 65 уровня по имени Даргел. Клан «Мошпит». Первая попытка захода на территорию новой локации «Мёртвая Падь».

Даргел вёл свой отряд в Мёртвую Падь.

Он только-только прибыл с войны. Едва только закончили с одними мертвяками, так сразу же взялись за других. Никакого разнообразия, — пронеслось у него в голове.

Впрочем — грех жаловаться. Во время войны с тёмными удачно удалось оказаться в нужное время в нужном месте. Очков славы, заработанных в бою, хватило на комплект необычного снаряжения своего уровня. Клинок и вовсе удалось приобрести редкого качества. Без ложной скромности, большую часть одноуровневых с ним игроков Даргел легко бы слил в бою. Так же льстило то, что он намного обогнал по силе тех, с кем одновременно начинал играть.