— Как-как вы назвали эту полосу?

— Я назвал ее сплошной полосой радикального милитаристского тоталитаризма, сэр.

— Замечательно, полковник, просто замечательно. Включите это словосочетание в тот информационный материал, который вы направите американцам.

— Я так и сделаю, сэр, — без тени удивления ответил полковник Черрити.

— Вот и славно, — министр обороны потер руки, — какие еще вопросы у нас остались?

— Мистер Толлхалл, — спросил генеральный советник, — могу ли я считать, что формат информирования наших американских союзников санкционирован вами?

— Да, — министр кивнул, — союзников надо информировать именно в таком формате.

Если смотреть с высотного самолета, то остров Ротума будет похож на толстого кита, плывущего из Вануату на восток к Увеа-и-Футуна, и проплывшего две трети пути. А с географической точки зрения, это вулканический остров размером примерно 15x5 км, окруженный островками-сателлитами. В полукилометре к северу от восточной стороны Ротума торчат Хауаити и Хауануи — два крошечных островка. Хауануи, чуть дальше от берега, и относительно пологий, а Хауаити это скалистый холм неправильной формы, покрытый пышными зарослями карликового пандануса. С запада в массиве холма есть выемка, маленькая почти круглая бухта. Она-то и заинтересовала строителей форта.

Традиционно морской форт строится для того, чтобы в нем разместить личный состав, продовольствие, боеприпасы и, собственно, артиллерийские орудия. Но в этом случае строители поступили иначе. Главное здание форта: квадратная коробка 20x20 метров из армированного пенобетона было внушительным только в смысле скорости возведения. Условно-северокорейский батальон построил ее всего за два дня. Второе сооружение: модульный ангар 20x50 метров со свайным пирсом, батальон собрал из фрагментов примерно за столько же времени. Но где супер-пушка, ради размещения которой было затеяно это стремительное строительство на крошечном островке?

Этнический «киви» (новозеландец), выпускник Вест-Пойнта капитан-лейтенант Снэрг, полпред проконсула Визарда Оза, четко и толково представил фиджийской делегации руководителя строительства форта — инфо-комэска Ксиан-Тзу Варлока. Варлок провел ознакомительную экскурсию, после которой остался всего один вопрос. И этот вопрос задал командир фиджийской делегации, молодой полковник Афаэфи.

— Я не понял: а пушка-то где?

— Пушка, это к спецгруппе авиа-комэска, сена Улата Вука Махно, — сказал Снэрг.

— Пушка там, — сообщил Махно, и показал рукой в бухту.

— Там? — переспросил Афаэфи, вглядываясь в воду сквозь блики, играющие на зыби.

— Так не увидишь, — сообщила японка Еситори Рини.

— Да-да, — подтвердила вторая японка Нагэки Агути, — пушка под водой, надо нырнуть.

Фиджиец окинул подозрительным взглядом двух юных, но крепких девушек-японок, одетых в шорты и майки с надписью «Fuji-Drive» и логотипом холдинга «Fuji».

— А вы меня не разыгрываете, нет?

— Ныряем? — прямо предложил корейский зуйо (старший офицер) Хон-Мун.

— Ух! — удивился Афаэфи, — Разве корейцы умеют нырять и плавать?

— Почему ты думаешь, что нет? — спросил вйей (младший офицер) Гик-О.

— Потому что я один раз был в Чеджу на пляже, и не видел ни одного корейца в воде, дальше двадцати шагов от берега.

— Значит, — произнес корейский комсорг Вон-Со, — ты своими глазами убедился в том, насколько капитализм портит людей.

Полковник Афаэфи глянул на своих парней (взвод, привезенный с Фиджи), и убедился: парни при деле: с согласия авиа-комэска Махно они осматривают тяжелую летающую лодку «Do-X». Шутка ли: 40-метровая машина построена сто лет назад, а работает, как новенькая. Конечно, движки поменяны, и обшивка, и еще всякое, но форма осталась, и внушает… Надежная германская вещь «Золотых годов Веймарской республики». Хотя Афаэфи не был эрудитом, историю Германии от второго до Третьего рейха он знал по причине секретных контактов с германскими колонистами на Самоа. А вот марксизм и теория общественно экономических формаций были для него чем-то мутным…

— При чем тут капитализм? — сердито спросил он у комсорга-корейца.

— Капитализм, — невозмутимо пояснил комсорг Вон-Со, — поддерживает в Южной Корее преклонение перед ложными авторитетами, гнилую пуританскую мораль, затянутую по времени, неэффективное школьное образование, и вредное пренебрежение физической культурой, в частности, плаванием. В то же время, Трудовая партия Северной Кореи, в соответствии с учением чучхе, на юбилейном съезде приняла план «Великий заплыв», в который через школьные комсомольские организации была вовлечена вся молодежь.

— Не заводи селедку за риф, — сказал фиджиец, и быстро разделся, — мы болтаем, или мы ныряем?

— Ныряем, — отозвался зуйо Хон-Мун и, мгновенно освободившись от майки и шортов, грамотно, рыбкой нырнул в спокойную воду бухты.

— Ух… — задумчиво прокомментировал Афаэфи, и тоже нырнул.

Кореец и фиджиец находились под водой где-то около минуты. Когда они вынырнули, первый весело улыбался, а второй выглядел крайне удивленным. Трудно сказать, что привело его в большее замешательство. То ли, что супер-пушка с 20-метровым стволом действительно была под водой, и стояла на тяжелой роликовой платформе, на плоском участке дна. То ли, что зуйо Хон-Мун оказался очень неплохим ныряльщиком.

— Ты ощутил преимущества социализма? — поинтересовался Вон-Со с берега.

— Я еще не видел, как стреляет эта пушка, — ответил фиджиец.

— А если увидишь, то ощутишь? — тут же спросила Хйол-Хе — девушка, саейо (молодой специалист, иначе говоря — рядовой инженерного взвода).

— А это смотря, как получится выстрел, — сказал он.

Другая девушка-кореянка, ккун (прапорщик) Ким Чйи-И, повернулась к инфо-комэску.

— Товарищ инфо-космэск Варлок, надо, наверное, стрелять.

— Надо, Чйи, — согласился он, и вопросительно посмотрел на Махно.

— Как только, так сразу, — лаконично ответил авиа-комэск.

— Отлично! — инфо-комэск резко поднял правую ладонь над головой, — Внимание, взвод полевого сервиса! Подготовить орудие к выстрелу в 20:00!

— Почему так долго? — спросил молодой фиджийский полковник.

— Такова процедура, — загадочно произнес Варлок.

Параллельные события.

Атолл Никумароро (запад архипелага Феникс, Центральный Кирибати).

1300 км к норд-ост от острова Ротума (севера территории Фиджи),

600 и 700 км на зюйд-зюйд-ост от островов Бейкер и Хауленд (владения США).

3000 км на зюйд-вест от Американских Гавайев.

Овальный коралловый барьер атолла Никумароро, заросший кокосовыми пальмами с заброшенной плантации середины XX века, окружает чудесную лагуну с извилистыми берегами и множеством маленьких едва погруженных под воду коралловых островков. Незадолго до начала Второй Мировой войны, группа британских энтузиастов основала маленькое поселение на южном берегу канала, прорезающего западный сектор барьера Никумароро. Колонисты были упорными людьми, они построили дома и оборудовали колодцы, собиравшие достаточно дождевой воды для питья, и для полива маленьких огородов. Поселок существовал почти четверть века. Но потом люди ушли.

Сейчас скоростной 20-метровый катер-паром класса «Атеатеа» на подводных крыльях, бросил якорь в полста метрах от пляжа, и особый взвод инженерного центра «Creatori» высадился на песчаную полосу, соседствующую с зарослями низкорослого кустарника. Лейтенант-коммандос Фуопалеле Татокиа подошел к зарослям, присел на корточки и потыкал пальцем в песок. Потом выпрямился и сообщил: