— Черт! Вы хотите сказать комэск, что ваша команда играет на нашей стороне?

— Я предлагаю посмотреть на факты, — ответил меганезиец, — Народный флот Меганезии эвакуировал американских коммандос, попавших в тяжелую ситуацию на Тинтунге, и расстрелял агентов китайского капитала в Аваруа на Раротонга.

— Но, — возразил Браун, — как известно, меганезийский Конвент требует, чтобы арабская корпорация «Alemir» тоже убиралась из Океании, значит, вы действуете против наших союзников, и против американских интересов. Как быть с этим?

— Эти арабские союзники — кретины, — заявил Элболо, посмотрев в глаза американскому полковнику, — они клюют на китайскую удочку, и подставляют американцев. Батаки — просто наживка. Дешевые гастарбайтеры для строительных работ в Полинезии. Везти недалеко, Индонезия почти под боком. И батаки, в основном мусульмане, единоверцы шейхов, эмиров и кто там еще в правлении «Alemir». А результат вы видите.

Возникла пауза. Снова заскрипели квадратные извилины полковничьих мозгов. Как и многие другие боевые офицеры США, Браун не доверял арабским союзникам, и у него имелись веские основания для этого. Правители Саудовской Аравии и Катара открыто поддерживали исламский экстремизм, и вооружали группировки, от терактов которых погибло за последние четверть века больше американских солдат, чем во всех прямых боевых действиях, которые вело правительство США в этот период.

— …Значит, — сказал полковник, — проблема в мусульманах из эмиратов.

— В значительной мере, да, — подтвердил меганезийский комэск.

— Ладно, — Браун кивнул, — А если бы тут была чисто американская корпорация?

— Почему «если»? — Элболо артистично изобразил удивление, — Бизнесмены и ученые из вашей страны, создают здесь фирмы, и Трибунал постановил оказывать им содействие. Легкие автожиры «Hopi», на которых мы прибыли, построен американской фирмой по проекту американского ученого Сэма Хопкинса, который сейчас работает в Меганезии.

— Вот как… — произнес Браун, — …Очень интересно, но я не могу делать выводы, это не в компетенции командира полка. Я передам ваши слова руководству в Перл-Харборе.

На этом стороны и расстались, вполне дружески. Траулер «Ламантин» вышел в море рыбачить на мелководной банке вокруг Вастака. Пара американских конвертопланов улетела на север, через Киритимати на Гавайи. А пара автожиров взяла курс на остров Флинт, лежащий в 160 км к югу — юго-востоку от Вастака.

Ми-Го, вновь занявший привычное место за штурвалом, обратился к Октпо.

— Скажи, претор, а если бы янки попробовали тебя арестовать?

— Что ты! Если бы они начали меня арестовывать, то наша группа прикрытия могла так врезать по ним, что они бы быстро вспомнили провал в Заливе Свиней на Кубе.

— А… — произнес Ми-Го, — …значит, в том кустарнике была наша группа прикрытия?

— Нет, — претор качнул головой, — но янки были уверены, что она там есть. Рефлексия.

— Что? — переспросил пилот.

— Рефлексия, — повторил Октпо, — Будь янки на нашем месте, там бы было прикрытие.

— Ага! Психология, верно, претор?

— Верно. Это военно-прикладная психология. А скажи, Ми-Го, ты случайно не знаешь, почему Смок и Глип Малколм назвали эту модель автожира SAM «Hopi»?

— Знаю. SAM это, ясное дело, «Simple Aircraft Malcolm», а «Hopi», это такие индейцы, которые придумали звездный календарь круче календаря майя.

— Индейцы… — буркнул Октпо, — …А кто придумал Сэма Хопкинса, владельца блога, на котором рекламируется эта модель автожира?

— Маленькая мисс Хрю Малколм, — ответил Ми-Го.

— Надо же! Эта девчонка далеко пойдет! В 13 лет придумать великого ученого…

— Вообще-то, претор, она его придумала, когда ей было 12 лет. И с чего это он великий ученый? По-моему, просто виртуальный персонаж. Занятный, конечно, но и только.

— Нет, Ми-Го, в действительности, Сэм Хопкинс великий деятель военной науки, я бы назвал его демоном современной войны, никак не меньше.

— В действительности? — скептически переспросил пилот.

— Да, — Октпо-Рулетка кивнул, — в действительности все иначе, чем на самом деле. И это правильно. У Сэма Хопкинса не сложилась карьера в прошлом, зато в будущем…

— …Сложится? — слегка иронично спросил пилот.

— Конечно, нет, — Октпо улыбнулся, — но, его труды получат всемирную известность.

ИНФОРМАЦИЯ К РАЗМЫШЛЕНИЮ: Оригинальная база доктора Упира.

Номинально, Флинт — это необитаемый остров в полинезийских Спорадах на востоке Республики Кирибати. Ближайшее к нему официально-обитаемое место — огромный, но довольно слабо населенный атолл Рангироа в супер-архипелаге Туамоту (Французская Полинезия), но до этого места 600 км на юго-восток. Остров Флинт представляет собой плоский 4-километровый коралловый ромб, похожий на стрелку компаса, сбившуюся с точного направления север-юг. Если смотреть внимательно, то Флинт это торчащий над водой хребет предельно мелководной коралловой банки значительно большего размера — примерно 7 км в диаметре. Из-за этих коралловых рифов у поверхности, высадка с моря на Флинт — рискованное занятие. Но, в период расцвета добычи гуано (середина XIX века), ничто не могло остановить западных бизнесменов. На Флинт прибыли рабочие, вырыли несколько карьеров, построили рельсы для вагонеток, и грузовой причал. Увы: напрасно. Спрос на гуано упал — Флинт опустел. А в начале XX века возник бум на копру, и опять прибыли рабочие. Они высадили на Флинте 30 тысяч (!) кокосовых пальм, но увы: тоже напрасно. Началась Первая Мировая война, и плантация была заброшена. С тех пор на Флинте никто не занимался бизнесом — до прибытия доктора Упира и его команды. С точки зрения постороннего наблюдателя, остров Флинт от этого не изменился: такой же необитаемый остров, сплошь покрытый одичавшей кокосовой плантацией…

Ми-Го посмотрел вниз с высоты птичьего полета и проворчал:

— До чего я не люблю эти фокусы дока Упира с маскировкой.

— А мне нравится, — сообщил претор Октпо, — сразу видно, что человек обстоятельно и научно-обосновано готовится к возможным военным проблемам.

— Про науку, это точно, — согласился Ми-Го, — просто чудеса науки. Я ни хрена не могу разглядеть этот понтон-авианосец.

— Aita pe-a, — сказал Октпо, — я вызову вахтенного по wiki-tiki, и он даст подсветку.

— Не надо, претор. Ведь Корвин летит впереди, значит, по правилам, он делает вызов.

— Ты прав, лучше посмотрим со стороны… — с этими словами, Октпо — Рулетка начал наблюдать за движением автожира, летящего в четверти мили впереди. Вот автожир выполнил полукруг со снижением, и почти сразу на поверхности моря (а точнее, на поверхности зеленоватой кляксы — как смотрелась мелководная банка с этой высоты) нарисовался ярко-алый контур длинного прямоугольного объекта, который до этого совершенно сливался с окружающим фоном. Автожир Корвина, продолжая снижение, зашел вдоль этого объекта, коснулся его колесами, покатился до какого-то рубежа, и неожиданно повернув вправо — исчез. Будто испарился из ярко-алого контура.

— Чудеса науки, — снова проворчал Ми-го, направляя свой автожир следом.

Касание…

Пробег…

Мигающий зеленый сигнал справа…

Ми-Го фыркнул и повернул штурвал.

Автожир проехал по дуге, и вкатился в арку — ворота большого тентового ангара. При сопоставлении предыдущей картины с высоты птичьего полета и картины на понтоне-аэродроме, нетрудно было догадаться: тентовый ангар окрашен так, что при взгляде с летящего разведчика, он сливается с фоном зеленоватой воды на коралловой банке. У дальней стены ангара уже стояли два автожира: первый — только что приземлившаяся машина Корвина, а второй…

— Так, — произнес Октпо, — значит, Глип Малколм прилетел чуть раньше.