Сейчас Амели Ломо сидела за столом в просторном палас-бунгало морской фермы Ежи Ковальского на атолле Беллинсгаузен, и выслушивала претензии.

— Шоколадка, я не ожидал такого от вашей семьи, — произнес пан Ежи, — это против всех понятий! Пусть ты догадалась, но зачем ты навела диких партизан на мою поляну?

— Каких — диких? Что ты гонишь! — возмутилась юная доминиканская негритянка.

— А что на тебе надето? — резко спросил он.

— А что на мне надето? — переспросила она, машинально поправив легкую камуфляжную жилетку со значками капрала фронтовой логистики Народного флота.

— Вот это самое! — конкретизировал пан Ежи, — Ты сказала, что накатишь мне клиента, а притащила диких партизан на бронекатерах! И ты, к тому же, сама из их банды!

— Нет, ты гонишь! — вновь сказала она, — Я тебе привела академика Макаронга, четкого клиента на три центнера «польского снежка». Макаронг снял пробу, и отправил своих коммандос за товаром. Или, ему тащить без охраны товар на полмиллиона баксов?

— А где эти баксы?! — тут пан Ежи хлопнул ладонями по столу, — Что, Амели, ты сейчас наберешься понтов, и скажешь: они заплатят, когда у них тут сто стволов против моих двадцати? Где этот академик набрал таких отморозков? У твоего папы на Гаити, да?

— Да, — ровным голосом сказала она, — только они не отморозки, а солдаты революции, прикинь разницу? А теперь весы мне дай.

— Весы? — удивился польский мафиози.

Юная доминиканская негритянка кивнула, и выбросила из карманов жилетки на стол несколько тяжелых брусков из желто-блестящего металла.

— Звездочет, мы платим золотом по курсу лондонской биржи металлов. Весы мне дай.

— Золото Махди? — спросил Ежи Ковальский, взяв в руки самый большой из брусков, размером примерно как две пачки сигарет и весом около четырех кило. Нетрудно было заметить, что брусок отрезан лазерным инструментом от более крупного слитка.

— Тебе-то что? — огрызнулась дочь доминиканского шоколадно-кокаинового дона.

— Убери зубы, Шоколадка! Хочешь — извинюсь? И весов не надо. Верю.

— ОК, проехали, Звездочет, — она махнула ладошкой, — кофе нальешь мне?

— Эй, алло! Кофе, ром и что пожрать сюда! — крикнул польский мафиози, стремительно повернувшись к двери, а потом, услышав ответное «сделаем, босс», очень спокойным движением сгреб золото в ящик стола, и спросил, — Макаронг еще товар брать будет?

— Смотри шире, Звездочет, — ответила Амели Ломо.

— Совместный бизнес? — предположил он.

— Типа того, — она кивнула, — корифея сюда позови.

— Ты и про него знаешь? — удивился Ежи Ковальский.

— Видишь же, что знаю. Так, позовешь, или что?

— А ты кого позовешь, Шоколадка?

— Подружку свою, — ответила она.

Через полчаса, там же, в палас-бунгало морской фермы компании «Food-Benthos».

Когда практикующие ученые, работающие в близких сферах, но знающие друг о друге только из сетевой периодики и виртуальных форумов, вдруг встречаются за столом, это нечто! Едва будучи представлены друг другу лично, магистр Кшиштоф Скшеч и доктор Эвери Дроплет азартно начали обсуждать вопрос, по которому они уже пересекались в виртуальной дискуссии. Речь шла о неких протобионтах, которые 5 миллиардов лет назад поменяли полифруктозно-фосфатную структуру на полиглицино-нитроциклическую, а позже (еще через полмиллиарда лет) пришли к пептидно-нуклеотидному строению. Эти чудовищно-древние события имели почему-то настолько большое значение для неких сегодняшних дел, что двое диспутантов, в запале, начли создавать на столе наглядные инсталляции из всех подручных предметов. В ход пошли кусочки сахара, канцелярские скрепки, пистолетные патроны, пуговицы, визитные карточки, и даже очки Кшиштофа (стильное ретро, с круглыми стеклами и простой металлической оправой). Дужки очков оказались удобны, чтобы иллюстрировать химический захват каких-то молекул.

Ежи Ковальский и Амели Ломо, по молчаливому согласию, решили некоторое время не мешать ученым общаться, а посмотреть новости про президентские выборы в США. На данный момент, CNN уже представило экзит-пулы, и было ясно, что Тусон проигрывает Дарлингу 4 процента. По мере накопления суммы данных, разрыв между кандидатами увеличивался, и уже не подлежало сомнению, что действующий президент Кодд уступит Белый дом именно Дарлингу. Впрочем, до этого момента еще пройдет два с половиной месяца: по Конституции США, смена президента происходит 20 января. Пока в студии обсуждалась доктрина будущего президента Эштона Дарлинга (которая носила нежное название «политика малых добрых дел»), и делались ура-оптимистические прогнозы о преодолении финансового супер-кризиса не позднее, чем к осени будущего года.

Пан Ежи уже по-свойски плеснул в рюмку Амели чуть-чуть рома, затем проделал ту же операцию со своей рюмкой, и поинтересовался:

— Как ты думаешь, спрос на «снежок» при Дарлинге вырастет, или наоборот?

— Вырастет, — уверенно ответила юная доминиканка, — супер-кризис ведь усилится, а как говорит мой папа, чем хреновее дела в экономике, тем больше люди «заряжаются». Ну, психологическая компенсация, типа того.

— Так, а если Дарлинг справится с супер-кризисом? — возразил польский мафиози.

— Это с чего вдруг? — удивилась Амели.

— Как, с чего? Рузвельт сто лет назад справился же, когда совсем приперло.

— Ага, — она кивнула, — только, во-первых, Рузвельту для этого пришлось начать Вторую Мировую войну. А во-вторых, Дарлинг — не Рузвельт. Он такой же мудак, как все после Клинтона. Я в их президентах не сильно разбираюсь, но мой папа четко так говорит.

— Мудак-то он мудак, — согласился пан Ежи, — но начать войну много ума не надо.

— Что, Звездочет, по-твоему, он начнет Третью мировую войну?

— Да, а почему нет?

— Ну, не знаю… — она задумалась, — …А где он ее, по-твоему, начнет?

— Да хоть здесь, в Океании. Это ведь круто, так, Шоколадка?

— Ну, не знаю… — повторила Амели Ломо.

В этот момент, двое ученых, завершив очный раунд своего диспута, присоединились к разговору о политике.

— Просто, поправка, — сказал Кшиштоф, — Вторую мировую войну начал не Рузвельт, а Гитлер, Сталин, и этот японский премьер, я забыл имя.

— Хидэки Тодзио, — подсказала Эвери, и добавила, — если смотреть объективно, то войну начали все правительства ведущих стран, она была нужна всем оффи, кризис ведь был мировой, примерно как сейчас.

— А что, по-твоему, будет со сбытом нашего товара? — спросил пан Ежи.

— Пойдет в рост со страшной силой, — уверенно сказала новозеландка, — так что пора бы расширять ассортимент, охватывать новые сегменты рынка.

— Так давайте! — охотно согласился польский мафиози, — Как насчет конкретных идей?

— Идеи есть, — ответила Эвери, — потому мы тут и устроили конференцию.

— Прикинь, Звездочет, — сказала Амели, — если б дело было только в трех центнерах снежка, приехали бы просто ребята-коммандос с золотом, и купили это. Но надо смотреть шире и готовить четкий бизнес-план для работы под прикрытием реального бардака в Океании.

— А когда начнется реальный бардак в Океании? — поинтересовался Кшиштоф Скшеч.

— Через декаду, не позже, — пообещала Эвери Дроплет.

120-метровый новозеландский фрегат «Нимбел» класса «Анзак», имеющий боевую массу 4000 тонн, экипаж 170 человек и вооруженный противокорабельными ракетами, системой залпового огня, и автоматическими зенитными установками, преодолел большую часть расстояния от военной базы в Окленде до Раротонга. Кроме штатного вооружения, он вез батальон коммандос — 200 решительных парней в полном вооружении, для ликвидации беспорядков в южном (стратегически наиболее важном) секторе Островов Кука. В кают-компании фрегата царило веселое оживление. Предстоящая операция казалась простой прогулкой, почти без риска. Силы противника по данным разведки были смешными, а предстоящая победа обещала принести значки и внеочередные повышения по службе.