…Суб-лейтенант проснулся от первого прикосновения. И не просто проснулся, а каким-то змеиным движением выскочил из койки, и застыл в положении для стрельбы с колена. Да, кстати, пистолет-пулемет «маузер-пик» оказался уже у него в руках.

— Ты меня напугала, — буркнул он через пару секунд.

— Извини, я не знала, что ты во сне еще не вернулся с войны, — виновато сказала Смит.

— Ладно, проехали, — ответил он, засовывая маузер обратно под подушку (оказывается, он спрятал там оружие перед тем, как ложиться спать, а Смит не заметила), — Проехали. Что случилось Джоан? Ты что, работаешь?

— Да, у меня срочное задание, — ответила она, — в нашей службе так бывает.

— Хэх! Хлопотный бизнес эта американская археология.

— Оехеаи, не издевайся, ладно? Просто, помоги, если можешь… И хочешь.

— Хэх! А что надо делать?

— Понимаешь, — начала спецагент Смит, — я сочиняю что-то вроде сериала. Главный герой, колдун, лидер маленького племени, которое существует, но его не всегда можно найти. И важно, что у этого племени такие обычаи… Шокирующие для западного зрителя.

— Тогда, — авторитетно сказал суб-лейтенант, — тебе надо делать сериал про людей рпонге.

— М-м… А кто эти люди? Где живут?

— Эти люди… — он поводил пальцем по столу, — …Живут в лодках на море, хрен найдешь.

— Морские цыгане? — догадалась она, — Мокены, баджао, чаоле, оранг-лаут, верно?

— Много людей кочуют в море, — ответил он, — но рпонге лучше всего подойдут, они самые дикие. Ты смотрела фильмы-ужастики про каннибалов в Папуа, в Конго, и на Амазонке?

— Что-то смотрела, — ответила спецагент, — ты хочешь сказать, что рпонге на них похожи?

— Нет, Джоан. Там голливудские выдумки, а рпонге настоящие и они намного страшнее.

— Оехеаи, а ты точно не шутишь? Хотя нет, я понимаю, ты не шутишь. Слушай, а как их найти? Мое начальство попросит… Э… Жанровое видео.

— Одно видео уже есть в вашем… Хэх!.. Археологическом архиве. Ты сама снимала.

— Не может быть! — удивилась она.

— Может, — возразил Оехеаи, — вспомни островок Аунуу в Американском Самоа 5 февраля. Тогда они были, как бы, союзниками США против батаков-исламистов. Интересно, а?

Джоан Смит моментально вспомнила бойню, учиненную «дикими голыми чернокожими каннибалами» на островке Аунуу, рядом с южным берегом большого острова Тутуила, и внутренне вздрогнула. Но, через несколько секунд взяла себя в руки и кивнула.

— Интересно. Наверное, это то, что надо. А где сейчас эти люди рпонге?

— Они ушли к востоку или северо-востоку от Американского Самоа, на Острова Кука. Если хочешь, я найду, кто про это знает более точно.

— Хочу, — подтвердила спецагент, — и если потребуются какие-то расходы…

— Конечно, потребуются! — обрадовался принц, — Люди рпонге очень жадные, им за все надо давать подарки. Надо дарить им лодки, моторы, инструменты, оружие, много всего. Я тебе помогу дорого купить это за американские электронные банковские деньги, а дельту между ценой в банковских деньгах и в реальных деньгах, мы поделим поровну. Договорились?

— Договорились, — после недолгих колебаний согласилась она, и спросила, — а можно купить помощь человека из рпонге, чтобы он делал вид, что… Э… Помогает археологам США?

— Завербовать фальшивого информатора? — напрямик уточнил молодой принц Номуавау.

— Да, — подтвердила спецагент CIA.

— У-у… — задумчиво протянул Оехеаи, — …Рпонге не будут этого делать. Они гордые.

— Очень надо, — проникновенно сказала Джоан Смит.

— Хэх… Очень-очень надо?

— Да, Оехеаи. Центр меня торопит, и я отправила анкету на колдуна Мунумо Курумбари в процессе вербовки. Вербовка может сорваться, но тогда надо найти другого информатора.

Оехеаи Татокиа задумчиво почесал пятерней внушительный брюшной пресс.

— Хэх! А ты сама придумала колдуна с таким дурацким именем?

— Да, я сама придумала. И это не дурацкое имя. Для штабных ботаников в Лэнгли это очень достоверное имя, они уверены, что у всех папуасских колдунов примерно такие имена.

— Так, это папуасский колдун, а не рпонге?

— Блин! Какая разница? Я его просто выдумала! Ботаник, который сидит за компьютером в Лэнгли, не отличит папуаса от рпонге, а их обоих — от конголезца или, например, от тебя!

— Хэх! Джоан, это меняет дело! Пойдем в город и завербуем этого Мунумо Курумбари.

— Как? — удивилась она, — Мы же в море, а Мунумо Курумбари вообще выдуманный!

— Мы уже четверть часа стоим у причала в Порт-Вила на Эфате, — возразил принц, — а этого Мунумо Курумбари мы найдем рядом с пабом. Паб, кстати хороший, там вкусно кормят. А рядом на улице сидят мигранты-нелегалы, алкоголики. Выбирай любого, объясняй, кем он должен быть, и обещай каждый день три литра пива и три лепешки с курицей или с рыбой. Только не забудь: выпивка и еда каждый день. Это честный бизнес, на доверии.

— Понятно… — задумчиво произнесла Джоан Смит, — …Что ж, идем делать честный бизнес.

Концепция маленького поселка-форта, как площади, окруженной стеной, к которой изнутри пристроены жилые ячейки с общими стенами, уходит корнями куда-то в глубокое прошлое. Некоторые историки утверждают, что мексиканские «пуэбло» и китайские «тулоу» (которые построены по такой концепции) имеют общего предка — первобытные поселки возрастом 15 тысяч лет. Тот же предок, кстати, и у современных таунхаусов кольцевой формы в плане, с внутренним двором. Другие историки полагают, что пуэбло, тулоу и кольцевые таунхаусы изобретены независимо. Они же отличаются! Пуэбло (как и большинство таунхаусов) в плане квадратный, а тулоу — круглый. Крыши в пуэбло плоские, а в тулоу — наклонные, или иногда двускатные. В пуэбло ярусы идут террасами, а в тулоу — строго друг над другом, зато между ярусами — висячие галереи по всему периметру… В общем, мнения историков расходятся.

Но никто еще не видел целого городка, застроенного только поселками-фортами. Авторский коллектив дал им название «ПуЛоу». Это можно было интерпретировать как аббревиатуру от «Пуэбло» и «туЛоу», или, как пару китайских иероглифов, «Пу» — простота, естественность, и «Лоу» — башня, пагода. Несмотря на общую концепцию, все «ПуЛоу» в Новом Лантоне были разными. Круглыми или квадратными, или даже шестиугольными. Окраска тоже отличалась разительно. Были однотонные ПуЛоу, и ПуЛоу в клеточку, или с хаотическим узором. Между верхними уровнями стен были наведены изящные тонкие мосты — прямые и арочные, и даже подвесные. Паутина воздушных дорог соединяла отдельные ПуЛоу между собой и с морским терминалом. Терминалы — группа квадратных причальным платформ на сваях в лагуне, были связаны с берегом тоже лишь узкими мостиками. Фактически, улицами в новом Лантоне были именно воздушные дороги. А «нижние улицы» были всего лишь интервалами между глухими стенами. На «нижние улицы» не выходили ни двери, ни окна — только легкие трапы, которые можно убрать в любую минуту. А к причальным платформам со стен ближайших ПуЛоу шли наклонные пандусы. Получался сюрреалистический порт, связанный с городом, минуя берег.

С высоты птичьего полета, Новый Лантон (пока — в процессе строительства) выглядел, как фантазия по мотивам гравюр Эшера. Но, экипажу маленькой «летающей рамы» — учебно-боевого «SkyEgg», было не до разглядывания этого сюрреализма. Мичман Рут Малколм (в данном случае — стажер) держала штурвал, а штурм-капитан Пиркс работал инструктором.

— Рут! Сейчас сбрасывай обороты, и сдвинь элероны так, чтобы…

— Пиркс, я все знаю! — сердито перебила 19-летняя евро-креолка — панк, — давай, ты не будешь вмешиваться, когда я пилотирую правильно! Вот! Я иду на лэндинг.