— Так, парни! Вот, этот островок уже гораздо лучше, чем вчерашний. Вообще, надо было сразу позвонить нам, чтоб мы выбрали. Мужчины не умеют выбирать место. Ладно, дело прошлое, а сейчас надо тут все привести в порядок. Что у вас рядом с лагерем какие-то горелые сараи? Я считаю, надо все это убрать. Вам же самим приятнее будет. И что у вас там за яма? Кто сказал «сортир»? Вы совсем одичали! Надо сделать нормально, как в кемпинге, чтобы сортир, душ, и стирка-мойка были удобно расположены. А то живете, как гориллы в Джунглях Амазонки…

— Диас! — сказал капитан Радж Теккерей, наблюдавшим за этим шоу, — Я надеюсь, твоя жена не потребует, чтобы наши парни оборудовали здесь цветочные клумбы, и все такое?

— Нет, Радж! — сержант покрутил головой, — Ты же в курсе, что у Жасмин есть чувство меры.

— ОК, — согласился капитан, — возможно, Жасмин не так уж неправа про сортир и мойку. Но вот Элиза Леймер точно не права, пытаясь перемывать посуду за дежурными по кухне. Поэтому, немедленно найди Шелта, и сделай так, чтобы он уговорит ее не делать этого.

— Сейчас сделаю, — ответил Диас Уокер, и пошел искать лейтенанта Шелта Леймера.

Капитан Теккерей резко выдохнул, потер ладонями виски, и повернулся к свой жене.

— Ксена, мне кажется, или ты хочешь что-то мне сказать с глазу на глаз?

— Примерно так, Радж, — ответила она, — я между делом познакомилась с новым лейтенантом.

— С Филиппом Макфи? — уточнил капитан.

— Да, — Ксена кивнула, — тебе не кажется, что он как-то слишком задумчив?

— Верно, милая. Лейтенант Фил задумчив, и это понятно. Объясняю: К нашей роте добавились четверо бойцов, которые третий раз на Тинтунге. Лейтенант Фил — старший по рангу из них.

— Третий раз? — изумилась Ксена, — Значит, они были здесь и 1 ноября, и 31 декабря?

— Да, — подтвердил капитан, — и там, на моту Вале, лежат парни, с которыми он был и в первой миссии, и во второй. До сих пор лежат — мы видели. Тут любой бы задумался на месте Фила.

— Радж, извини, но как-то непохоже, что Фил вспоминает погибших товарищей. У него в руках бумага и авторучка. Мне кажется… В общем, может ты поговоришь с ним?

— Давай вместе с ним поговорим, — предложил капитан.

Филипп Макфи так увлекся, что заметил капитана, только когда тот хлопнул его по плечу.

— Решаешь кроссворды, Фил?

— Нет, Радж. Просто думаю над одним разговором. Это, в общем, служебная тема…

— …Я тебя понял, Фил, но Ксена, это не только моя жена, но и человек, которому я доверяю.

— Ясно, — лейтенант улыбнулся, — у меня вообще-то было такое подозрение, но это настолько необычно, что я, все-таки не думал, что… В общем…

— …Что можно так доверять жене? — спросила Ксена Теккерей.

— В общем, да. Это мой персональный сдвиг по фазе, так что не надо обижаться.

— Я не обижаюсь, — ответила она, — тем более, это не твой персональный сдвиг, а статистика. В большинстве семей доверие отсутствует.

— Мы исключение, — добавил Радж, — так что у тебя за кроссворд, Фил?

— Не скажу, что кроссворд, — произнес лейтенант, — скорее, логическая картежная задача. Вчера вечером мы общались с меганезийским флит-лейтенантом Бокассой, у него оказывается, очень крутое университетское образование. Что-то между экономикой и психоанализом. И мы как-то зацепились языками на тему золотой баржи. Знаешь, Радж, я почти уверен, что кто-то здорово подставляет нас с этим дурацким золотом Махди.

— Ты сделал такой вывод из разговора с лейтенантом-психоаналитиком? — спросил капитан.

— В общем, да. Этот психоаналитик завернул про мифы, и про карты с пиратскими кладами, как будто хотел раскачать нам мозги: то ли баржа с золотом Махди есть, то ли это сказка.

— На то он и психоаналитик, — заметила Ксена, — при чем тут подставлять кого-то?

— Черт! Трудно объяснить… — Макфи покачал головой, — …В общем, мне показалось, что он нас специально уводит от простой цепочки рассуждений. Поэтому, уже после разговора, я от всего отвлекся, взял листок бумаги и авторучку, и нарисовал эту цепочку. Вот посмотрите.

Он протянул супругам Теккерей лист бумаги, на котором было изображено нечто похожее на стилизованный цветущий куст, и украшенное аббревиатурами и вопросительными знаками.

— Может, объяснишь, что это? — спросил Радж Теккерей.

— Я много здесь нарисовал, — признался лейтенант, — но суть проста: до сих пор нези никогда не отдавали золото просто так. С чего бы им сейчас это делать? Если золотая баржа здесь, то что мешает нези самим поднять золото? А если баржи нет, то почему нези нам это не говорят?

— Не говорят, чтобы мы дольше возились с пустыми поисками, — предположил капитан.

— Нет, Радж. У нас ведь приказ. Даже если мы точно будем знать, что золота нет, нам придется обшарить сонаром-сканером всю лагуну. И наверняка, начальство даже потребует, чтобы мы обшарили лагуну повторно, если не найдем. А может, и в третий раз.

— По-моему, Фил, — заметила Ксена, — ты уже нашел какой-то ответ.

— Да, — подтвердил лейтенант, — может, это прозвучит глупо, но я думаю, нези уверены, что мы найдем это золото, а все разговоры про мифы и пиратские карты только для того, чтобы мы не задумались, насколько эта находка противоречит здравому смыслу.

— И поэтому, ты подозреваешь подставу? — уточнил капитан Теккерей.

— Да. Именно поэтому.

— Так, я тебя понял. Но в чем может быть подстава?

— Не знаю, Радж. Я полночи об этом думал, и ничего в голову не приходит…

Лейтенант Макфи вдруг замолчал, глядя на северо-восток, в сторону моту Вале, потом поднял бинокль, висевший на шее, и сообщил:

— Незийский автожир летает над нашим старым местом лагеря. Вообще-то, Патрик четко вчера подметил: обидно. Нас прислали, как идиотов. Сканер-сонар за четверть миллиона басков, а из транспорта — только «зодиак» с веслами. Хорошо, что нези дали обычную лодку с подвесным мотором и бочку топливного спирта. Между прочим, еще вопрос, зачем они нам помогают. Я понимаю, это Жасмин, всерьез думает: если у нас с ними договор, то мы теперь союзники…

— А ты как думаешь, Фил? — спросила Ксена.

— Черт их знает, — сказал лейтенант, — может, это психологический прием. А может, им надоело смотреть, как мы бахаемся с дерьмовым эквипментом на берегу дерьмовой Лантонской бухты.

— А интересно, — произнес капитан Теккерей, тоже вооружившийся биноклем, — зачем автожир барражирует над сгоревшим Лантоном? Что он ищет?

— Он уже закончил искать, — ответил Макфи, — вот, уходит на юго-восток от моту Вале.

Флит-лейтенант Бокасса предполагал, что из затеи Ли Синди осмотреть с малой высоты место размещения Нового Лантона не выйдет толка, но сингапурка его уговорила… На свою голову. Нескольких минут полета над мертвыми руинами хватило, чтобы настроение девушки упало в область депрессии. Кажется, она готова была расплакаться.

— Может, хватит тут смотреть? — спросил Бокасса.

— Да-да-да! — с готовностью откликнулась она, — Лучше туда, где жизнь, где что-то красивое.

— Как насчет коралловых рыбок? — спросил он.

— Классно-классно! — Ли Синди улыбнулась, — Только я не умею глубоко нырять.

— Aita pe-a. На атолле Тэма совсем неглубоко. Это в дюжине миль на зюйд-ост.

На большинстве карт атолл Тэма либо отсутствует, либо называется «риф Тэма», хотя по всем правилам океанологии, это именно атолл: коралловое кольцо около полкилометра в диаметре. Глубина лагуны Тема достигает 10 метров, а само кольцо лишь слегка погружено под воду, и с восточной стороны волны разбиваются на нем, выбрасывая в лагуну длинные полосы пены. В смысле сноркелинга, интереснее та часть лагуны, что примыкает к юго-западной стороне. Там Бокасса посадил автожир на воду, и проинформировал:

— Мы находимся над одним из естественных парков актиний. На всякий случай напоминаю, что актинии, хотя и похожи на цветы, но лучше их не трогать, они жгучие.