5 марта. Марианские острова, Остров Гуам (Территория США к северу от Микронезии).

Квартира подполковника Томаса Томпсона в Хагатана на Аспинал-Авеню в пяти км от Апра-Харбор, не представляла собой ничего особенного. Но вот плюс: в цокольном этаже дома был круглосуточный гриль-бар. Это значит: вечером, вернувшись голодным со службы, можно не морочить себя приготовлением ужина, а спуститься в гриль-бар, поесть с комфортом, а заодно посмотреть новости. CNN включено постоянно. А если ты придешь позже начала выпуска, то бармен Дольф доходчиво перескажет тебе то, что ты пропустил (если было что-то важное).

— Привет, Том! Тебе как всегда английский завтрак на ужин?

— Так точно. Я привычек в еде не меняю.

— Молодец! — похвалил Дольф, приступая к процессу приготовлению композиции из яичницы, колбасок, бекона, и фасоли, — Ты понимаешь толк в жизни. А наш новый президент ни *** не понимает толк в жизни. Слушай, почему мы опять выбрали президентом какую-то сволочь?

— Не знаю, — ответил подполковник, — Может, нас сглазили. А что случилось?

— Чрезвычайный налог на все дома и квартиры, купленные по ипотеке. Знаешь, какая ставка?

И, бармен, не дожидаясь ответа, назвал ставку в процентах.

— Вот, сука… — произнес подполковник Томпсон.

— Точно, сука, — согласился бармен, — а моя жена за него голосовала. Он же обаятельный.

— Эштон Дарлинг обаятельный? — удивился Томпсон, — По-моему, он похож на мартышку.

— По-моему, тоже. А моя жена считает вот так. Пойми женщин. Кстати, заходила одна фифа и спрашивала тебя. Заходила, заметь, ровно во столько, во сколько ты обычно появляешься.

— Что за фифа? — спросил подполковник.

— Фифа, как фифа. Белая, лет 30, культурная такая, но, по-моему, с подвохом, так и знай.

— Гм… И что ты ей сказал?

— Я ей сказал: без понятия, может он, в смысле, ты, позже будет.

— Гм… А она что?

— А она сказала: зайду через полчаса. Это значит через 20 минут от того времени, что сейчас.

Подполковник Томпсон не придал особого значения информации о какой-то «фифе». Судя по описанию, она могла оказаться продавцом какой-нибудь ерунды. Крупные ритейлеры как-то протащили через Конгресс изменения к закону о персональных данных. Теперь они легально собирали досье на возможных покупателей, и лезли к ним из всех щелей, как бешеные крысы. Жертва не имела шансов спрятаться, и нередко покупала что-то в надежде, что отвяжутся. Но Томпсон был не из таких людей, и хорошо знал, как отшить торговца. Так что он спокойно, со вкусом, поглощал английский завтрак (назначенный ужином), как вдруг…

…Сюрприз. На горизонте появилась Джоан Смит, спецагент CIA. Она подошла к стойке, там коротко переговорила с Дольфом, и двинулась к столику подполковника.

— Привет, Томас. Извини, если я не вовремя.

— Никаких проблем, — ответил он, — все нормально. Садись. Хочешь кофе?

— Спасибо, я уже заказала кофе, — сообщила она, усаживаясь напротив него, — не подумай, что я намерена лезть в твою жизнь.

— Я не думаю, — ответил он (хотя подозревал обратное, и подозрение окрепло от этой ее фразы).

— Думаешь, — с легкостью угадала спецагент Смит, — но на самом деле, я пришла, чтобы с тобой посоветоваться. Получается, что больше не с кем. Ты можешь мне не верить, но это так.

— Джоан, какая разница, во что я верю? Если хочешь посоветоваться, то я попробую помочь.

— Слушай, — сказала она, — Меня назначили «шефом станции» в Меганезии.

— Извини, я не знаю вашего сленга.

— Это должность главного резидента в определенной стране, — пояснила Джоан.

— Ого! — Томпсон беззвучно похлопал в ладоши, — Как я понимаю, это большое повышение.

— Да, — она кивнула, — формально на три ступеньки. А фактически, я окажусь в Меганезии одна. Вообще одна, без подчиненных. Оказывается, наша резидентная сеть в бывших микро-странах Океании разгромлена в начале января. Серия несчастных случаев. Ни одного выжившего.

— Гм… Джоан, в это как-то не верится. Я понятия не имею, сколько у вашей конторы там было резидентов, но вряд ли недавно созданные спецслужбы Меганезии могли вычислить всех.

— Они не вычисляли, а провели программу нейтрализации агентов влияния неоколониализма. В результате убитыми оказались все наши резиденты, и все, кто мог быть нашими резидентами.

— Тогда какой смысл у твоей новой должности? — удивился Томпсон.

— Смысл простой. Где-то наверху отрапортовали, что сеть понесла серьезные потери, но сейчас восстанавливается, и когда в Меганезии начнутся выборы правительства, от нашей сети начнет поступать актуальная информация. Я должна вылететь на остров Понпеи в столицу формально еще существующих Федеративных Штатов Микронезии, притвориться археологом, изучающим античный комплекс Нан-Мадол, а дальше — как угодно, но обеспечить поток разведданных.

Томас Томпсон покачал головой.

— Бросай эту работу, Джоан. Судя по тому, что ты рассказала, тебя там просто убьют.

— Я не могу, — лаконично ответила спецагент.

— Тогда, объясни начальству, что это бред! Ты была на Самоа, и кто-то из агентов INFORFI там наверняка сделал твои фото. Ты в их базе данных. Тебя распознает фэйс-контроль при въезде.

— Мое начальство не верит в «меганезийскую кибернетическую паутину».

— Тогда, — раздраженно сказал подполковник, — твое начальство просто толпа идиотов.

— Так или иначе, у них есть свое мнение, — ответила она, и протянула ему лист распечатки.

*** Краткая комплексная информация о стране: Меганезия. Статус документа: top secret ***

Меганезия: псевдо-страна, протяженностью 10 тысяч километров (от Туамоту на юго-востоке до Палау на северо-западе). Это мозаичная структура из архипелагов, контролируемых разными группировками вооруженных экстремистов. Т. н. «Конвент», объявивший это «Конфедерацией Меганезия», блефует. Сейчас «Меганезию» объединяет лишь название, и идея некой «Великой Хартии». Полевые командиры не читали текст Хартии, но их привлекла возможность не отдавать взятые кредиты, присвоить имущество банков, и обложить иностранные компании непомерной данью «по законам революционной справедливости». Когда источники легкого обогащения исчерпаются, а международное сообщество примет адекватные меры против флибустьерства, «Меганезия» будет разорвана внутренними противоречиями. Можно предположить, что этот распад начнется в течение года. Разговоры о «формировании правительства по социальным запросам», несерьезны. Полевые командиры (ставшие мелкими диктаторами) не отдадут власть. Вопрос состоит в том, как долго эти диктаторы удержат под своим контролем архипелаги и акватории, имеющие значение для мировой экономики и правопорядка в тихоокеанском регионе.

Исходя из вышеизложенного, мы считаем необходимым немедленно возобновить регулярную работу, направленную на подготовку восстановления демократии и законности на архипелагах, условно входящих в территорию и акваторию т. н. «Конфедерации Меганезия».

Подполковник Томпсон дочитал, и вернул спецагенту Смит распечатку.

— Джоан, я снова тебе советую: уходи из своей конторы.

— Томас, я ведь уже сказала: я не могу.

— Готов твой кофе, — сказал он, прошелся до стойки, и принес чашечку, — Джоан, я не знаю, что держит тебя в CIA, но плюнь на это. Притворись, что заболела, или получила травму.

— Томас, я выросла в Старом Детройте. Это город, где живет мавританский сброд, и некоторое количество белого сброда, который деградировал до того же уровня. Когда я училась в школе в окружении всего этого, то дала себе слово, что выберусь из этой помойки. Я потратила чертову дюжину лет, чтобы пробиться туда, где делают настоящую карьеру. Сначала морская пехота…