Такая игра определенно стоит своих свеч!

В первую очередь мы с Циркон отправились в небольшое турне по окрестным фермам, чтобы собрать как можно больше полезных для крафта ядер слаймов-синтетиков. К примеру, теперь девушка сможет использовать большинство металлов. Сложную электронику без этого трудно и представить. Вообще, с металлами гораздо проще работать с помощью магии, но некоторые фермы выращивают для промышленности сверхчистые монокристаллы, так что никаких ограничений в этом плане у нас нет.

Ну и мое самое ценное на данный момент сокровище — ядро слайма, который умел выращивать кристаллы чистого кремния. Вот он — мой билет в мир сложной электронике, интегральным микросхемам и прочим благам земной цивилизации! Мои лаборанты тут же принялись изучать свойства этого материала, подбирать к нему подходящие присадки для создания полупроводниковых транзисторов, светодиодов и фотоэлементов.

До сих пор мощность создаваемых мною устройств была ограничена возможностями моей ауры. И мне постоянно приходилось прибегать к самым разным уловкам, чтобы избежать этой проблемы. К примеру, для создания огромной армии зомби на планете Амелии я привязывал душу убитого насекомого к его собственному телу, заставляя его выполнять функцию “магического проводника”. Да и энергию от термоядерного реактора в подземелье по-прежнему распределяет пойманный во время войны высший дух Кальцифер.

Но теперь я смогу создавать полностью технические устройства, наплевав на глупые законы магии. Несметная орда роботов-репликаторов? Да пожалуйста! Мощные пушки, способные стереть с лица земли небольшой город? К вашим услугам! Собственная Звезда Смерти? Ну… Ничего обещать не буду, но имперский крейсер точно можно! Главное, чтобы Циркон не надорвалась в процессе сборки. Но ей и не нужно создавать все — лишь самые важные узлы. Да и готовое сырье всегда можно где-нибудь раздобыть.

Вторая приятная особенность слаймов — их способность выделять из окружающей среды нужные вещества, даже если их очень мало. Больше никакой возни с центрифугами для добычи реакторного топлива! Эта девчонка даже уран из морской воды может получить, пусть и в небольших количествах. Я уже молчу о целой куче “ядер” экзотических материалов, которые мы смогли раздобыть. Сверхпроводники, теплоизоляторы, суперконденсаторы, сверхлегкая и сверхпрочная композитная керамика, чистейшие кристаллы для создания оптических систем и лазеров, множество видов пластика и резины, силикон, углеродное волокно, кевлар и многое, многое другое. Чувствую себя ребенком на ярмарке игрушек, которому родители сказали: бери все что захочешь. Кому-то придется нанимать грузовик!

Ну что ж, теперь можно браться за подготовку. В первую очередь нужно обзавестись оружием. Причем не только против архонта. На ферме хватает охранников, и они хорошо вооружены. Все-таки этот мир гораздо более развит, чем тот, в котором я появился на свет, так что плазменные пушки, бластеры и прочие атрибуты научной фантастики здесь обычное дело. В общем, парочка рельсотронов и плазмоганов в качестве поддержки нам не повредят. Холодное оружие (действительно очень холодное) у нас уже есть. Несколько разведывательных дронов помогут оценить обстановку с высоты. Небольшая команда кукол будет прикрывать тыл и заодно послужит “живым щитом”. В крайнем случае добавлю к ним парочку фантомов. В конце концов, мне нужна лишь небольшая диверсионная группа, а не настоящая армия.

Стычка с архонтом — нешуточный вызов. В его присутствии я буду чувствовать себя прямо как те горе-школьники, которые выходили на ринг против меня самого. Скорее всего, он превосходит нас по грубой силе в пять-десять раз, так что аура (а значит, и магия) будет работать лишь на небольшом расстоянии от орба. Рельсотронами и плазмой я его вряд ли удивлю, никаких суперспособностей у нас пока нет. Использовать ядерное оружие — тоже не вариант. Во-первых, пострадает множество невинных служащих фермы, а во-вторых, мы не получим никакой добычи, так как взрыв уничтожит абсолютно все, включая и драгоценное сердце архонта.

Пока наш лучший вариант — электромагнитные глушилки высокой мощности, способные уничтожить нанороботов, из которых состоит симбионт. Я пока не знаю, какая мощность и частота сигнала нам понадобится, поэтому готовлю сразу несколько вариантов. Первый — это обычный магнетрон, прямо как в микроволновой печи, но только гораздо более мощный. В импульсном режиме он сможет выдавать сигнал мощностью до пяти мегаватт. Второй вариант — полупроводниковый (наконец-то настоящая, транзисторная электроника!). Он не такой мощный, но зато может работать непрерывно и очень быстро менять частоту. Ну и на крайний случай — несколько электромагнитных бомб и гранат, спрятанных в пространственном хранилище.

Подготовка заняла почти две недели. Циркон требовалось время, чтобы привыкнуть к своим новым возможностям. В сновидениях я пользовался своей способностью, чтобы растянуть время, так что по субъективным ощущениям для девушки прошло несколько месяцев. Мы путешествовали по миру, охотились на монстров, тренировались. Нашли и "откормили" подходящего дикого слайма, который будет выполнять роль дублера девушки.

Жадеит к этому времени уже выбралась из своей “люльки” и с милым агуканьем делала первые шаги под руководством моих фантомов. Детский период у слаймов проходит быстро: они почти сразу начинают формировать новое ядро, если в рационе есть нужные вещества. Большую часть времени за ней присматривает моя Немо — я надеюсь, что это пойдет на пользу ее юношескому максимализму. Впрочем, Циркон тоже проводит с малышкой довольно много времени. На правах “приемной мамы”.

В один из дней мы с ней, не сговариваясь, вместо приветствия одновременно произнесли:

— Мне кажется, ты готова.

— Думаю, я готова.

Посмеялись над совпадением. Видно, и правда сработались.

— Так какой у нас план? — поинтересовалась девушка.

— У меня есть кое-какие мысли, но думаю, будет лучше, если ты составишь его сама. Я вообще хочу полностью отдать тебе эту операцию. В конце концов, это твоя судьба и твоя месть. К тому же на этот раз мы ничем не рискуем и не обязаны побеждать любой ценой.

— Проверить меня хочешь, — поджав губы, констатировала она. — И что — если я, соплячка двадцать третьего уровня, не смогу справиться с бессмертным архонтом, значит, я недостаточно хороша?

— Не беспокойся, увольнение тебе не грозит, — рассмеялся я. — Ну ты же сама не хотела быть всего лишь инструментом. Так что вперед: дерзай, блистай, покажи, на что способна. Я и сам-то не уверен, что смог бы справиться с такой подставой. Но только представь: а вдруг и правда получится?

— Я просто хочу избавиться от своих старых кошмаров, — устало махнула рукой девушка. — А заодно и прекратить эти ужасные эксперименты. Все остальное меня мало заботит.

— Ну это я тебе могу гарантировать. Я спрятал неподалеку от лаборатории электромагнитную бомбу. Даже если мы проиграем или каким-то немыслимым образом погибнем в этом бою, взрыв наделает много шума и сохранить свои дела в секрете наш противник не сможет.

Циркон кивнула. И тут же принялась за дело. Нет, конечно же, бежать сломя голову и атаковать логово врага она не собирались. Такое поведение наверняка насторожило бы симбионта, даже при всем его превосходстве. Тем более что из воспоминаний Жадеит он, скорее всего, знает, что поблизости ошиваюсь я. А ведь девушки в то время считали, что встретили настоящего архонта. Так что вряд ли он станет нас недооценивать. Скорее уж наоборот. Проклятое позерство! Знал бы, что такое дело, притворился бы кем-то послабее.

Так что первым делом девушка стала тайком заглядывать в соседние деревеньки, выпрашивая еду и обменивая по мелочи собранные на охоте трофеи. Думаю, директор Лаган назначил вознаграждение за ее голову или что-то в таком роде, так что очень скоро группы авантюристов с фермы снова начали прочесывать окрестности. Циркон временно перестала пользоваться своей способностью к телепортации и играла с ними в партизанскую войнушку: уничтожала припасы и экипировку, убивала диких слаймов, которых они держали в качестве “охотничьих псов”.