— Есть идеи, зачем им все это? — спросил я Селесту, указывая на творящийся вокруг беспредел.

— Амальгама, — коротко ответила она, — они просто накапливают Очки Развития.

— Но как? В моей симуляции все существа были фантомами, у них не было собственной души.

Девушка улыбнулась.

— Но это же не относилось к тем, кого ты силой затащил в свое сновидение? Помнится, твои детишки даже слегка подкачались.

И то правда. А еще мои жертвы в реальности спокойно дрыхли, а мы сюда попали, что называется, “во плоти”. Получается, что хозяин сна просто сгреб в охапку все, до чего смог дотянуться в реальности — растения, грибы, бактерий и насекомых. А потом создал им комфортные условия для роста в сновидении, постепенно насыщая свою фальшивую реальность натуральной амальгамой. Эдакая “божественная гидропоника” на минималках. И это снова подтверждает гипотезу с неожиданным кораблекрушением. Здесь ведь нет ни нормальных деревьев, ни крупных животных — просто потому что в реальности вокруг корабля был один лишь огромный ледник. Наверняка они сильно ранены, или даже при смерти, но в сновидении такие мелочи вполне можно проигнорировать.

— А что насчет людей? Сюда ведь не только нефилимы приходили, но и обычные авантюристы.

Но не успела Селеста хоть что-то сказать, как убежище содрогнулось от тяжелого удара: неподалеку от нашего валуна на землю рухнуло гигантское тело человека — полуголого мужчины с густой бородой и непропорциональными чертами лица. В течение нескольких секунд мы созерцали неприглядную картину разложения трупа в режиме “таймлапс”. А потом на земле остался лишь скелет в каких-то жалких лохмотьях.

— Ну вот, собственно, и ответ, — вздохнула Селеста. — Авантюристов тоже ассимилировали. Скорее всего это был их какой-нибудь пра-пра-правнук. Долго такая популяция не протянет, из-за близкородственного скрещивания. Но пару-тройку столетий можно крутить эту шарманку, если не жалко смотреть на постоянно рождающихся уродов, конечно.

Я поежился. Понятно, что создатель этого ожившего кошмара не от хорошей жизни играет в бога, но и гуманными его методы тоже назвать сложно. Спасти себя самого и своих товарищей ценой жизни напавших на тебя врагов? Вроде бы ничего предосудительного. Но что, если речь идет и еще о тысячах их потомков? Не хотел бы я, чтобы передо мной стоял такой выбор.

— Ладно, давай послушаем, что нам расскажут пленники. Уж они-то наверняка побольше нашего успели узнать.

— Ну и на кой вы вообще устроили эту драку? Слишком скучно живется? Заняться больше нечем? — Циркон достала из хранилища пойманных в ловушку нефилимов и отчитывала их, уперев руки в бока.

— А ты ниче так, — нагло ухмыльнулся очкарик, — может, по****** как следует перед смертью?

А парень не робкого десятка! Ну или просто плохо понимает, о чем говорит. В данном случае "смерть от сну-сну*" — это очень даже реалистичный сценарий. Циркон просто проигнорировала его, переведя взгляд на остальных.

(прим.: т.е. смерть от секса, см. Футурама, 3 сезон 1 серия).

— А мне рыженькая больше нравится, — поддакнул здоровяк, — так бы ей и…

Я накрыл всю троицу звукоизолирующим барьером — нечего мне девочек смущать всякой похабщиной! Хорошо еще, что про Селесту ничего не сказали. За такое она вполне могла бы превратить их обоих в евнухов.

— А что насчет тебя, ледяное сердце? — Каган повернулся к напарнице. — Кого выберешь, мальчика или девочку? Ну да, я всегда подозревал, что ты по девочкам, раз за все это время ты ни с кем из нас не…

— У нас закончились припасы, — выпалила наконец Герда, отвечая на первоначальный вопрос, да и то, скорее всего, просто назло этим двоим. — Мы здесь уже больше года.

Значит для них время тоже текло немного иначе. В нашем мире прошло всего несколько месяцев.

— И что, неужели снаружи не нашлось ничего съедобного? — нахмурилась Циркон.

— Нашлось, — взгляд темнокожей девушки стал еще более тяжелым. — Но все, кто ел эту дрянь, быстро стали частью "той" реальности.

Ну и дела! Получается, они ассимилировались, как и все прочие обитатели сна, и во время очередного темпорального шторма…

— Они умерли от старости, — хмуро подтвердил мои догадки Каган. — Могу показать вам могилы, ну или то, что от них осталось.

Его тон разительно переменился — должно быть, он потерял кого-то близкого в этой передряге.

— Вы смогли что-нибудь выяснить?

— Совсем немного, — пожал плечами здоровяк. — Тут живут люди, должно быть, потомки тех горе-авантюристов. Если только они совсем не выродились — шторм с каждым разом становится сильнее и длится дольше.

— Мы видели одного аборигена совсем недавно, — кивнула Циркон.

— Это еще не все, под землей живут какие-то темные твари. Похожи на порождения "Умбракинеза", но какие-то странные. Мы с ними не сталкивались, а вот Кори и Ленард…

"Умбракинез"? Это что-то вроде призывателя, управляющего тенями. Видел такую способность в каталоге Системы.

— Потому что мы должны были пойти с ними, принять бой, добраться до сновидца и Ядра! — вспыхнула Герда. — А не отсиживаться здесь и ждать чуда!

— Сколько тебе еще повторять, женщина? — Каган всерьез разозлился. — Кто бы ни управлял этим пространством, у него здесь абсолютная власть! Все равно что пытаться богу морду набить. Ты к нему даже подойти не сможешь!

— А мне и не нужно подходить, — пробурчала Герда. — Сам же видишь, что Курту на нас наплевать. С тем же успехом можно было просто лечь и сдохнуть!

— Если не мы не вернемся, за нами придет архонт, так что можете не переживать, — усмехнулась Циркон.

А вот этого сценария мне хотелось бы любой ценой избежать. В способность Векселя самостоятельно справиться с моим “двойником” я не верю. Скорее всего дело закончится так же, как в прошлый раз — призывом аватара всемогущего папаши. А для нас это вообще не вариант.

— Вообще-то мы собирались разобраться с проблемой без его помощи, — заявил я, подбрасывая камень и превращая его то в теннисный мяч, то в бриллиант, то в кинжал.

На большее моих способностей пока не хватает. Но даже без активации “Цукуёми” я имею над этим пространством некоторую власть. Вот только, как и сказала Селеста, козыри лучше прятать в колоде до самого финала.

— Думаю, я смогу заблокировать часть силы этого вашего "бога", — подытожил я. Как минимум, избавить нас от всех негативных эффектов.

— У вас тоже есть сновидец? — удивилась Герда. — Это все меняет!

— Скорее это мы есть у него, — фыркнула Циркон, — но да, это наш шанс.

— Ты можешь их вернуть? — с надеждой спросила девушка, повернувшись ко мне.

— Ваших друзей? Не знаю, — честно ответил я. — Зависит от того, как поступил с ними хозяин этого места. Если их души отправились в Колесо перерождений, то с этим уже ничего нельзя сделать. На такие чудеса способны разве что верховные боги.

— Тогда пообещай, что позволишь мне вырвать сердце из груди этого ублюдка!

Я посмотрел на Селесту. Она неодобрительно покачала головой. Ну да, если мы имеем дело с осколком Прометея, разбрасываться такими обещаниями не стоит. А эта троица, похоже, настроена очень радикально. Что в общем-то неудивительно, учитывая то, что они потеряли двух товарищей и провели здесь целый год. Но я, как сновидец, прекрасно понимаю, что хозяин этого места наверняка давно знает, где они скрываются, и организовать какой-нибудь “удар молнии” в этот несчастный булыжник для него — пара пустяков.

— Это будет решать наш заказчик, — соврал я. — А вам пока придется остаться здесь.

— Что? Нет! — вспыхнула девушка. — Вы не справитесь сами, мы нужны вам!

Я кивнул Циркон и она снова заморозила пленников.

— Мне они тоже сразу не понравились, — поморщилась Сэм. — Не хочу их судить, меня здесь небыло, но наверняка можно было найти и другой выход из этой ситуации.

— Поэтому мы не будем отсиживаться здесь, а станем частью сновидения, — ответил я.