Эх, ну не в моих это принципах — бросать девицу в беде! Но в чем-то Селеста права. У Циркон есть козырь в рукаве, которым она упрямо не хочет пользоваться. Наверняка после восстановления памяти она станет более сильной и умелой. А там, кто знает, может, мы и договориться с ней сможем?

Девушка начала стремительно меняться. Ее изломанные конечности вернулись в нормальное положение, а тело стало покрываться белыми чешуйками керамической брони. Я так и думал — внутри своего ядра Циркон хранила второй набор экипировки, созданный из гораздо более надежного материала, чем хрупкий фианит. Она схватила обломок меча, валявшийся неподалеку, покрыла его колючей керамической оболочкой и с ревом бросилась на монстра.

Итог был немного предсказуем: с визгом и хрустом она исчезла в пасти чудовища…

Да боже мой, женщина, говорил же я тебе — не на что тут смотреть!!!

Ворча и ругаясь про себя, я принялся извлекать свою непутевую ученицу из проглотившего ее монстра. Послушался мудрого совета, называется! Сколько раз говорили мне: послушай женщину и сделай наоборот Селеста пристыженно молчала. Видимо, она тоже ожидала немного другого исхода этой небольшой аферы.

На скорую руку создал длинный клинок из остатков добытого на планетоиде титана и золота, а затем наложил на него новое зачарование — свою последнюю разработку “Пространственный разрез”. Как и подразумевает название, заклинание рассекает пространство специальной волной, движущейся в направлении взмаха меча. Системная магия такого читерства не позволяет, но в “исходном коде” есть для этого все необходимые инструменты. А чтобы слайм не сумел моментально зарастить тончайший хирургический разрез, вслед за ним движется еще нитка сверхгорячей плазмы и самый обычный “Воздушный удар”. В общем, этому заклинанию совершенно безразлично, из какого материала сделана цель и какая у ее брони толщина. Точно таким же резаком я нашинковал останки своего корабля перед тем, как похоронить его под землей. Недостаток всего один, пусть и довольно неприятный: пространственная составляющая не работает под действием “глушилки”.

Через несколько секунд монстр лишился всех своих конечностей. Но не успел я толком взяться за срезание его композитной “скорлупы”, как тварь потеряла форму и осела на землю огромным мешком слизи с плавающими в ней частями брони и скелета. Из этой вязкой лужи и вынырнула измученная Циркон, сжимая в вытянутой руке кусок элтелиона размером с небольшой орех. Ну слава богам! Видимо, это все-таки был какой-то отчаянный план, а не обычное безрассудство.

Однако прыжок в пасть зверя не дался ей легко. Керамическая броня девушки была в плачевном состоянии, а под полуразрушенными пластинами я без труда смог различить ее переломанные ребра, которые организм слайма медленно пытался срастить воедино.

А потом произошло кое-что, чего я никак не ожидал. Девушка сжала ладонь, и ядро монстра исчезло внутри ее тела. При этом рука на несколько секунд приняла форму той самой зубастой пасти, которая чуть было не отправила ее на тот свет. К тому же чешуйки на поверхности кожи, судя по сине-фиолетовому отливу, были композитными! Затем рука снова приняла нормальную форму, и Циркон с удивлением разглядывала ее, сжимая и разжимая кулак. А вот это что-то новенькое! Не знал, что кристаллиты такое умеют.

— Ты в порядке? — я решил хоть как-то обозначить свое присутствие.

Девушка резко обернулась, снова схватившись за обломок меча. Узнав меня, слегка расслабилась, но оружие не опустила.

— Мастер? Что вы здесь делаете?

— Да вот, пришел на шум, пытался вытащить тебя из этой штуковины. Но вижу, что ты и без меня неплохо справляешься.

Я указал взглядом на груды измазанных слизью обломков, которые совсем недавно были лапами монстра.

Девушка нахмурилась, еще сильнее сжимая рукоять меча. Ну да, могу понять, о чем она подумала в первую очередь. Уж не я ли “сдал” ее, рассказав о странной девчонке-синтетике местным властям? Упреждая ее вопрос, ответил:

— Даю тебе слово, что я никак не причастен к этому нападению и никому о тебе ничего не рассказывал, включая твою подругу. И вообще, я ни с кем на этой планете не разговаривал, кроме вас двоих.

Она явно хотела еще что-то спросить, но нас обоих отвлекла новая вспышка сигнальной ракеты.

— Поселок! — воскликнули мы синхронно.

Я открыл портал в нескольких сотнях метров над деревенькой слаймов и поморщился. Со всех сторон ее неторопливо окружали твари самых разных форм и размеров, каждая из которых явно была не слабее убитого нами “песика”.

— Пожалуйста, перенесите меня туда, мастер, — попросила Циркон, заглядывая в портал через мое плечо.

— Их слишком много, Циркон, — поморщился я, с сомнением глядя на ее броню, обглоданную чудовищем. — Ты просто погибнешь.

— Там мои друзья, я должна… Должна хотя бы попытаться! Это ведь из-за меня… — она не смогла договорить из-за подступивших слез.

Я посмотрел на нее с укоризной.

— Они в любом случае убьют там всех, ты же и сама это прекрасно понимаешь.

Девушка опустила взгляд, шмыгнула носом.

— Тогда… Тогда дайте мне свою силу, мастер! — Она решительно тряхнула головой, вытерла слезы. — Я… я буду служить вам, только помогите мне найти и наказать этих уродов! Они убили стольких… Вы даже не представляете!

Ага, значит, она все-таки вернула на место заблокированную память. Вот только выслушивать прямо сейчас эту душещипательную историю мне некогда.

Настал мой черед задуматься. Не так я себе это представлял. Лезть на рожон, будить этого “левиафана” прямо сейчас, когда я только собрался с силами? Не хватало мне еще спровоцировать на планете новый карантин. Если в этом деле замешан кто-то из богов, то последствия могут быть гораздо более серьезными, чем я могу себе позволить. С другой стороны, зачем богам вообще интересоваться такой ерундой, как молекулярная сборка? Им достаточно лишь подумать о какой-нибудь вещи, чтобы она тут же обрела форму. Да и разрушать установленный порядок тоже не в их интересах. Такого рода договоры должны быть скреплены как минимум на уровне Системы…

Выходит, что это либо сами кристаллиты готовят восстание, либо вмешался кто-то вроде меня — одинокий волк, в меру опасный и в меру уязвимый. Нефилим или архонт — вот в чем вопрос. Судя по тому, что эксперименты проводятся над способностями и аурой слаймов, это существо не может быть обычным нефилимом. А вот для архонтов наши способности — что та магия, они могут сами создавать любые “чакры” (если знают нужную формулу, конечно). Но справлюсь ли я с архонтом в своем нынешнем положении, без ядерного фугаса за пазухой и “Ускорения” Моры? Впрочем, никто не заставляет меня действовать прямо сейчас. Да и сбежать в случае опасности я, скорее всего, смогу.

— Хорошо, — поморщился я. — Но моментальной “вендетты” не жди: сперва мы все как следует изучим. Я не отказываюсь от условий договора, но и не собираюсь нестись туда сломя голову. Надеюсь, это понятно?

Девушка кивнула.

— Хорошо. На вот, держи, — я протянул ей свой орихалковый меч. — Тебе понадобится новое оружие. И раз уж ты можешь так легко присоединять к себе ядра других слаймов, давай попробуем кое-что еще.

Я развеял свое фантомное тело, внутри которого скрывался приличных размеров кристалл элтелиона. Сейчас это не единственный мой орб: есть еще два, спрятанных в разных уголках планеты, но именно здесь находится термоядерный реактор. Кристаллиты плохо владеют магией, им доступны только врожденные способности, связанные с основным типом самоцвета, который производят их тела. Базовые стихийные атаки — огонь, лед, электричество и все в таком роде. Посмотрим, насколько возрастут ее возможности, если мы объединим наши силы.

Кристалл подлетел к ладони девушки и пропал внутри ее тела. Да, довольно странный способ “слияния”. Но не время шутить про секс с подчиненными — сейчас у нас есть более важные дела.

— Немо, отправляй запрос.