— Бери “Кристалл времени”, — подытожил я, на всякий случай глянув на Селесту.

Та согласно кивнула. Найти бы еще подопытного, чтобы проверить новую силу Циркон. Очень уж интересно посмотреть, как это работает.

Кстати, а ведь у нас в пространственном хранилище до сих пор сидит (или лежит? Да хрен знает, чем он там занят) директор Лаган! Вот уж кто точно сможет рассказать нам немало интересных подробностей о своем покойном хозяине. А заодно поможет разобраться с его сомнительным “наследием” — лабораторией.

Итак, новое Системное оружие, старший нефилим с контролем времени, молекулярная сборка… А жизнь-то налаживается!

— С-с-свободен, наконец-то свободен, — бормотал Лаган, лежа на спине и блаженно раскинув руки.

Хм, руки? А ведь помнится, мы недавно отрубили одну из них. Я даже отыскал ее в груде “пепла”, оставшегося от симбионта. Времени прошло немного, так что мы вполне могли бы пришить ее обратно с помощью Магии исцеления.

Но это оказалось излишними. Лаган восстановился сам. Должно быть у него есть мощная способность к регенерации, вроде той, которой обладают взрослые гидры. А ведь у него довольно низкий уровень. Младший нефилим? Понятно теперь, почему симбионт терпел его заикание и прочие странности. Парень был для него идеальным носителем: любой другой загнулся бы от такого “соседства” уже через пару недель или даже дней.

— Не знаю, как вам это удалось, но я б-безмерно б-благодарен вам за спасение!

После гибели своего кошмарного начальника, Лаган заметно помолодел и даже стал меньше заикаться. Правда, волосы так и остались седыми, что с его юношеской физиономией и худощавым телосложением выглядело довольно странно.

— Н-но позвольте спросить, госпожа сто восемьдесят седьмая, в-вы же не собираетесь избавиться от меня? — он с беспокойством глянул на Циркон. — Клянусь в-вам, что до сего момента я действовал не по своей воле!

— Расслабься, — успокоила его девушка. — Я в курсе. Никто тебя убивать не собирается. Иначе нам с самого начала незачем было тебя спасать. И зови меня Циркон. От этих дурацких позывных у меня мурашки по коже.

— К-конечно, госпожа Циркон — отозвался Лаган, и снова блаженно уставился в потолок. — Простите, ничего, если я п-просто полежу немного вот так? Вы себе не п-представляете, насколько я устал. Этот изверг больше десяти лет не давал мне сомкнуть глаза!

История Лагана была непростой. Его отправили на эту ферму в качестве временного администратора, чтобы расследовать подозрительно частые случаи гибели работников. Выбор пал именно на него из-за редкой способности к исцелению. Конечно, единственной причиной беспорядков был симбионт, который постоянно менял тела, из-за того, что смертные не могли долго выдержать его присутствия. Покойный архонт по-достоинству оценил присланный ему “подарок” и с тех пор Лаган стал для него рабом и постоянным носителем. Конечно же, руководство получило подробный отчет о “настоящей причине” несчастных случаев. А заодно и просьбу Лагана сделать его постоянным директором фермы. Иногда это очень вредно — быть на хорошем счету и иметь полезные связи.

Много раз Лаган пытался избавиться от своего мучителя, допуская серьезные ошибки в управлении, из-за которых власти могли устроить серьезную проверку. Хотя симбионт с самого начала промыл ему мозги, но исцеляющий фактор рано или поздно сводил на нет влияние Магии разума, возвращая бедняге трезвый рассудок и твердую память. Понятно теперь, почему архонт относился к нему с таким недоверием. Бедняга Лаган сотни раз уже успел проклясть свой ужасный дар, загнавший его в эту ловушку, и со временем даже сам стал просить паразита облегчить его мучения, и в очередной раз обновить “прошивку” на сознании.

Немного отдохнув и выслушав Лагана мы стали разбираться с доставшейся нам лабораторией. Пепел из грузового отсека рабочие фермы загрузили прямиком в одну из Ям — слаймы вытянут из него все полезные вещества и сделают совершенно безвредным. Теперь, когда хозяин нанороботов мертв, они не представляют никакой опасности и могут послужить, разве что, уликой или предметом исследования.

Всех пленников мы освободили из капсул и вернули память всем слаймам, ядра которых симбионт держал у себя в хранилище. Циркон объяснила им ситуацию и попросила подождать в лаборатории еще немного (пока мы не покинем планету). Это нужно для того, чтобы не произошла утечка информации, и нас не начали искать местные власти. Ну и работникам фермы о гибели симбионта знать пока необязательно. К тому же, у сохранивших разум слаймов есть много неудачливых собратьев, которые впали в детство и требуют постоянного ухода.

Но рано или поздно правда все равно всплывет на поверхность, так что задерживаться на этом месте и обустраивать свою базу мы не собираемся. Лагану наверняка тоже придется несладко, если сюда нагрянет инспекция, так что мы предложили ему присоединиться к нашей скромной компании в качестве "менеджера". Ни к чему нам разбрасываться ценными кадрами, тем более, младшими нефилимами.

Лаган заключил с Немо весьма строгий Системный контракт и даже прошел тест на детекторе лжи, так что я более-менее уверен, что в нем не прячется какая-нибудь там "резервная копия сознания симбионта". Если прежний хозяин и оставил в его сознании какие-то скрытые закладки, мы узнаем это, только когда сами обзаведемся способностями пожирателей разума. К тому же, его исцеляющий фактор действительно со временем должен уничтожить все последствия вмешательства в сознание. А пока пусть решает мелкие организационные вопросы. На правах секретаря моего секретаря, так сказать.

Все оборудование лаборатории мы конфисковали. Самыми интересными устройствами займутся мои ученые, а все остальное я попросту уничтожу. Нечего оставлять здесь лишние улики. К сожалению, симбионт был тем еще параноиком и не оставил после себя почти никаких записей. Даже его ассистенты (которых тоже держали здесь в качестве рабов) ничего не знали о ходе исследований и выполняли лишь самые рутинные операции, вроде подготовки подопытных.

Лаган тоже не многое знал о своем господине, так что прошлое симбионта пришлось выяснять по воспоминаниям слаймов, ядра которых тот хранил в своем теле. К счастью, среди них нашлись кристаллы его покойных друзей-слаймов, которые хорошо знали архонта и принимали участие почти во всех важных событиях его жизни.

Когда-то очень давно наш враг и сам был обычным слаймом по имени Борт*. Тут нужно упомянуть, что минерал, который производило его тело, делал его весьма опасным противником. Борт — такой же твердый материал, как и алмаз, но гораздо крепче. Ну, то есть его намного сложнее разбить или расколоть. Насколько я знаю, на Земле его используют как абразив для бурения горных пород и обработки металлов.

(прим.: Борт — поликристаллическая разновидность алмаза черного цвета).

Из-за природного таланта к сражениям, Борт возомнил, что ему предначертано судьбой освободить свой народ от гнета "фермеров". Много лет он (слаймы — бесполые существа, но я уже как-то привык считать его мужчиной) занимался саботажем, строил из себя Робин Гуда, пытался создать движение сопротивления и все такое. В итоге, как водится, натворил немало бед, ухудшил и без того плачевное положение слаймов, и вскоре обе стороны признали его опасным террористом.

Его подставили свои же — продали, от греха подальше, в рабство очередным контрабандистам. И даже классические тридцать сребреников не постеснялись получить. Такая вот народная любовь и признание, да… Борт вернулся спустя дюжину лет, уже будучи "Дивергентом" и младшим нефилимом, а сердца всех обидчиков перекочевали в его личную коллекцию. Теперь нам остается только гадать, что с ним тогда произошло, ведь никаких записей об этом времени не сохранилось. Но оба этих статуса, как мы уже прекрасно знаем, получают вовсе не от хорошей жизни.

Долго задерживаться на родной планете Борт не стал: он безжалостно вырезал врагов, собрал обширную коллекцию ядер разного типа, отыскал самых преданных, по его мнению, друзей, и снова улетел. Занялся, внезапно, археологией. Да не где-нибудь, а в мирах насекомых, на территории враждебного Доминиона! Искал следы какой-то давно погибшей цивилизации. И, судя по всему, нашел…