Но спокойно добраться до Эдельвайса нам так и не дали. На четвертый день полета корабль сотряс сильный удар. Освещение погасло. Красные огоньки, работающие от аварийного питания, ненадолго вспыхнули и тут же погасли — на этом проклятом корабле уже давно не осталось работоспособных аккумуляторов.

— Чертовы пираты! — раздался из соседней каюты хриплый голос Хьюго.

Я отправил своих паучков оценивать повреждения. Похоже, что нас подбили. Причем, судя по словам старика, подбили свои же — пираты. Реактор сильно поврежден. Утечки радиации пока нет, но восстановить его будет непростой задачей. Через иллюминатор нам удалось разглядеть в темноте небольшой корвет, который быстро приближался к кораблю.

Циркон вышла в рубку, освещая себе дорогу магическим огоньком.

— Простите за глупый вопрос, Хьюго, но разве пираты нападают на пиратов?

— О, еще как нападают, милая. Отморозков, которые пытаются нажиться за чужой счет, хватает везде. Собственно, потому и была создана Гильдия флибустьеров и никто из нас больше не использует старомодное слово “пират”. Мы — флибустьеры! А настоящие “пираты” — вот они, ломятся на борт. Быстро прячься в свою каюту мелкая и постарайся не шуметь!

— Я могу помочь, — начала было Циркон.

— А ну! Марш! В каюту! — старик грозно сверкнул сверкнул в темноте своим левым глазом.

Из неприметных люков под потолком выскочило несколько боевых турелей. Видимо, некоторые системы на этом корабле все-таки могут работать даже в таких условиях.

— Давай пока понаблюдаем, что из этого получится, — предложил я Циркон, пользуясь нашей мысленной связью.

— Я могла бы телепортироваться прямо в шлюз, перебить их всех на подходе, — возразила девушка. — Мне они наверняка не ровня, а вот старик…

— Да ладно тебе. Хьюго мы в обиду в любом случае не дадим. Ну а вдруг ему удастся найти мирное решение?

— А вдруг они его убьют?

— Ты что, всерьез веришь, что они начнут перестрелку из-за этой ржавой лоханки? Старик — нищий, самое ценное, что у него есть — это кристалл, который ты же ему и дала.

Циркон с сомнением глянула на пожилого флибустьера, поспешно заряжающего бластер и цепляющего на грудь бронепластины. Покачала головой, но все же ушла в каюту, захлопнув дверь магией — без подпитки энергией от реактора механизм, естественно, не работал. Я перенес в кабину десяток своих пауков в камуфляже — просто на всякий случай.

Послышался лязг металла — вторженцы, похоже, принялись взламывать обесточенный шлюз. Пилот уже закончил приготовления и взял со стола шлем, пытаясь справиться с заклинившим механизмом, открывающим наличник. В кабину закатился круглый предмет — по всей видимости, какая-то граната.

Хьюго глухо выругался и одним движением накрыл снаряд бронированной скорлупой шлема. Яркая вспышка на несколько секунд ослепила все мои камеры. Похоже, нападающие решили подстраховаться и “сжечь” всю лишнюю технику электромагнитной гранатой. Но меня такими фокусами не удивишь. Все мои куклы хорошо экранированы еще со времен войны с Абырвалгаром. Главное чтобы…

Тут настал уже мой черед выругаться. И как я мог забыть? “Бабушкофон” Хьюго! Только не говорите мне что этот дурацкий имплант не экранирован от… Да он же ему мозги спалит!

Картинка с камер восстановилась. Как я и опасался, Хьюго валялся в отключке рядом со взорвавшейся электромагнитной гранатой. Судя по ауре, живой. Вот только после мощного импульса, прошедшего прямо в мозг, он вполне может превратиться в “овощ”. Проклятье! Если бы я только подумал об этом хоть на секунду раньше — просто испарил бы эту дурацкую гранату вместе со всем содержимым… Вот тебе и “мирное решение”!

Ну и как мне теперь Циркон все это объяснять?!

— Как ты только мог такое допустить?! — рассерженно прошипела Циркон по мысленной связи. — Он же помог нам, помог добровольно, несмотря на риск!

— Прости, все произошло слишком быстро, я даже не подумал о такой возможности, — виновато ответил я.

— А я говорила, предлагала вынести их всех в шлюзе. Использовать Кристалл времени, в конце концов. Теперь смотри, чем это обернулось!

— Ладно, ладно, мой косяк, я даже не буду спорить. Мы обязательно его вылечим, даю тебе слово. Это же Метрополия, здесь возможно все.

— О чем это вы спорите, ребятишки? — вклинилась в разговор Селеста.

— Да так, — отмахнулся я. — Хьюго ранен. Да и то не факт, может еще оклемается. А нам пока нужно тихо обезвредить четырех наемников. Только без лишнего насилия и бессмысленных расходов ОР.

— Предоставьте это нам, — улыбнулась богиня. — Мы с девчонками как раз хотели опробовать свои новые тела.

В рубку ввалилось четверо ребят в экзоскелетах с винтовками в руках и мощными фонарями на шлемах.

— Все на землю! Бросить оружие! Руки за голову, чтобы я их видел!

Замерли, оценивая обстановку. Старший сделал несколько непонятных жестов свободной рукой. Один из бойцов отправился к приборной панели, второй принялся вскрывать щиток энергосистемы корабля и подключать к нему кабель, который разматывал из большой бобины. Третий подошел к Хьюго и поднес к нему какое-то устройство или артефакт.

— Пилот в отключке. У него нейроимплант, — тихо произнес он и достал из-за пояса что-то вроде наручников.

— Я подключился, можешь врубать, — объявил парень у приборов.

Щелчок тумблера — и в рубке загорелся свет. Техник принялся клацать что-то на планшете, подключенном к аппаратуре.

— Все очень *****во, — подытожил он, вглядываясь в пробегающие по экрану строчки. — Реактор в хламину.

Бойцы усадили бесчувственного Хьюго на стул и вкололи ему дозу какого-то стимулятора. Старик закряхтел и открыл глаза.

— Эй, дедуля, ты меня слышишь? — старший пират открыл забрало шлема и наклонился, разглядывая Хьюго. — Твоя *****возка в хлам, даже мой техник говорит, что не сможет ее починить. Просто скажи нам, где ты спрятал драгоценности и мы, так и быть, подвезем тебя до ближайшей станции.

— Аиыуауэуа! — ответил старик, бешено вращая глазами.

— О-о-о, — протянул пират, — плохи дела, "спекся" наш дедуля.

— Что тот реактор, — хихикнул техник.

— Заткнулся бы ты, а, Крам. Это из-за твоей *****кой выходки нам теперь это летающее корыто с *****ом рас******вать по винтику придется.

Он повернулся к Хьюго и продолжил:

— Ты уж прости, отец, этот молокосос слишком мало ****** хлебнул в жизни, чтобы думать чем-нибудь кроме своей ленивой задницы. Но я думаю, что твой корабль идеально подойдет чтобы исправить это недоразумение.

Он недобро рассмеялся и оставшиеся двое бойцов поддержали его смех.

— Эй, в смысле "идеально подходит"? Ты чего это удумал? — возмутился техник.

— Если не отыщем клад — останешься здесь, пока мы отдыхаем на станции, и будешь искать, — с нажимом ответил главарь. — Не найдешь — так и будешь жить в этой ржавой лоханке, пока не отремонтируешь. А что, неплохой старт для "сольной карьеры"!

И он снова расхохотался. Техник попытался было что-то возразить, но его прервали. Дверь одной из кают с шумом распахнулась. Бойцы среагировали моментально — вскинули оружие и заняли позиции за ближайшими укрытиями.

— Эй, Хьюго, ты идешь? Ну сколько можно тебя ждать, старый извращенец?

В дверях стояла Селеста, а точнее, кукла, которую мы сделали специально для нее. Впрочем, Циркон постаралась на славу и отличить эту модель от живой девушки было бы очень сложно. Собирал и зачаровывал марионетку я, так что даже “Оценка” принимала ее за человека. Из одежды на девушке был лишь полупрозрачный халат, почти не скрывающий стройной фигуры. Пираты замерли в легком ступоре, хлопая глазами. Ну да, девушки у них в команде нет, да и в космосе они, очевидно, проводят немало времени.

Похоже, Селеста решила развлечься и заманить ребят в “медовую ловушку”. Вот даже не знаю теперь, ревновать мне ее или нет. Это ведь даже не ее “настоящая” внешность. Нет, конечно, я видел ее обнаженной — еще при нашей первой встрече, но мне было неловко использовать ее реальные данные, так что я ограничился “стандартной моделью”. Эх, если бы только наши деревенские красотки знали, чем обернутся мои невинные взгляды в сельской бане — приходили бы туда в парандже.