Я глянул на электронный формуляр задания. А, нет, облом, оно все еще активно. Из очевидного — добавился пункт по защите Уотердипа от случайных гастролеров. К тому же, нашим главным заказчиком теперь стал Вексель, а бюджет миссии вырос до трех миллионов. Но основной целью по-прежнему был поиск виновников гибели морских обитателей. Интересно. Получается, Курт тоже считает, что это дело рук кочевников. Может, у них в городе есть свои тайные агенты, имеющие доступ к Ядру?

— Займитесь этим, — приказал наш новый работодатель. — А мне нужно решить еще кое-какие дела.

И он снова исчез.

Кора с облегчением выдохнула и, махнув чешуйчатым хвостом, вернулась к трону, стоящему неподалеку. Лед, сковавший ее охрану стал быстро таять и через несколько секунд дракониды, как ни в чем не бывало зашевелились, принялись разламывать корку льда, освобождая ноги и хвосты. Выходит, что они умеют выживать после подобной заморозки? Упс, а ведь у меня в хранилище есть еще трое бойцов. Самое время вернуть их хозяйке.

— Думаю, этим ребятам тоже не помешает помощь, — произнесла Циркон, и телепортировала в тронный зал статуи стражников.

— Это тоже Вексель сделал? — удивилась Кора. — Вот же кретин! Мы приготовили для него целое представление: парад, музыку, танцы, праздничный пир. Стража ждала появления посланника богов, а он нацепил личину обычного шахтера. Ну и как они могли его узнать? Вломился сюда, ранил охрану, угрожал мне… Архонты все такие идиоты? Или Курт специально подобрал для меня самого чокнутого?

Перемена в ее настроении была разительной. Куда только делась милая и покорная девушка, которая чуть ли не в рот заглядывала своему “повелителю”.

— Он просто слишком молод, — понимающе улыбнулась Циркон. — Но в вашей ситуации это действительно самый лучший вариант. Скажем так, Асмодею будет очень трудно ему отказать.

— Бездна, а ведь мне еще и замуж за него придется выходить! — Кора в отчаянии закрыла лицо руками.

— Ну, может, получится еще его перевоспитать… — предположила Циркон.

Девушка-драконид вымученно рассмеялась.

— Будь он обычным парнем, я бы уже веревки из него вила, но он ведь владеет той же силой, что и я сама! О, боги, как вообще можно обладать ментальной способностью и при этом оставаться настолько тупым?

— Насколько я понимаю, это свойственно всем детям богов, — пожала плечами Циркон. — Для них мысли смертных изучать — все равно что рыться на помойке. Так что обычно этим занимается Ассистент, который вполне может стать поумнее их самих.

— В прежние времена мы вообще запрещали детям повышать уровень своего помощника. — послышался голос Селесты. — Просто потому, что были случаи, когда искусственный интеллект занимал место своего хозяина или просто манипулировал им, вплоть до полной подмены окружающей реальности.

Я присвистнул. А ведь правда, у той же Немо есть доступ ко всем моим органам чувств. Имея достаточно данных и вычислительных мощностей, она вполне могла бы сотворить для меня что-то вроде персонального “цукуёми”.

— Ну ладно, — махнула рукой Кора, — у вас наверное есть вопросы. Только давайте побыстрее. То, что архонт прохлопал праздник в свою честь, еще не значит, что я должна лишать своих подданных возможности повеселиться.

История девушки оказалась достаточно простой. Она была ученицей шамана в одном из крупнейших племен драконидов. Изначально идея по контролю течений подводных рек и строительству города принадлежала ее возлюбленному. Он был талантливым изобретателем и стал своего рода “Галилео” в обществе драконидов. Именно его мученическая смерть и стала тем спусковым крючком, благодаря которому Кора получила способность нефилима — Пожирателя разума.

Увы, спасти любимого она не смогла — ей попросту не хватило свободных ОР. Далее следовало изгнание и долгий путь от всеми забытой скиталицы до настоящей Дейенерис подводного мира, которая объединила под одним знаменем великое множество племен для реализации этого грандиозного плана. И еще больше племен она уничтожила в процессе, ведь для строительства города требовались огромные ресурсы, которые можно было добыть только одним способом — грабежом и насилием.

Дольше всего сопротивлялось ее родное племя. Они были хранителями великого сокровища — ретранслятора Системы, и использовали его силу для противодействия “дьяволице бездны”. Правду о ее настоящем происхождении знал только верховный шаман, бывший наставник Коры, который к тому времени уже стал старшим нефилимом. Собственно, их дуэль и стала решающей в этом противостоянии. Отомстив за смерть любимого, девушка эволюционировала, заполучила ретранслятор, жизненно необходимый для строительства города, и положила конец многолетней гражданской войне.

Кочевникам пришлось убраться из окрестностей будущего города, тем более, что строительство многочисленных каналов и дамб сделало окружающие земли непригодными для жизни на многие сотни километров. Кстати, я не слишком ошибся с выбором названия, ведь на языке драконидов он назывался примерно так же.

Как я и предполагал, первым гостем с поверхности был Курт. Но он не захотел брать на себя ответственность за город. Сказал, что из-за этого возникнут большие политические трудности и пообещал найти им более подходящего покровителя.

О происхождении ретранслятора (который раньше принадлежал Селесте) девушка ничего не знала, ну или не хотела нам рассказывать. Но можно предположить, что филактерия с осколком души богини до сих пор хранится в одном из кланов в качестве реликвии. В любом случае, ее присутствия в городе Селеста так и не почувствовала.

По всему выходит, что теперь нам придется разыскивать племена кочевников и попытаться выяснить их версию этой истории. Ну, и следить за новыми атаками на китов, если такие вообще будут. Благо, теперь у меня появилась отличная система раннего оповещения — Рой. Проблема в том, что все это может занять немало времени, особенно учитывая размеры планеты. Эх, терпение никогда не было моей сильной стороной. Ну что ж, теперь, когда доступ в Метрополию для меня открыт, думаю, я найду, чем заняться!

К вечеру в Уотердипе начался праздник. Вексель, в честь которого Кора вообще все это организовала, так и не явился, несмотря на многочисленные приглашения. Поэтому Сэм, которая к тому времени уже получила способность находиться на экстремальной глубине, приняла его облик и заняла почетное место нового правителя. Мы с Селестой тоже не упустили возможность расслабиться. Правда, пришлось воспользоваться кукольными телами, специально разработанными для работы на большой глубине. Попробовать местные “деликатесы” мы не сможем, но это не беда. Если честно, выглядят они не слишком аппетитно, так что даже Сэм, которая находилась здесь в своем настоящем теле, не решилась на такие эксперименты.

Улицы города заполонили дракониды. По нашим прикидкам их здесь не меньше пятнадцати тысяч. Довольно солидно по меркам безжизненной подводной пустыни! Впрочем, места хватало всем. Все-таки мы находимся под водой, так что нет нужды толпиться на “земле”. Больше всего это походило на ночной карнавал — с песнями, плясками, театральными постановками и соревнованиями. В качестве украшения местные жители использовали специальные наряды из светящихся грибов и водорослей. Так что здесь действительно было на что посмотреть.

Больше всего меня впечатлили танцовщицы, которые исполняли что-то вроде синхронного плавания. Дракониды распылили специальный состав, так что вода вокруг них была полна светящихся микроорганизмов и каждое движение девушек оставляло за собой фосфоресцирующий след. Они, конечно, вовсю пользовались этим, создавая всякие замысловатые фигуры под восторженные возгласы толпы. Даже жаль, что Циркон успела сделать только две куклы, так что всем остальным придется довольствоваться видеозаписями.

Притворяться местными мы не стали — Кора представила нас, как “небожителей, которые сошли с небес” ну и несла прочую полу-религиозную чепуху. К счастью, ее подданные отнеслись к этому вполне спокойно. Во всяком случае, в обморок при нашем появлении не падали и даже биться головой об землю, как мои ящеры, не спешили. Всего лишь почтительно кланялись, когда мы проходили мимо. А вот Сэм (в облике Векселя) стала настоящим идолом: ей приносили дары, носили повсюду в специальном паланкине и кружили вокруг нее хороводы.