Обучение — не менее важная сторона вопроса. Чтение — это хорошо, но оно почти не делает нас умнее. Ну, то есть ненамного. На самом деле почти все прочитанное очень быстро забывается. С информацией нужно работать — проверять, применять и систематизировать. Я пользуюсь техникой, которая на Земле называется "Зеттелькастен". По сути, это собственная Википедия, которую ты постоянно усложняешь. И дело даже не в объеме информации, а в плотности ссылок, связей между разными статьями. Это гораздо более совершенная форма организации знаний, чем обычная иерархия папок, где знания зачастую просто лежат мертвым грузом. Собственно наш мозг работает примерно так же.

Автоматической защиты от "взлома" у меня больше нет, так что пришлось самому вникать в основы кибербезопасности, разработать собственную систему защиты разума от внешних вторжений и комплекс программ, которые помогают мне в управлении магией и куклами. К счастью, доступ к базе данных Немо у меня был, так что делать все с нуля не пришлось. Потом я буквально по строчкам разобрал файервол, оставленный своим Ассистентом, дабы убедиться в том, что я ничего важного не упустил.

Всего две недели реального времени (а для меня прошло в пятьдесят раз больше) и "сам себе Ассистент" — это уже не просто слова. Мои параллельные сознания вполне способны за долю секунды найти нужную информацию в Сети, или создать довольно сложную программу. Все процессы автоматизированы так что это не требует от меня больших усилий. Что поделаешь — рано или поздно мне пришлось бы сделать это, чтобы не стать беспомощным приложением к своей супер-Немо.

Впрочем, на мое развитие уйдут еще месяцы, а то и годы. Но самое главное я уже сделал — вырвал поводок Системы, вместе со всеми ее "дарами". Оставил на память только модуль шифрования, который служит моим ключом для доступа к терминалам Системы и связи с орбами. Все остальное безжалостно пустил на амальгаму. Самые важные способности, вроде "Параллельного мышления" скопировал заново, но уже без опасных закладок. Все характеристики тоже при мне, так что потерял я самый мизер, вроде "Убийцы гигантов", с которым мне было просто лень возиться.

Ну и вот она, вишенка на торте:

[ “Сборщик способностей” — вы можете создать копию любой сохраненной способности или разобрать один из уже установленных модулей. Скорость сборки — 0,1 млн. ОР в секунду. При деконструкции теряется три процента от стоимости способности.

Активировано: "Ускорение" (4,7 млн. ОР), "Оборотень" (2,3 млн. ОР), "Абсолютный щит" (1,3 млн. ОР), “Карманное измерение” (3,2 млн. ОР)

Сохранено: “Кристалл времени” (5,2 млн. ОР), “Щит бесконечности” (10,5 млн. ОР), “Черная бабочка” (9,8 млн. ОР), “Черная нить” (0,8 млн. ОР), “Темный луч” (3,6 млн. ОР), “Фазовый сдвиг” (1,5 млн. ОР), “Феникс” (3,4 млн. ОР), “Абсолютный разрез” (2,9 млн. ОР), “Сфера воды” (2,5 млн. ОР), “Луч холода” (2,2 млн. ОР), “Умбракинез” (3,6 млн. ОР), “Теневая броня” (3,6 млн. ОР), “Дезинтеграция” (3,9 млн. ОР), “Варп-молния” (2,5 млн. ОР), “Создание разлома” (1,5 млн. ОР) ]

Вот это я понимаю, это по-нашему! Определенно стоило всех потраченных усилий. А теперь можно провести последний, решающий тест.

— Что случилось, мастер? И почему я в вашем детском теле? — Немо растерянно хлопала глазами, поднимаясь с постели.

— Ну, как тебе сказать… Это такой сюрприз. Я решил дать тебе свободу. Ты сейчас в теле клона. Если захочешь другую внешность, возьмешь филактерию с оборотнем. Правда, она сейчас у Роя.

— А сколько прошло времени? — беспокойно спросила она. — Нет, не верю. Эта наглая богиня, она что-то сделала с вами!

— Ой да брось ты эту свою паранойю, Немо! Честное слово, со мной все в порядке. Ну, хочешь, подключись ко мне, как в старые-добрые времена. Мне скрывать нечего, — я примирительно развел руками.

Вместо ответа Немо отправила мне новый контракт. Примерно такой же, каким пользуются Грэм и Эмбер. Вот и пригодился сохраненный ключ Системы. Однако личность, к которой Немо получила доступ, была фейком.

— Что-о-о? Да быть такого не может! — глаза девочки округлились.

И не удивительно — я имитировал сознание младенца, в теле которого она очутилась около восьми лет назад. Просто хотел проверить, сможет ли сама Немо меня "взломать". Не смогла. И это радует.

— Да шучу я, шучу, — расхохотался я, открывая ей доступ в следующую подделку. — Видела бы ты свое лицо! Хотя погоди-ка, сейчас я тебе его покажу.

— Ой. Это и правда вы, мастер? — снова опешила Немо, блуждая по лабиринтам вычислительной системы, которую я создал.

Теперь я могу видеть это точно так же, как видит она — яркие искорки сигналов, текущие по синапсам и всполохи массовой активности нейронов, очередь текущих задач и распределение оперативной памяти, уровень загрузки процессоров и шин данных — все как на ладони.

— Тут еще очень много работы, — признался я. — Но это уже гораздо лучше, чем было раньше.

В этой иллюзии небыло читерских элементов — только обычная магия и компьютеры. Ничего такого, что могло бы заставить Немо "слететь с катушек".

— Но, но, а как же я? — в ее взгляде читалось разочарование.

— Не переживай, у тебя очень важная миссия, — улыбнулся я. — Защищать разум моих товарищей. Этого я, как видишь, пока не умею.

Одна из причин, по которой я не стал переписывать исходный код Немо. Мой "ключ" не подходит для заключения сложных контрактов. Именно поэтому все архонты вынуждены покупать этот навык, а для большинства богов Ассистент становится и главным средоточием их силы, и тюремщиком в одном лице.

— А теперь нам с тобой пора, — продолжил я. — Рой нашел на дне своего океана кое-что интересное — кочевое племя драконидов. Послушаем, что они думают про этот их подводный город!

— Дяденька Ладимир, а расскажите нам еще историю, — попросил малыш-драконид, преданно глядя на пожилого шамана.

— Да, да, пожалуйста, хотим еще историю! — подхватили остальные детишки.

Старый драконид почесал свой лысый затылок, а его вытянутое лицо, сплошь покрытое татуировками, удлинилось еще больше.

— Расскажите, как появился наш народ? — подсказал я ему тему, интересующую меня больше всего.

Мы с Роем находились в небольшой юрте, сшитой из шкур местных животных, которая была жильем для шамана, ну а всем остальным служила в качестве храма. Не так давно нам удалось прибиться к небольшой группе драконидов-кочевников под видом осиротевших детей. После войны, которую развязала Кора, владычица Уотердипа, это стало вполне обычным явлением. К тому же я прекрасно знаю, что детям легче задавать взрослым странные вопросы, да и незнание каких-нибудь очевидных вещей не вызывает особых подозрений. На самом деле, это далеко не единственное племя, которое мы нашли, но у старика-шамана на груди болтался костяной амулет в форме дракона. Точь-в-точь как та побрякушка, которую мы обнаружили в заброшенном подземелье пропавшего осколка Селесты. Какая-никакая, а зацепка.

Боюсь только, что ради того, чтобы выжать из старика настолько интимные подробности истории его народа, придется долго втираться к нему в доверие и чуть ли не учеником его стать. Можно, конечно, купить у Системы способность чтения мыслей, но она стоит бешеных денег, так что этот вариант мы оставим на крайний случай. Если что, просто перенесу все племя в Онейрономикон на пару лет и пусть Рой там этой ерундой занимается — заодно и ему польза будет.

— Давным-давно, когда океан еще был полон жизни, а наши далекие предки жили на самом краю небес, — начал свой рассказ пожилой шаман, — морскими просторами правил мудрый дракон по имени Ладон.

— А откуда взялись эти предки? — спросил один из мальчуганов.

— Их создал сам Ладон, — невозмутимо ответил старик.