Подсадить ящеров на компьютерную игру с полным погружением? Хе-хе, а почему бы и нет? Главное, чтобы нам с Немо хватило вычислительных ресурсов. Эх, надо было вместе с Очками Развития украсть с поверхности еще и пару килограммов элтелиона! Пожалуй, дальше в очереди исследований будет именно вычислительная техника — магическая или обычная, кремниевая. Думаю, эти расходы достаточно быстро окупятся.

Кстати, на планете насекомых вскоре действительно началось вторжение нашего доминиона. Правда, не такое крупномасштабное, как я представлял себе изначально. Думаю, Люцифер с Асмодеем просто хотят обозначить свое присутствие (вдруг я решу сдаться добровольно) и получить возможность посылать своих ищеек под землю. Посовещавшись, мы отправили один из орбов поближе к поверхности — чтобы начать строить там мощную геотермальную электростанцию. Нам она не нужна, но пусть лучше боги думают, что наши ресурсы ограничены и если немного подождать, то мы сами явимся к ним с повинной. Боги бессмертны и открыто кичатся своим “бесконечным терпением”. Пусть теперь их гордыня хоть немного сыграет нам на руку.

Воссоздание технологий высокого уровня с нуля — трудная задача. Особенно когда у тебя нет, как в пресловутых играх-песочницах, “волшебного пистолета”, который сам собирает руду (дезинтегрирует материю неведомо как и куда), создает сложные девайсы (что-то вроде молекулярной телепортации), да еще и стрелять умудряется (про способность к дезинтеграции как-то резко забыли — пистолет же!). Но игры на то и игры, чтобы упрощать сложную механику, дабы не утомлять игрока скучными деталями.

И только в играх исследование термоядерного синтеза — это одна технология, цельная и неделимая. А вот на практике это целая куча разных технологий, собранных под одной крышей только для того, чтобы заставить дурацкие атомы сталкиваться между собой достаточно часто и с достаточной силой. Три! Целых три года мне пришлось провести в чертовых симуляциях, ломая голову над тем, как заставить эту штуку работать правильно! И это с учетом того, что у нас был "консультант", который смутно помнил, какие направления исследований самые перспективные. Селеста мне свидетель, я изгрыз этот реактор вдоль и поперек и могу теперь в сновидении воспроизвести его конструкцию целиком одним усилием воли, да еще и в нескольких разных модификациях. Никогда не думал, что такое вообще возможно. Должно быть, это какая-то синергия моей силы нефилима со способностями Немо.

Да, в реальности для нас прошло всего несколько недель, с учетом пауз на постройку нескольких прототипов реактора. Но субъективно я провел на этой унылой планете целую вечность. И это не фигура речи. Умножьте срок моего заключения на три параллельных потока сознания, которые все это время работали над разными проектами, — и поймете, о чем я говорю.

Ну да, глупо было бы потратить триста тысяч ОР и при этом не воспользоваться временем, подаренным Системой. Еще одним направлением развития был ближний бой. В сновидении компанию мне составляли Селеста с Амелией, которые также упорно тренировались. Я быстро догнал девушек по уровню мастерства, так что теперь мы все находимся где-то между третьим и четвертым даном. Что уже очень и очень неплохо. Будь мы сейчас на Земле — вполне могли бы занять призовые места на каких-нибудь региональных соревнованиях.

Тренироваться пришлось во взрослых телах. С детской комплекцией особо не повоюешь, а для тренировок, как я уже убедился, лучше выбрать какой-то один облик. Так что пришлось мне окончательно сменить имидж, став широкоплечим юношей лет двадцати пяти. Ну и мои спутницы тоже не отставали. У Амелии пока нет собственного тела, но во сне это не важно, а в реальности она пользуется очень качественной моделью марионетки.

Ну и третий проект — это, конечно же, компьютеры. Пока шайка неугомонных изобретателей помогала мне с реактором, я попытался попутно посвятить их в тайный орден схемотехники и программирования. Двоих старперов — Бранда и Нирта — с большим трудом удалось выучить до уровня уверенных “пользователей”, и после этого я оставил попытки повысить их квалификацию в данном вопросе. А вот Шашти и малыш Корвин начали показывать первые скромные успехи. Ребята молодые, способные, пускай осваивают.

И наконец, я сделал то, о чем мечтал очень давно, — свой собственный процессор на магическом “исходном коде”. Немо, конечно, молодец, но к ее внутреннему устройству я доступа не имею. А вот теперь мы сможем печатать дополнительные вычислительные схемы на любом носителе, что в условиях “блокады” очень важно. Элтелиона у меня критически мало — особенно с учетом растущей потребности в сложных расчетах. Да и в рамках повышения независимости от Системы это тоже важный шаг.

Ну и в качестве развлечения, чтобы не поехать крышей от зубодробительных исследований, мы все вместе проектировали игру с полным погружением. Что-то вроде многоуровневого подземелья с монстрами, квестами и боссами. С каждым новым этажом опасность противников и сложность заданий растут, а уровни все больше походят на открытое пространство — таким нехитрым способом мы собираемся подготовить ящеров к возможному выходу на поверхность. Сновидения дорого обходятся, так что в них я буду проводить только самые масштабные ивенты, а в остальное время их заменят иллюзии и фантомы. Получится что-то вроде голографической палубы из “Стартрека”. Ну и никакого читерства: в игре доступны только те способности, которые ты имеешь в реальном мире. Хочешь стать сильнее — становись сильнее.

Ну, вот и все. Итогом наших совместных мучений стало “оно”. Космический челнок, если его можно так назвать. По большому счету, это огромный реакторный отсек (явно от корабля покрупнее) с прикрученными к нему ионными двигателями, контейнерами с топливом и крошечным кокпитом “на вырост” (сидеть в нем пока некому). Ну и парочка боевых турелей с плазменными пушками, скопированных с ковчега Ланти. На всякий случай. Ни кают, ни грузового отсека, ни системы жизнеобеспечения. В каком-нибудь космическом симуляторе эта штука вообще ни на что не была бы годна, кроме разве что перевозки топлива или работы в качестве “переносного генератора”. Но в нашей ситуации — самое то. Мы и так старались отказаться от максимально возможного количества сложных материалов, вроде пластмассы и резины, просто потому, что производить их на безжизненной планете, которая не ведает, что такое уголь и нефть, — это натуральный мазохизм.

Не совсем тот "дредноут", о котором я когда-то мечтал, но лиха беда начало!

Собрав все свои нехитрые пожитки — немного золота, титана и вольфрама, мы отправились в путь. Не забыли избавиться и от самых явных следов своего пребывания на планете — солнечной электростанции и целой кучи промышленных агрегатов, которые я попросту спрессовал в один большой ком. Если кто-нибудь решит добывать здесь ресурсы, то его ждет приятный сюрприз. И версия с "обломком древнего корабля" будет выглядеть не такой безумной. Уже представляю, как какие-нибудь ученые бережно разбирают этот металлолом, пытаясь определить его назначение. И очень долго смеются в финале. Ну или очень долго пьют — в зависимости от объема потраченных на это бесполезное занятие средств и времени.

Устанавливать на корабль обычные ракетные двигатели я не стал. Предельная скорость, которую они могут развить, — три-четыре километра в секунду. Тех же показателей я добьюсь и с помощью обычной магии. А вот ионные двигатели способны разогнать корабль уже до двухсот километров в секунду, хоть на это и требуется много времени из-за низкой тяги. К счастью, в качестве источника тяги можно использовать сам реактор, направляя наружу часть разогретой топливной смеси, так что мы с самого начала проектировали его для работы в таком режиме. Одним ударом — сразу двух зайцев, так сказать.

Теперь остается только ждать. Причем долго. Мы хотим уйти “своим ходом” по крайней мере на расстояние двух-трех миллионов километров, чтобы всплеск гравитации, вызванный нашим переходом в варп, для расположенных на планете ретрансляторов Системы был неотличим от фонового шума. Но даже с учетом маневра гравитационного ускорения возле самой массивной планеты этой системы на перелет уйдет около шести месяцев. А потом нас ждет еще полгода путешествия в варпе: до ближайшей червоточины, ведущей к Метрополии, примерно тридцать световых лет. И это еще очень неплохо, учитывая то, что наш доминион имеет около двух тысяч световых лет в поперечнике, а в его состав входят примерно шестнадцать тысяч обитаемых миров. Хе-хе, как подумаю, что перешел дорогу существам, которые заправляют ТАКОЙ империей, — сразу становится зябко.