Ну что ж, похоже, наш главный козырь бит. Не думаю, что мы сможем что-то по-настоящему сделать с этой тварью. Пусть лучше местные архонты с ним разбираются.

Но Циркон не сдавалась. Она принялась бросать в него электромагнитные гранаты и рубить блестящие щупальца. Мощные вспышки излучения раскалили металл брони, и он начал окисляться на воздухе. На землю снова посыпался серый порошок: отрубленные части монстра не успевали вовремя закрыться от излучения и разрушались. Но и симбионт не терял времени зря: его щупальца опутывали пространство вокруг девушки, подбираясь все ближе и ближе. В конце концов он полностью спеленал ее, не давая даже пошевелиться.

— Это бесполезно, Циркон. Отключайся, этого противника нам не победить.

— Нет, я должна отправиться туда сама!

— Ты в своем уме? Ты хоть представляешь, что случится, если он использует тебя как оружие? Да мне самому придется тебя убить, только чтобы этого не допустить!

В это время симбионт уже сорвал с нашего слайма композитную оболочку.

— Это не Субъект-187, — прогремел в наших ушах низкий утробный голос. — Но ты все равно слышишь меня, ведь правда, Циркон?

Одним мощным тепловым ударом он испарил плененного слайма и достал из недр разломанной куклы ядро — кристалл элтелиона, который служил средством связи.

— Ты прекрасно знаешь, что за существа правят этим миром, — продолжил симбионт, принимая наконец свою настоящую форму — жуткого черного гуманоида с тремя парами красных глаз.

Он вертел кристалл в руках, внимательно его разглядывая. Наверняка пытается найти лазейку, с помощью которой мы передаем сюда энергию.

— То, что я делал с тобой, они веками делают с миллиардами наших собратьев.

Так он — тоже кристаллит? Вот так номер! Но что с ним произошло? А ведь точно: бракованные наниты, способные лишь разрушать… Должно быть, он тоже “Дивергент”. Или был им. Но потом что-то пошло не так.

— Боль — это малая цена за вечную свободу, — с нажимом продолжил он. — Присоединяйся ко мне, и мы им покажем, мы покажем им всем!

От ненависти, которой сочился его голос, у меня по спине побежали мурашки.

— Циркон, не ведись, — тревожно произнес я. — Этот парень — психопат, он хочет только мести. Это не принесет добра ни тебе, ни твоему народу.

— Я пойду туда, — решительно ответила девушка.

— С ума сошла? Ты хоть слышала, что я сказал?

— Да, — она слегка запнулась. — Ты сказал, что это моя операция и я сама должна буду принимать все решения. Нельзя победить, ничем не рискуя. Просто доверься мне, ладно?

Да чтоб тебя! Вот прямо сейчас я как-то совершенно не настроен на доверие!

— Что скажешь, Циркон? — продолжил симбионт. — Я знаю, что тебе помогает кто-то из Изгоев. Возможно, даже Падший. Передай ему, что когда мы закончим работу над оружием, он получит все, что только пожелает: силу, власть, место в новой иерархии богов, во главе которой будем стоять мы!

Весь мир на ладони и печенька в придачу? Ну прямо вылитый депутат во время предвыборной кампании. И почему всякие психи вечно пытаются выдать себя за великих праведников и благодетелей? У них же это попросту не выходит! Говорили бы прямо: “Мы хотим хаоса и разрухи, нищеты и отчаяния, с нами вам будет очень плохо, но зато всем остальным — еще хуже”. Вот это я понимаю: честная, “прозрачная” политика.

— Плевать я хотела на силу и власть, — отрезала Циркон, выходя из открытого портала безоружная и беззащитная, в своей повседневной одежде. Даже скелет использовала будничный — из хрупкого фианита.

Да, я сделал это — позволил ей поступать так, как она считает правильным. Это ключевой момент в наших с ней отношениях. Либо так, либо посадить ее на цепь, как Икскацин, и следить за каждым шагом. Не мой метод. Надеюсь, что Циркон все предусмотрела и мне не придется устраивать здесь ядерный апокалипсис, чтобы исправить последствия ее ошибок. Честно говоря, я уже присмотрел неподалеку один казенный кораблик на ядерном топливе, из которого выйдет отличная царь-бомба.

— И не трудись угрожать мне, — продолжила девушка, спокойно двигаясь навстречу симбионту, — я давно не боюсь боли, да и терять мне нечего. Я прекрасно знаю, что ты не убьешь меня, потому что я — единственная надежда на осуществление твоей мести.

— И чего же ты хочешь? — развел руками симбионт.

— Ничего особенного, — ответила девушка, расплываясь в зловещей улыбке. — Ты, как никто другой, должен меня понять. Я всего лишь хочу…

Она потянула вверх жилетку, обнажая живот. Так, а это что еще за стриптиз?

— …увидеть отчаяние на лице своего злейшего врага.

В прозрачном желеобразном теле Циркон, прямо возле ее кристаллического сердца, плавала бомба, сжатая Пространственной магией. Тот самый электромагнитный снаряд, который я хотел использовать, чтобы “засветить” это место, привлекая внимание властей к подпольной лаборатории. Что-то подобное я использовал еще в первом сражении с Абырвалгаром. Она не такая уж и мощная, по большому счету, но если взорвется прямо в теле Циркон — от девушки и мокрого места не останется.

Она что, решила взорвать саму себя, чтобы отомстить симбионту? Я с силой хлопнул себя ладонью по лицу. Психи! Я окружен психами! Неужели оно правда того стоит — пожертвовать всем, что ты имеешь, собственной жизнью пожертвовать ради дурацкого чувства морального удовлетворения?

Резким движением девушка вколола себе в шею дозу транквилизатора (мы украли несколько инъекторов у военных) и нажала кнопку взрывного устройства. На бомбе замигала красная лампочка, отсчитывая последние секунды.

— Нет! — выкрикнул симбионт, вытягивая вперед руку.

А затем мы все оказались в совершенно ином месте.

Надо отдать должное Циркон. Я не сразу понял суть ее плана. Только когда она использовала мощное снотворное, до меня дошло, что все это — блеф. Девушка не собиралась жертвовать собой, она просто спровоцировала симбионта атаковать напрямую ее душу. Убить он ее не мог, позволить умереть — тоже, а Немо не давала ему пролезть в голову к Циркон, так что оставался лишь один вариант. В то же время девушка погрузила себя в сон, чтобы я мог помочь ей справиться с противником.

Мы обсуждали этот вариант, но я забраковал его, как излишне рискованный для всех нас. Время в сновидении летит быстро, любая заминка и задержка между моментом атаки и началом действия транквилизатора — и девушка осталась бы один на один с чудовищем, и мы с Селестой ничем не смогли бы ей помочь. А точно угадать момент, когда симбионт нанесет свой удар, — задача нетривиальная. К тому же тогда мы еще не знали, насколько силен наш противник, а печальный опыт клонов Фобоса научил меня, что зазнаваться не стоит: всегда найдется акула более крупная и более зубастая, чем ты сам.

Но в чем-то девушка права: кто не рискует, тот не пьет шампанское. Сейчас это наш единственный шанс дать бой архонту на равных. Хотя его душа гораздо “массивнее” всех нас, вместе взятых, но Падшие вроде меня и Селесты в духовном пространстве являются гораздо более опасными противниками, чем существа, не имеющие божественного происхождения. Так что силы должны быть примерно равны.

Мы зависли в пространстве, заполненном разбитыми зеркалами: повсюду, насколько хватало взгляда, висели блестящие осколки, каждый из которых отражал Циркон в разные периоды ее жизни. Будто огромный коллаж из разбитых зеркальных отражений: вот она безвольно висит внутри капсулы в лаборатории симбионта, а тут сражается с дикими слаймами в Яме, плачет над невольно загубленной жизнью Жад, становится изгоем, теряет память и так далее. Осколки висели повсюду, превращая это место в своего рода зеркальный лабиринт.

Темный силуэт симбионта появился где-то на дальней границе внутреннего мира Циркон. Он протиснулся сквозь небольшой портал и тут же ринулся к нам навстречу, круша все на своем пути.