Старик несколько раз моргнул, не веря глазам.

— Я же говорила, что я — очень необычный слайм, — пожала плечами Циркон.

А потом, видя недоумение корсара, рассмеялась.

— Да что вы в самом деле, господин пират! Всего лишь искусно сделанный парик и немного хорошего макияжа поверх чешуек моего циркона. Держу как запасной комплект брони в своем хранилище — время от времени бывает полезно прикинуться человеком. Так что можете не беспокоиться о проверке — все пройдет гладко.

— Ну раз ты так говоришь… — недоверчиво покачал головой Хьюго.

Похоже до старика начало доходить, что пришедшая к нему “невинная девочка” вовсе не так проста, как кажется на первый взгляд.

— Только дай мне слово, — подумав, продолжил он, — что ты не какая-нибудь беглая преступница и не замыслила ничего плохого против меня, и можешь считать, что мы договорились.

В его левом глазу снова загорелся синий огонек.

— Можете не сомневаться, господин Хьюго, я не желаю вам зла, — мягко ответила девушка, — меня не разыскивают местные власти, более того, я не работаю ни на одной из ферм и не числюсь ни в каких базах данных.

Корсар задумался ненадолго, барабаня пальцами по столу, но потом все же согласился:

— Ладно, договорились, но только чур оплата вперед. И учти, что лечу я сейчас не на Альфу, а в доки Эдельвайса, — это такая станция неподалеку, там находится офис нашей Гильдии.

Циркон кивнула и протянула ему кристалл элтелиона. В пять раз крупнее того, который показывала раньше. Корсар удивленно моргнул, но возражать не стал.

— Вот здесь будет твоя каюта, устраивайся.

Он подошел к одной из раздвижных дверей, нажал на кнопку. Дверь со скрипом распахнулась, но только наполовину. Старик со вздохом стукнул кулаком в правый верхний угол двери, встряхивая заржавевший механизм. Открылась. Правда все еще не до конца. Ну да, корыто — оно и есть корыто..

— Смажу потом, — пробурчал он вполголоса, — устраивайся, мне отправляться уже давно пора. Только будь наготове — на орбите нас будут проверять.

И действительно, через десяток минут мы услышали в рубке корабля знакомый голос диспетчера орбитальной станции.

— Хьюго, старина, давно не виделись! Опять летишь за своей любимой жижей?

— Привет Ганс, — ответил старик, — да нет, на этот раз в доки, на ремонт — давно пора корабль привести в порядок.

— В порядок? — развеселился диспетчер. — Да сдай ты его уже на лом и купи что-то приличное. От него же на ходу детали отваливаются! Я говорил тебе, что после каждого твоего рейса мы регистрируем на орбите десяток новых спутников?

— Если у меня когда-нибудь появятся такие деньжища, то я скорее уж куплю себе домик где-нибудь на островах и буду кутить там до конца своих дней, — буркнул Хьюго.

— Ну, дело хозяйское, — согласился Ганс. — Стоп, погоди-ка, а с каких это пор у тебя пассажиры на борту?

— Да так, — смутился корсар, — согласился подвезти одну… особу. Ничего такого, просто подработка.

— Ты что, “зайца” с фермы взял? Ты в своем уме? — переполошился диспетчер.

— Нет, нет, что ты, — спохватился Хьюго, — она со мной еще с самой Альфы. Ничего противозаконного, честное слово!

— Нет, так дело не пойдет, — голос диспетчера стал напряженным. — А ну-ка живо открывай шлюз, я ее проверю.

— Хорошо, хорошо, только не кипятись, сейчас открою.

В рубку влетел небольшой дрон, напоминающий летающую тарелку с парой складных манипуляторов и выпирающими во все стороны полусферами камер.

— Милый, ну где ты там, долго мне еще тебя ждать? — произнесла Циркон, выглядывая из своей каюты.

Из одежды на ней была лишь тонкая ночная рубашка да кружевное нижнее белье, которое она, по совету наших девчонок, состряпала на скорую руку, буквально, несколько минут назад.

Хьюго удивленно крякнул, вытаращив глаза. Молодой мужчина, с которым он разговаривал через голографическую связь, нервно сглотнул.

— А, ой, — девушка поспешно прикрыла руками пышную грудь и спряталась за переборкой, оставив на виду одну только голову. — Простите, я не знала, что у нас гости.

Первым пришел в себя старик:

— Ты, это, подожди еще немного у себя в каюте, эм-м-м, дорогая. Видишь, я тут слегка занят, — затем повернулся к голограмме диспетчера и пояснил: — Это, это так, одна знакомая моя, попросила подбросить ее на Эдельвайс.

— Ладно, ладно, — улыбнулся Ганс, — можешь не оправдываться, я все и так понял. Погоди только, пробью по базам, не пропадал ли кто на фермах. Без обид, работа у меня такая… Ага, ну все в порядке, можете лететь.

— Да я же вместе с ней прилетел, — виновато развел руками Хьюго, — только дрон ваш почему-то меня так и не просканировал. Сейчас бы не было вообще никаких вопросов.

— Ты извини, это просто прилетели какие-то мудаки без лицензии, вот я и отправил зонд… Представились дипломатами а на борту ни души! В общем не бери в голову, счастливого вам пути! И удачи тебе с… ну, ты понял.

Он подмигнул и указал взглядом в сторону двери.

— Спасибо, — вымученно улыбнулся старик, выпроводил механического “гостя”, и принялся устанавливать маршрут к пиратской станции.

— Ну как все прошло? — из каюты вышла Циркон, уже в нормальной одежде, хотя и по-прежнему в своей человеческой форме.

— Нормально, — пожал плечами Хьюго. — А ты, это, — неплохая актриса. Если захочешь остаться на Эдельвайсе, думаю, тебя запросто примут в какую-нибудь команду наемников.

— Без обид, но я сама собираюсь решать, кто будет в моей команде, — улыбнулась девушка, усаживаясь за стол со стаканом сока. — И кстати, мне бы пригодился хороший пилот. Вы случайно не хотите сменить эту ужасную работу на что-нибудь более выгодное?

— Нет, спасибо. Я уже слишком стар для таких авантюр, — покачал головой корсар.

Ну да, сейчас Циркон выглядит для него, как милая и наивная соплячка двадцать третьего уровня. Хоть он и знает, что у нее есть “Сокрытие оценки”, но вряд ли подозревает, что перед ним стоит старший нефилим, за спиной которого скрываются еще двое Падших Титанов. Ну и мы тоже не собираемся без особой нужды раскрывать свои секреты. Взаимное недоверие, в общем. Что поделаешь, наверняка на Эдельвайсе найдется немало подходящих пилотов. Да и средств на покупку нового корабля у нас пока нет. А использовать это корыто… Несмотря на весь его “стимпанковский шарм”, я пожалуй, откажусь. Еще сломается где-нибудь в десятке световых лет от ближайшего обитаемого мира и думай потом, как из этой ситуации выкручиваться.

Путешествие заняло несколько дней. Мы вдоволь налюбовались пейзажами огромного гикеана — Альфы — и даже отремонтировали кое-какие узлы на корабле, чтобы он наверняка дотянул до точки назначения (на этот счет у меня были очень серьезные сомнения). Циркон тоже не сидела без дела и собрала по моим чертежам четыре новых кукольных тела из композитных материалов, лежавших в хранилище. Фантомы — это хорошо, но они хрупкие, боятся электромагнитных вспышек, да и сложно их выдать за настоящего человека. А я бы предпочел, чтобы у Циркон в Эдельвайсе уже была собственная “свита”.

Места в первом ряду займут Селеста, Амелия, Икскацин, ну и я, в своем взрослом мужском обличии (наконец-то). Плюс Лаган, но уже скорее в качестве неубиваемого секретаря, чем серьезной боевой единицы. Впрочем, если он хорошо себя проявит, мы его наверняка тоже “подкачаем”.

Селеста предложила неплохой промежуточный план, который позволит нам полноценно перенести свои души в Метрополию и пользоваться там своими сверхспособностями. И при этом даже не потребуется создавать Разлом. Нам всего лишь нужно захватить еще одно ядро подземелья и объединить оба ядра в общую “сеть”. Таким образом мы сможем как бы “возрождаться” с любой стороны, приготовив для себя подходящее тело. Конечно, пещера ящеров по-прежнему останется в плену у Кетцалькоатля, но зато мы сами сможем спокойно действовать за ее пределами.

Это еще не полноценная свобода, но по крайней мере, у нас есть какая-то цель, на которой можно сосредоточиться. Сидеть под колпаком, дожидаясь, пока моя сила достигнет уровня какого-нибудь там аватара — слишком уж скверный это вариант.