— “Горец”, — подсказал я. — Только оказалось, что приз был немного другой — они просто снова становились смертными. Так значит ты в курсе дел о Прометее и всей этой титаномахии*?

(прим.: букв. “война титанов”).

— Увы, — развел руками Элро. — Кое-что увидел во снах, кое-что пробил по базам данных Ковчега, остальное додумал сам. Ну а когда попал на Альфу — все вопросы отпали сами собой.

— Тогда ты должен понимать, что “Горец” — это не единственный вариант. Мы вполне можем пойти разными дорогами. Да и многие из ныне живущих богов — это осколки одних и тех же древних чудовищ, которые так и не сумели договориться.

Он всерьез задумался, пожал плечами.

— Это вопрос доверия. Где гарантия, что один из нас не воспользуется возможностью, чтобы поглотить другого?

— Так, стоп, а зачем нам вообще заниматься такой ерундой?

— Мы в ловушке, Кир, — вмешалась в разговор Ланти. — В наш корабль попала бомба. Мы уже мертвы, увязли в лимбе обеими ногами. Не можем ни в реальность вернуться, ни души свои разделить. Элро пытается отсрочить гибель, оживить этот иллюзорный мир, наполнить его амальгамой, но на это уйдут века… годы, если считать по реальному времени. Если не объединить ваши силы — нас скорее всего найдут, уничтожат без суда и следствия. Боги ненавидят титанов — они не станут разбираться.

— Мы не можем себе позволить вас отпустить, — подытожил Элро. — Это вопрос нашей жизни и смерти. Так что для одного из нас эта история должна будет оборваться прямо сегодня.

Над нашими головами вспыхнул какой-то барьер. Стены осветились узорами Исходного кода, причем вовсе не магической версии, а той, что основана на амальгаме. Эту тему даже я изучал только теоретически, потому что в реальности возможности управлять этой энергией у меня нет. А вот в таком “плотном” сновидении (которые я больше не могу создавать), очевидно, это возможно. И Элро явно не терял времени зря — изучал Ядро и доставшиеся ему способности нефилимов. Если раньше я был уверен, что в любой момент смогу покинуть сновидение, захватив с собой всех союзников, то теперь все совсем иначе. Плохо дело! А я-то, наивный, радовался — думал, ребята знакомые, все их проблемы быстренько решим, договоримся, объединим силы. Ага, “объединили”.

— Хорошо, погоди, — пришел мой черед судорожно искать выход, — есть одна способность… Мы могли бы объединиться на время, а потом снова разделить наши души!

— Как я и сказал, это вопрос доверия, — вздохнул юноша. — Держу пари, что мы оба готовы друг другу пообещать некое условное “освобождение”. Прямо сейчас или через какое-то время. Но где гарантия, что победитель сдержит свое слово?

Я понимающе кивнул. Даже при том, что мне самому не хочется ломать чужие судьбы ради наживы, но и я не настолько “благороден” чтобы поставить на кон свою собственную шкуру. Если мы объединим наши силы, это очень сильно облегчит нам жизнь. Как минимум, я смогу восстановить “Бесконечное цукуёми”. А со способностью Элро, можно будет утащить в сновидение подземелье ящеров и сбежать с проклятой планеты пауков, где нас стережет Кетцалькоатль. Акулята тоже наверняка смогут решить свои проблемы — получат в качестве якоря мое тело, разделят свои души с помощью силы Фобоса. Вот только кому-то из нас ради этого явно придется подвинуться…

— Все решится на арене, — кивнул Элро. — Механика простая: чем больше твоих пешек остается на поле, тем выше твои шансы на победу.

И он протянул мне руку. Понятно, для чего: это вызов на очередной поединок воли. Только вместо “духовного пространства” — сновидение, в котором мы находимся, а в качестве “игры” — сражение наших подопечных. Черт возьми, знал бы я, что все так обернется, прикупил бы им еще парочку способностей. Да хоть бы и “Оборотня” для Роя. А теперь, того и гляди, проклятая жаба меня действительно задушит. И даже идеальный спасательный круг — гарантированное перерождение от “Цукуёми” — здесь не поможет. Зараза! Я вообще-то ругаться не привык, но проигрывать, с совершенно непонятными и непредсказуемыми последствиями, *****ц как не хочется!

Сжав зубы, я тоже протянул руку вперед. А что делать-то? Помирать — это вообще не сложно. Как медицинские процедуры — просто нужно немного потерпеть, и все решится, так или иначе. Лишь бы потом, очутившись в какой-нибудь там Вальгалле не бормотать, как Ланти: “не так я себе это представлял!”

— Внимание, способность “Бесконечное Цукуёми” восстановлена!

— Внимание, получен ограниченный доступ к способности “Пожиратель реальности”.

Процесс слияния двух осколков души похож на испытание Гом-джаббар из легендарной “Дюны”. С той лишь разницей, что оба участника этой пытки испытывают примерно одинаковые ощущения. Сперва ты чувствуешь лишь легкий дискомфорт — словно зуд от комариного укуса. Но со временем боль становится все сильнее и сильнее, охватывает все тело, и вот уже каждая клетка твоего естества бьется в агонии. Все что тебе нужно сделать — это вырвать руку из ужасного устройства, причиняющего тебе боль. Но ты прекрасно понимаешь, что стоит тебе это сделать — и иголка со смертельным ядом воткнется в твою шею и после этого ты перестанешь существовать. Образно говоря, конечно, — у нас с Элро нет ни отравленных наперстков, ни “куба агонии”. Достаточно нашей воли — желания вытеснить противника, заставить его добровольно сдаться, пойти на поводу у животных инстинктов, которые велят бежать, прятаться, отгрызть себе “лапу”, в конце концов, но все-таки избавиться от источника этих ужасных ощущений.

По сути, наши души уже начали сливаться в одно целое — это вполне естественный процесс. Нам вообще противопоказано прикасаться друг ко другу, по крайней мере, до тех пор, пока мы сами не станем богами и не научимся контролировать этот процесс. Уже сейчас через созданную связь мы отлично чувствуем друг друга — мысли и желания, тайные намерения и уловки. Понятно теперь, почему Элро предложил сделать ставку на бой подчиненных. Любое соревнование в нашем случае — как игра в крестики-нолики с самим собой — скучное и бессмысленное занятие.

Невзирая на нарастающую боль я все же пробежался глазами по описанию его способности:

[“Пожиратель реальности”, (ур. 2) — [0] вы можете проникать в чужие сны и управлять ими или создавать собственные, физически переносить в них любые цели (в том числе одушевленные) в радиусе пятидесяти метров: стоимость — 5 ОР за килограмм массы (возможны штрафы, если объем души цели или их совокупность больше вашей), откат — пять минут, максимальное ускорение времени — х150, стоимость — 12 ОР за час по времени сновидения; [1] Вы можете создавать полную симуляцию реальности в масштабах планеты, которую когда-либо посещали (живой сон), физически переносить в них любые цели (в том числе одушевленные) в радиусе пятидесяти метров (50 ОР за килограмм массы), контролировать неживую материю (в т. ч. принесенную извне), откат — сутки, ускорение времени — х1500, стоимость — 120 ОР за час по времени сновидения; [2] вы можете создавать сразу несколько потоков сновидения, стоимость активации и поддержания каждого дополнительного потока на двадцать процентов выше предыдущего. Особенность "$%@♀§SP": в случае гибели вашего настоящего тела вы можете скрыться в мире грез и найти новую дорогу в реальность через Круговорот душ.]

В целом понятно: суть моей силы — в путешествии между разными версиями несбывшейся реальности, а Элро способен превращать ее в своего рода пространственный карман планетарного масштаба, отдельную мини-вселенную, над которой он имеет почти абсолютную власть. И снова — крошечная часть возможностей, которыми так или иначе могут пользоваться только боги.

Вскоре стала понятна и суть нашей игры. Черноволосая мечница с ревом бросилась на Селесту, нанося десятки ударов “Абсолютным разрезом”. Но, к ее несчастью, ни одна из атак так и не достигла цели. Белые лепестки, которые кружились вокруг бывшей богини, разрушались, но их место тут же занимали другие. А спустя мгновение несчастная мечница сама оказалась внутри белого вихря. Шах и мат!