Плюс ко всему наше время ограничено: если военные поймут, насколько все плохо и решат пожертвовать базой — даже наша хваленая непробиваемая защита не спасет от ядерного взрыва. Рискованный ход, но Немо уверена, что "джинн" еще не успел настолько глубоко внедриться в правительство страны. Ему ведь тоже приходится действовать обычными человеческими методами, с той лишь разницей, что он может использовать в качестве "аватара" любого жителя планеты. Но в том-то и загвоздка: даже если он "вселится" в тело главнокомандующего (то есть самого президента) — ему все равно будет очень непросто взорвать эти снаряды. Хваленая "красная кнопка" вовсе не связана с бомбами напрямую — команда перепроверяется на нескольких уровнях и пока они утрясут все недоразумения мы вполне успеем улизнуть через портал, прихватив пару-тройку боеголовок.

Вот почему мы на всех парах неслись к своей цели, отстреливаясь от охраны. Осознание того, что в любой момент может “рвануть”, да так, что от нас даже мокрого места не останется, будоражило кровь похлеще любого экстрима. Взрыв атомной бомбы происходит за тысячную долю секунды, и моментально испаряет все в радиусе нескольких десятков метров, так что ни спрятаться ни уйти в портал мы не успеем даже под “Ускорением”. “Щит” Селесты тоже на такую нагрузку не рассчитан. Одна надежда на то, что Немо вовремя заметит необычную активность в радиодиапазоне и успеет вытащить нас до того, как “грянет гром”.

Данные об этом месте надежно засекречены, так что нам придется импровизировать. Но база явно построена еще в советские времена и с тех пор, как и пресловутые "Союзы", никаких кардинальных изменений не претерпела. В той же Украине после Будапештского меморандума, на подобные объекты можно даже на экскурсии ходить, будто в какой-нибудь музей.

Толстые бетонные ворота, загораживающие вход, для нас не помеха — заходим в один портал и тут же выходим через другой — уже внутри базы. Здесь тоже полно солдат, но это не беда. Четверть растянутой “Ускорением” секунды на то, чтобы ликвидировать дежурных охранников и снова прыжок через червоточину: Немо уже успела осмотреть все закоулки и отыскать склады.

И вот оно: ровные ряды тележек с темно-зелеными конусами тактических боеголовок. Пока командование спорит и обменивается шифровками по архаичным (ради отрыва от всемирной паутины) каналам связи, мы просто выносим бомбы через портал, прямо на тележках, будто продукты в супермаркете.

— Так, валите оттуда, быстро! — послышался в наушниках тревожный голос Немо.

Мы тут же ринулись к открытой червоточине. Но опоздали — море пламени подхватило нас и швырнуло куда-то в сторону. Рука Селесты тут же выскользнула из моей ладони и я…

— Кир! Ты меня слышишь? Кир! Пожалуйста, только не умирай!

Я открыл глаза. Перепуганное лицо Селесты и танцующие огненные кружева за ее спиной. Тела не чувствую совсем. Что случилось? Ах да, взрыв. Вот черт! Но мы все еще живы. Это как вообще?

— Живой! Слава богам, ты жив! Нет, не шевелись, у тебя… в общем, просто полежи.

Я бы и рад сделать хоть что-нибудь, но не могу даже языком пошевелить. Моргнул. Ну хоть глаза мне еще подчиняются. Меня парализовало? Боли тоже не чувствую, так что это, наверное, плюс. Нас не испепелило, а значит, взрыв был самым обычным, а не ядерным, ну или эпицентр был достаточно далеко, так что “Щит” Селесты справился с нагрузкой. Вот только в момент взрыва нас отбросило куда-то в сторону. Девушка не пострадала, а вот я… я, похоже приложился головой об ее барьер. Сломал себе шею? Нет, судя по тому, что я даже языка не чувствую, травма гораздо серьезнее. Как бы всмятку меня не расплющило. Судя по бледному, даже по мерком альбиносов, лицу Селесты и немому ужасу, застывшему в ее глазах, — мои дела действительно очень плохи. Регенерация вообще может справиться с такими травмами?

Что-то отчетливо хрустнуло в основании черепа и я тут же пожалел о том, что родился на свет и получил эту ужасную способность — оставаться живым при любых обстоятельствах. Все тело буквально горело от нестерпимой боли, словно в каждое нервное окончание кто-то воткнул по раскаленной иголке. Я выгнулся дугой и закричал, вернее попытался, ведь из горла вырывался один только сиплый хрип.

Не знаю, сколько продолжалась эта агония. Может быть, секунды, а может, часы. Да и какая разница? Лично для меня это была отдельная вечность, которую я не скоро смогу забыть. Обессиленный, я рухнул на землю и принялся тяжело дышать. Боже, какое же это наслаждение — просто лежать и вдыхать сладкий, словно патока, воздух! Настоящее блаженство! Да уж, все познается в сравнении. Потерянная память лениво шевельнулась и подсказала, что настолько серьезных травм я еще ни разу в жизни не получал. Ну да, такое трудно не запомнить.

— Ты как? — робко подала голос Селеста.

Я заметил, что она держится за свою левую руку. Должно быть в момент удара я вцепился в нее слишком крепко.

— Жить… буду, — с трудом ответил я, все еще с наслаждением вдыхая живительный воздух.

— Вот, держи, — девушка протянула мне кислородную маску, шланг от которой тянулся в ее рюкзак.

— Молодец Немо, все предусмотрела, — покачал головой я, сделав пару глотков бодрящей кислородной смеси.

— Даже слишком, — недовольно буркнула Селеста.

Какое-то время мы просто сидели, поджав ноги, и молча любовались танцем бликов на поверхности “Щита”, по очереди вдыхая свежий воздух из баллона. В голове против воли зазвучал “Наутилус помпилиус” со своим “Дыханием”. Разве что вместо пресловутой воды над нами плескался океан раскаленной горной породы. Даже сквозь неразрушимые стенки барьера чувствовался этот нестерпимый жар. Похоже, что нас попросту вплавило в грунт. Выбираться отсюда будет довольно проблематично. Да и отыскать нас под толщей застывающей “магмы” — та еще задачка. Будем надеяться, Немо что-нибудь придумает, пока у Селесты не закончилась энергия на поддержание “Щита”, ну или пока мы не сваримся тут заживо… Судя по выплеснутой энергии, взрыв все-таки был ядерным, но произошел слишком далеко, чтобы мгновенно испарить нас. Помнится, я видел где-то во дворе характерную круглую крышку огромного люка пусковой установки.

— Как рука? — поинтересовался я.

— Болит, — пожала плечами девушка, доставая из рюкзака бинт. — Но это ерунда по сравнению с тем, что пришлось пережить тебе.

— Давай помогу, — предложил я, глядя, как она мучается с упаковкой.

Бережно обмотал ее запястье, следуя невесть откуда всплывшей в голове схеме бинтовки.

— Спасибо, — она смутилась и даже немного покраснела. — Это очень мило.

— Что именно? Руку тебе сломать на первом же “свидании”? — улыбнулся я. — Ну зато будет, что внукам рассказать!

Она хихикнула и произнесла тонким детским голосом:

— “Бабушка, а бабушка, а как ты с дедушкой познакомилась”?

И добавила нормальным тоном с характерными старческими интонациями:

— “Да обычно познакомились — воровали ядерные боеголовки, угодили в центр взрыва, он вывихнул мне руку а я переломала ему все кости. Романтика!”

Мы оба рассмеялись. После непродолжительной борьбы с самим собой, я все-таки предложил, заглянув ей в глаза:

— Как насчет того, чтобы сходить со мной на нормальное свидание? Обещаю — на этот раз никаких взрывов и стрельбы. Ну, если нас никто не будет провоцировать, конечно.

Девушка чуть заметно улыбнулась и уже набрала воздуха, чтобы ответить, но тут под нашими ногами появился крошечный портал, который тут же разросся в полноценный люк, ведущий в один из коридоров все той же соляной шахты. Пришлось поспешно вскакивать и по очереди прыгать в спасительный проем — прочь из раскаленного ада, уже ставшего для нас, практически, домом родным.

Немо, блин! Ты как всегда не вовремя. Ну еще бы хоть пять секундочек!

Следующая неделя была очень хлопотной: мы, как заведенные, прыгали из портала в портал и работали, фактически, в качестве элитных неубиваемых грузчиков. Никаких выходных или даже перерывов на сон: оказалось, что наши тренированные тела вполне на такое способны. Будто Бони и Клайд, мы обчищали банковские хранилища, отстреливаясь от полиции, изымали дорогие видеокарты с таможенных складов и даже воровали громоздкие руки-манипуляторы из сборочных цехов “Фольксвагена”. Нападать на военные базы больше не пытались — там наверняка уже придумали, как с нами бороться. Немо говорит, что порталы несложно блокировать, именно поэтому она решилась на такую рискованную операцию в первый же день нашего с ней знакомства.