Я открыл книгу. Первая страница уже вырвана каким-то бессовестным вандалом. Шучу. Она была “входом” в мир, созданный Элро, так что я отдал ему этот лист качестве ключа. Своего рода “утешительный приз”. Этот мирок он сохранит, как и свою прежнюю власть внутри него. И даже сможет проносить туда все, что ему захочется. Правда, разумных существ перемещать разрешается только с их добровольного согласия. Ну, и доступа к моим способностям у него тоже не будет. Слишком уж они имбовые.
Взамен я буду получать “арендную плату” в размере двадцати процентов от всей производимой в этом кармане амальгамы. А что? Элро — парень амбициозный, держу пари, что мои траты быстро окупятся. К тому же, его пример поможет мне в переговорах с другими осколками Прометея. Еще один чистый лист (в самом конце томика) я осторожно вырвал для себя. Бумажка тут же распухла и превратилась в уменьшенную копию книги, откусив от моего личного счета сотню тысяч ОР. Во-первых, такая "подделка" все еще опасна для остальных осколков Прометея, ну а во-вторых, если оригинал будет утерян или самоуничтожится, попав не в те руки, ее место займет один из этих якорей.
Сросшиеся, из-за долгого пребывания в одном теле, души этих голубков, Элро и Ланти мы тоже разделили, понятное дело. Дальше пусть сами разбираются — я им не нянька. В Метрополии можно и клонов себе сделать, и вполне качественные суррогатные тела — что-то вроде моих кукол, только еще более технологичных.
Только во время слияния с Элро я понял, насколько тесно наши судьбы были переплетены во время войны в моем родном поселке. Все это время он был “серым кардиналом” о котором я лишь строил смутные догадки. Они с Ланти служили Абырвалгару, они были учениками мастера Солара и дружили с Грэмом. Они ставили палки в колеса проклятому гоблину Торлаку, вынудив его тайком воровать детей в другой стране. Да и идея громить близлежащие деревни, чтобы выманить неизвестного игрока принадлежала Элро. Ну а колоссы и ядерное оружие — это целиком и полностью его заслуга. Век живи — век удивляйся. Ну да ладно, все это в прошлом.
На второй странице Онейрономикона была нарисована Селеста. Сосредоточенный взгляд, напряженная поза: по моей прихоти гримуар запечатлел ее в момент глобальных катаклизмов, которые учинил Элро. Молодец, девочка, защитила всех, не смотря ни на что. Ты ж моя красавица!
Насколько я понимаю, в сновидение о Земле ее затянул сам Прометей. То ли в качестве оружия, то ли ради того, чтобы помочь нам наладить отношения и “официально” переложить на меня ответственность за ее судьбу… Кто знает? От старого плута можно ждать вообще чего угодно. Я очень трезво оцениваю свои шансы переиграть древнего Титана: если произошло что-то важное, то значит, именно этого он и хотел.
Я небрежно взмахнул рукой, создавая несколько острых лепестков ее “Абсолютного щита”. Еще одно приятное свойство гримуара, которое в реальности доступно лишь сильнейшим из архонтов, — использовать способности любого запечатанного на страницах книги существа. Впрочем, с пленниками тоже нужно быть осторожным. Не хочется повторения той истории с Рафирой и аватаром Люцифера.
На самом деле в этом нет ничего сверхъестественного: и я, и Элро при большом желании вполне способны самостоятельно изучить исходный код сохраненных книгой способностей и копировать их, пользуясь своей безграничной властью над сновидением. Это будет даже дешевле, чем покупка через терминалы Системы, ведь многие цены там искусственно завышены. Главное — иметь достаточное количество амальгамы, конечно же. К сожалению, бесконтрольно “печатать” эту валюту мы не можем. Но можем выращивать, создавая собственные фермы.
Так, теперь самое важное. Я материализовал копию книги в подземелье ящеров — прямо в руках своего настоящего тела. Окружил себя “Абсолютным щитом” и выбрался наружу — прямо в океан горячей лавы, в котором дрейфовал Системный кинжал с филактерией пространственного кармана. Взмахом руки перенес драгоценный артефакт на пустую страницу книги. А затем я и сам отправился в сновидение, созданное книгой. Поморщился. Транспортировка вовсе не бесплатна: для того, чтобы полностью “распаковать” подземелье в новой реальности, мне придется потратить немало времени и ресурсов. Даже если выбросить все лишнее, и перенести только живых существ, речь идет о сотнях тысяч тонн. Чтобы это провернуть, придется обнулить все счета подземелья. Пожалуй, путешествие через Разлом обошлось бы даже дешевле. Ну, с этим уже ничего не поделаешь.
Вот и все! Прощай плен, прощай Кетцалькоатль и Люцифер! Очень полезный фокус. Наша способность убегать и прятаться только что вышла на новый уровень. Жаль, что таким способом нельзя путешествовать в неизведанные миры — а только туда, где ты оставил драгоценную “закладку”. Подумав, я сделал еще две копии, спрятал их на родной планете Циркон и в глубинах океана Альфы — в тех местах, где у меня прямо сейчас имелся орб. Нужно будет разослать еще парочку подарков букинистам из соседних миров — на всякий пожарный. Эта штука на самом деле находится в гиперреальности, так что до тех пор, пока в материнской вселенной существуют другие якоря, можно любой из них сделать главным, а ненужную копию уничтожить.
Я тяжело вздохнул. На правах победителя я получил Онейрономикон, но и разгребать все последствия придется мне же. А проблемы есть, и довольно серьезные. Взять хотя бы тех пленников Элро, которые теперь очутились на страницах книги. Слишком многое они знают, чтобы вот так просто их отпустить. Пришлось каждого вызывать “на ковер” и ставить перед фактом: либо они теряют часть собственной души, вместе с воспоминаниями обо всем, что произошло в сновидении, либо остаются на страницах книги — в мире, который сейчас принадлежит Элро.
После слияния наших душ я кое-что знаю о том, как он разговаривал с пленными авантюристами. Пришлось создавать декорации: огромный зал, чертовски неудобный трон из клинков, дизайн которого Элро нагло скопипастил из "Игры престолов", стройные ряды стальных рыцарей, готовых в любой момент укоротить на голову любого наглеца, который посмеет перечить "владыке". Ненавижу пафос! Но это банальная психология жителей Альфы. Хочешь не хочешь, а придется брать метод на вооружение.
Нефилимы, родившиеся уже внутри сновидения, ожидаемо выбрали своего прежнего повелителя. Пусть теперь Элро с ними сам разбирается. Застрявшие в ловушке авантюристы довольно долго спорили между собой, но все-таки решили вернуться в реальность. Больше всего порадовал дедок-коротышка, который посоветовал остальным наплевать на оба предложенных варианта и присягнуть на верность мне. Мелочь — а приятно! Правда, этот вариант отклонил я сам — их способности я и так смогу воссоздать со временем, а пополнять свою команду мне пока без надобности.
Мнения подчиненных Курта разделились: двое “погибших” нефилимов решили остаться с Элро и попросили не рассказывать остальным о том, что они до сих пор живы. Похоже, они оба нашли в сновидении новую жизнь и не хотели возвращаться к прежней. Остальные трое, скрепя сердце, согласились на изменение памяти. Причем, довольно быстро — в гильдии флибустьеров тоже существовала такая практика.
Ну и напоследок — “Реактивные пирожочки”. Я не просто так веду переговоры — процедура не самая безопасная, и мне нужно согласие пациентов, чтобы “операция” прошла гладко, ведь осколок Фобоса, который я получил, не так уж велик… А иначе я их души только состарить смогу, как это вышло с Корвином.
Однако, стоило мне только призвать девушку-мышку, как она рухнула на пол, кланяясь до земли.
— Спасибо, что сохранили наши жизни, повелитель! Пожалуйста, позвольте служить вам, мы выполним все, что вы прикажете!
Бедняжка дрожала, как осиновый лист и не смела даже поднять глаза. Ну и дела! Да что она там накрутила в своем воображении? Я же не какой-нибудь там Айнз Оал Гоун*!
(прим.: Скелет-лич, главный герой ранобэ Overlord и одноименного аниме-сериала).
— Эй, ну ты чего? — удивился я. — Обстановка страшная? Так это просто декорации — дурацкая иллюзия, фантом. Как и все, что происходило с вами до сих пор. Мы в сновидении, Сэм. И что еще за “повелитель”? Ты где вообще таких словечек набралась?
