Денис Вальд прогуливался по первому ярусу бункера. Именно прогуливался, вальяжно и неспешно. Кажется, он знал, что его снимает камера, и намеренно рисовался.

Сволочь!..

А он знает, кто именно его сейчас встретит?

— Значит, так, — прорычал Михаил. — Увести отсюда охрану. Я сам свяжусь с командой зачистки…

Ни к чему охранникам знать, что он вызвал Пустых. Зато те сработают наверняка.

Шагнув чуть ближе, лидер Пустых заглянул в монитор. Перевёл взгляд с паренька на нём на фото, лежащее на столе.

На лице мертвеца расцвела странная, мёртвая и безэмоциональная улыбка.

— Тогда тридцать пять, — проскрежетал он.

— Тридцать пять чего? — не сразу понял Михаил.

— Тридцать пять бездомных, — пояснил упырь. — За срочность работы.

…серп завис в сантиметре от глаза упыря, одетого в чёрно-серые лохмотья.

Судя по безэмоциональному лицу твари, ту это не особо впечатлило. Руки с острыми когтями удерживали серп за рукоять, не давая лезвию коснуться лица; рыбьи глаза мёртво глядели на меня, ничего не выражая.

— Бесполезная попытка, Вальд, — проскрипела тварь.

Ого. Он знает, как меня зовут. Подготовился, блин!

— Это ещё почему? — возразил я. — Очень даже полезная! Сейчас я тебя дожму, и…

— Потому что я уже мёртв, а ты ещё нет, — возразил мертвец тоном лектора, как будто пояснял мне азбучную истину. — Даже если ты меня достанешь своим серпом, это не нанесёт мне большого вреда.

Мы сцепились, пытаясь перебороть друг друга; его руки удерживали серп, однако он тоже не мог ударить меня. Физически мы стоили друг друга, так что такая «ничья» могла бы продержаться довольно долго, но в этот момент…

Я крутанул рукоять серпа вбок, и лезвие воткнулось ему в руку. Буквально царапина — такая рана даже живому бы не навредила, что уж говорить про мертвеца…

Однако тот взвыл и инстинктивно схватился за запястье; ладонь твари серела и осыпалась прахом. Конечно, совсем такая рана его не прикончит. Но вот разговорчики про «Я мёртв, а ты нет» закончатся.

Пользуясь тем, что мертвец баюкает пострадавшую руку, я тут же сделал подсечку, роняя его на бетонный пол — и приставил серп к самому его лицу.

— Стой! — захрипел он. — Подожди!..

— С чего бы? — удивился я. — Разве ты можешь быть мне чем-то полезен?

— Я не хочу!.. — в мёртвых глазах твари впервые отразилась что-то, отдалённо похожее на чувства. — Не хочу в прах… и в Ад не хочу… хочу ещё булочек с маком…

— Никто не хочет, — я пожал плечами. — И что теперь? Отвечай по делу, а то я спешу, вообще-то.

Мой серп слегка царапнул по его мёртвой коже.

— Если… если отпустишь, я расскажу, по какой схеме мы тебя ловим! Скажу, кто за какой коридор отвечает и как всё обойти…

Я кивнул.

— Слушаю.

— Мы зачищаем коридоры построением по полтора, — быстро затараторил мертвец, загребая руками по полу. — Это проверенная, отработанная схема, и не зная её — сложно обойти, ведь…

Я вздохнул.

Зачистка по полтора, ну серьёзно? Та самая базовая, простейшая схема времён Прорыва, описать которую — одно из самых лёгких заданий на вступительных экзаменах в Немёртвый? Схема, которая сейчас уже почти не используется, потому что о ней все знают и её легко обходить?

Давно же вы, ребята, умерли, если считаете это надёжной схемой.

Но, впрочем, и отлично.

— Достаточно, — прервал я бормотания мертвеца, опуская лезвие серпа вниз. — Суть я уяснил, спасибо.

Тело тут же рассыпалось в прах, оставив на полу только грязное тряпьё.

Поднявшись на ноги, я огляделся и двинулся по коридору.

Главное сейчас — не перепутать дорогу. Хорошо, что Альтов заставил меня перед выходом несколько раз подряд изучить план бункера, включая все слабые места, слепые зоны камер и места, где можно обойти защиту.

Минус — ходить здесь было можно только в мире живых; Та Сторона представляла из себя сплошные спектральные щиты, блокирующие любое передвижение.

Плюс — Михаил отозвал всю живую охрану, бросив против меня вот этих снулых мертвецов с рыбьими глазами и серыми лицами. Из какого Могильника он их откопал?

Это было самое слабое место нашего плана; мы надеялись, что мне не придётся вредить обычным служакам Отдела, что он выставит охрану из своих порученцев, но гарантии у нас не было. Но…

Тихо выглянув из-за угла, я удовлетворённо кивнул. Эти непуганые идиоты так уверены в своих силах, что даже не переживают. Зачистка по полтора во всей своей красе —поставили в первый коридор одного, затем двух, затем опять одного…

Швырок!.. Серп вонзился упырю точно в затылок, заставив ткань осесть на пол. Почти беззвучно — его товарищ, отошедший за ближайший поворот, даже не услышал.

Что же, с ним я расправился уже следующим. Этот успел обернуться и заметить меня, но сдох раньше, чем сумел поднять шум и тревогу. Превосходно, как я и хотел.

Я двигался быстро, идя по периметру. Можно считать схему устаревшей, но недооценивать врага глупо. У них есть рации, и они постоянно переговариваются друг с другом. Сколько времени пройдёт прежде, чем они сообразят, что в их защите дыры?

Считанные минуты. И вот за эти минуты я должен вырезать как можно больше Пустых…

Точно, Пустые. Я вспомнил, как называются такие твари — проходили в Немёртвом. Мертвецы, лишённые чувств и высасывающие их из живых, плодя себе подобных.

Так вот, вырезать их побольше, пока не опомнились и не кинулись на меня всей толпой.

Удар!.. Главное — ступать потише и не нервничать; насколько я помню с уроков, у этих тварей плохо со слухом, но сверхъестественное чутьё на эмоции живых. Зашкаливающий в крови адреналин для них как конфетка — учуют и набросятся, зато если ты спокоен, как слон…

Стараясь думать о том, что после всего пережитого какие-то зомби мне не страшны, я нанёс очередной удар. Первый мертвец даже не успел понять, что происходит; второй, который шёл рядом с ним, увидел меня и кинулся вперёд, жадно распахнув мёртвую пасть…

Вот в эту пасть я и воткнул ему серп.

— Седьмой коридор, седьмой коридор! — рация рассыпавшегося в прах Пустого ожила раньше, чем успела долететь до пола. — Как меня слышно? Почему не отвечаете?

Я спешно перешагнул через тряпки и двинулся дальше. Нужно успеть прибить ещё хотя бы штук пять, а лучше десять, прежде чем они забеспокоятся и решат проверить, что к чему.

— Приём! — лидер Пустых непонимающе тряс рацию перед мёртвым лицом, словно дело было в ней. — Девятый коридор, ответьте! Что происходит?

Он обернулся на ближайшего к нему упыря.

— Девятый тоже не отвечает. Как и предыдущие восемь. Из внешних коридоров остался только десятый, и он пройдёт на внутренний круг.

— Думаешь, это он? — мертвец оглянулся по сторонам. — Денис Вальд?

— А кто ещё?

— Роговой не говорил, что парень может быть опасен. Что он мог сделать с нашими?

Лидер Пустых пожал плечами.

— Что бы ни сделал, он вывел их из строя. Нужно что-то делать, иначе выведет и остальных.

— Раз он идёт сквозь нашу защиту, — отозвался ещё один из Пустых, стоящих в центре запутанного лабиринта коридоров, у лифта, ведущего вниз, — значит, нужно сменить тактику.

— Что ты предлагаешь?

— Мы знаем, с какой стороны он идёт. С первого по девятый, против часовой стрелки. Сейчас он должен быть около десятого коридора, а оттуда на внутренний круг только один переход.

Лидер кивнул. Да, это был вариант. Бункер Михаила Рогового строили не дураки, и всё здесь было заточено под защиту. Внутрь можно было пройти, лишь миновав все внешние коридоры охраны, и защищаться здесь было проще, чем атаковать.

— Все к десятому коридору! — скомандовал лидер. — Занимаем позиции и ждём живого ублюдка. Пусть не думает, что он самый умный.

…наверное, я мог бы вернуться назад и пройти к лифту через какой-нибудь другой коридор — их тут было несколько, а план я помнил немного. Но, во-первых, Михаил изнутри наверняка следит за мной по камерам, а значит, свяжется с ними раньше, чем я успею добраться до цели.