— Т-тревога… сигнализация… — Ирочка дрожащим пальцем указала на потолок.

— Сейчас здесь будут ещё демоны, — напомнил я. — Для эвакуации уже поздно — нужно продолжать драться.

Запах жжённого ладана и серы перекрывал все прочие ароматы — так, что хотелось заткнуть нос мокрой тряпкой и не дышать; из-за дверей приёмной, снаружи, доносились вой сирены, крики и шум драки. Поморщившись от запаха, я подкинул серп в руке — и шагнул к двери.

— Вальд! — крикнула Ингрид. — Что ты… что ты будешь делать?

Я обернулся на неё.

— Надирать демонам задницу, разве не очевидно? А ты постарайся заняться тем же и не умереть в процессе. Если хочешь, чтобы твой сын обрёл покой, придётся… хех… сотрудничать со следствием.

Я кивнул Антону.

— Проследи, чтобы демоны её не забрали. И заодно отведи душу, изрубив этих тварей на кусочки.

Тот кивнул мне в ответ, лязгнув металлическими сочленениями.

И я толкнул дверь.

…чёрт, да тут настоящее побоище. Тела раскиданы по всему коридоры; демоны, побольше и поменьше, с визгом носятся туда-сюда, слышны крики и звуки разрываемой плоти.

По счастью, было и кое-что ещё. Чёрная жижа повсюду. Значит, демонам всё же дали отпор, и потери не только с нашей стороны. Но изучать каждую микро-схватку сейчас времени не было; я вскинул серп — и ринулся в бой на ближайшего демона, не разбирая, где кто и заботясь лишь о том, чтобы наносить точные и смертоносные удары.

Сначала — проредить ряды врага, заставить его почувствовать, что он в меньшинстве. Не дать ему убивать направо и налево. И уже потом — разберёмся, кто это такие, зачем пришли и для чего неведомому Дрессировщику понадобилась Ингрид.

Удар, ещё удар. Я тут же влился в поток схватки, убивая одного демона за другим. То, что они меня не видели, здорово помогало, но всё равно приходилось уворачиваться от случайных ударов. Отличать своих от чужих было легко и просто. Человек? Свой. Демон? Враг. Кивни своему, убей врага. Повторяй, пока не одержишь победу.

На всякий случай — скорее для очистки совести, чем рассчитывая на реальный результат — я предпринял ещё одну попытку связаться с учителем.

«Эй, Аббадон!!» — серп с чавканьем рассекал чёрную плоть, обращая демонов в полужидное вязкое ничто; капли этой жижи обжигали, и я старался, чтобы она не попадала на кожу. — «Может, откликнешься уже? Тут, блин, полноценный демон-апокалипсис в отдельно взятом помещении…»

Ни ответа, ни привета. И зачем мне вообще нужен такой учитель?

Ну и ладно. Справлюсь и без него.

Перехватив серп поудобнее, я продолжил мочить тварей направо и налево.

Демоны напирали со всех сторон, выскакивая из дымных порталов и тут же кидаясь в бой — так, будто, кроме кровопролития, их ничего не интересовало. Возможно, так оно и было? Запахи серы, копоти и ещё невесть чего, но чего-то очень зловонного, резали нос; истошные визги и вопли бешеных тварей били по ушам.

Впрочем, отвлекаться на такие мелочи времени не было. Мы били их в ответ; твари гибли десятками, но тут же на их место вставали новые, смыкая строй и продолжая атаковать.

Мы — это те, кто стоял сейчас спиной к спине в университетском коридоре и отбивал атаку. Компания у нас подобралась действительно разношёрстная; помимо меня, тут были ученики с разных курсов, человек пять, были два преподавателя, один охранник предпенсионного возраста. Наконец, тут был закованный в доспехи Антон, чьи руки ощетинились клинками.

Никто не задавал вопросов; не спрашивал, что это за тип в доспехах или откуда у меня, странного новичка-первокурсника, артефактный серп. Сейчас было не до того, и я, в свою очередь, тоже не спрашивал, откуда пожилой охранник знает такие магические приёмы или почему двое студентов-старшекурсников дерутся так, будто они двое — единое целое. У каждого свои секреты, и сейчас никому нет до них дела.

Передо мной с рёвом выскочил очередной демон, напоминающий двуногого льва; он воздел вверх обе руки с огромными когтями, намереваясь обрушить их на меня.

— Дрессировщик велел уничтожить это место…

Чёрт. Насколько удобнее было, когда амулет защищал меня, делая невидимым для тварей. Но увы — видимо, он не был рассчитан на полномасштабное сражение с ордами демонов; спустя несколько минут активной схватки он начал дымиться, а затем попросту треснул, так что сейчас демоны могли меня и видеть, и атаковать.

— Да-да, конечно, — отозвался я, вгоняя серп прямо ему в распахнутую пасть. Изо рта твари хлынула чёрная вязкая кровь; в последней агонии она попыталась ударить в ответ, но охранник так рубанул ей ребром ладони по плечу, что левая рука демона безвольно повисла, а один из преподов прострелил ему правую из артефактного пистолета. Рывок — я выдрал серп обратно, раскраивая демону-льву всю нижнюю челюсть, и он с предсмертным полу-воем, полу-хрипом повалился на пол.

И перед нами тут же встал следующий.

— Внимание! — раздался голос Ингрид из динамиков на стене. — Коридор на первом этаже учебного корпуса — под угрозой, открылось два новых портала. Повторяю, нужна помощь на первом этаже…

Чёрт, это плохо. Через тот коридор ведётся эвакуация учеников, и если твари доберутся до них — будет много жертв. В смысле — ещё больше; к моменту, когда Ингрид смогла наладить эвакуацию, мёртвых уже и так было достаточно.

— Я, — безэмоциональным голосом выдохнул Антон. — Я пойду вниз. Помогу им.

— Куда⁈ — возмутился охранник. — Железный, ты крошишь тут этих тварей за троих; если уйдёшь, будет брешь в защите, придётся отступать и остальным. Тогда они тем более прорвутся вниз.

Здесь, на втором этаже, напротив кабинета Ингрид, открылось больше всего порталов. Этим мы тут и занимались — удерживали тварей, чтобы дать время для эвакуации тем, кто не способен защитить себя там.

— Я нужен внизу, — всё так же ровно и спокойно сообщил Антон — и, не слушая криков и возражений, начал прорубать себе путь вниз прямо через кидающихся на него демонов.

Ну да; не будем же мы с ним объяснять остальным, что там, внизу — не только Ингрид, но и меч, к которому привязана его душа?

— Пусть идёт… — я качнулся назад, пропуская над собой когтистую лапу очередной твари — а затем резанул серпом по её предплечью. — Справимся и сами, там тоже нужна помощь.

Из порталов лезли всё новые и новые твари.

— А здесь не нужна⁈ — огрызнулся один из студентов.

— Здесь нужно как-то закрыть порталы! — возразил я, продолжая сражаться. — Иначе мы здесь будем очень долго так отмахиваться, пока они в конце концов не возьмут нас измором и числом!

— Парень прав, — заметил один из преподавателей. — Пока порталы открыты, всё бесполезно, мы только тянем время.

— Да, но как мы их закроем? — отозвался второй; в его руке свистел тренировочный меч, который, впрочем, разил врага не хуже серьёзного боевого оружия. — У нас нету подобных артефактов, нету экзорциста… нужно продержаться до прибытия подмоги из Отдела!

— Говори за себя, — первый развёл руки в стороны — и от него к демонам устремились лучи концентрированного золотого сияния, заставляющие тварей визжать от боли и дымиться. — Я вообще-то пять лет экзорцистом работал, и в моём кабинете есть Малый Свиток Ключа, нужно достать его.

— Где? — я послал серп в полёт, и, описав кривую дугу, он рассёк пополам сразу троих мелких демонов. — Я достану!

— Нет! — попытался возразить охранник, впечатывая новую клыкастую тварь мордой в залитый кровью и чёрной жижей пол. — Все нужны зде… Кха!!

Сразу две твари, кинувшись на него с двух сторон, впились в него клыками; миг — и его уже повалили на пол. Двое студентов и преподаватель с мечом тут же кинулись ему на помощь, несколько секунд — и демоны, хрипя, уже агонизировали, тая в чёрную жижу. Вот только сам охранник стонал и держался за руку — похоже, как боец он кончился.

— Мы не выдержим долго! — повысил голос преподаватель-экзорцист. — Рано или поздно они прикончат нас, если не закрыть хотя бы часть порталов!