Выдумать какую-то отмазку?.. Не купится.

Позвать на помощь? Так мы одни в крыле.

Уйти на первый слой?..

Да ну его к чёрту. Камеры же всё равно отключены.

И, не сдерживаясь, я со всей силы зарядил медбрату в нос.

— Пха… — тот, не ожидавший такой прыти, схватился за лицо, роняя шприц; нос явно хрустнул под моим кулаком, на пол закапала кровь. — Ты оху…

Второй удар был уже в ухо; затем я нырнул вниз, подхватывая шприц.

— Что за херь там, внутри⁈ — я наставил шприц иглой на медбрата. — Отвечай!

— Пошёл нах*й! — простонал медбрат, отшатываясь от меня.

— Что в шприце⁈

— Витаминка, идиот буйный!!

— Чтобы вколоть витаминку, не отключают камеры!

— Откуда ты… — парень распахнул глаза.

— Оттуда! Не ответишь, и я вколю это тебе! — я вспомнил, как сыщики Отдела грозились влить Гарику в рот его же наркоту. — Что ты хотел мне вколо…

Подсечка!.. Кажется, я слишком вжился в роль допрашивающего и расслабился, забыв, что вообще-то персонал больницы работает на Отдел. Медбрат резко метнулся ко мне, подсекая ногой, а через секунду я грохнулся на пол, больно стукнувшись затылком.

— Вот щас и узнаешь, сука! — пообещал он, одной рукой зажимая сломанный нос, а другой пытаясь вырвать у меня шприц.

— Да пошёл ты… — я пнул его промеж ног; в грязной драке нет никаких принципов и правил. Медбрат взвыл и наградил меня точно таким же ударом. Чёрт, больно!.. Мы покатились по полу, пинаясь и рыча, как два питбуля. Каждый пытался ударить другого, пытался вырвать злополучный шприц, и в то же время не дать вколоть его содержимое себе. Нос медбрата кровил, но и мне он тоже врезал изрядно.

Долго я так не продержусь; в мире живых я слабее тренированного агента Отдела. Если же я уйду на первый слой, о соблюдении легенды можно будет забыть…

Пик!

Оповещение телефона. Чёрт, Юми, ну и нашла ты время…

А впрочем, отлично. Медбрат отвлёкся всего на секунду — и этого хватило мне, чтобы ухватить на ножку металлическую тележку и со всей силы направить её ему в голову. Острый угол врезался ему в висок, парень взвыл; я окончательно выхватил шприц и, вскочив на ноги, снова ударил его тележкой, уже с размаха.

Небольшая фора есть. Но — очень небольшая, к гадалке не ходи.

— «Аббадон!» — я едва не заорал мысленным криком. — «Мы всё ещё вдвоём в крыле? Другие не появятся?»

Мудак мог позвать на помощь; на самом деле, я был удивлён, что меня пришли «убирать» в одиночку. Неужели Ингрид и Михаил настолько плохого обо мне мнения?

Э-э-э… Почему Смерть молчит?

«Аббадон!» — повторил я.

Ноль реакции. В голове никаких голосов, кроме моего собственного.

Медбрат зашевелился; вот-вот он придёт в себя…

А затем больничное крыло содрогнулось от дикого грохота и треска, нарастающего с каждой секундой.

«Аббадон?..» — на всякий случай ещё раз окликнул я, уже зная, что мой учитель не ответит.

— Пссст… эй! Эй!

Сжимая в руках выданное ему простенькое оружие, Макс вертел головой по сторонам. Он был призраком всего полтора года — с тех пор, как его на улице насмерть сбил несущийся на полной скорости электросамокатчик — и впервые участвовал в чём-то подобном.

Собственно, он и агентом Башни-то был всего несколько дней. Обычным рядовым из массовки. Но всё равно чрезвычайно этим гордился.

— Эй! — вновь повторил он, слегка пиная локтем в бок своего соседа, долговязого парня, половина лица которого была голым черепом, а вторая пока ещё нет.

— Чего? — откликнулся тот.

— Ты… ты когда в последний раз был в мире живых?

Тот слегка удивлённо приподнял единственную бровь.

— Ну… когда был живым. Где-то года два назад…

— Я то-о-оже! — протянул Макс. — Тоже ни разу не попадал сюда, с тех пор, как… круто же, скажи?

— Ага! — полу-череп энергично кивнул. — Чувствуешь? Воздух вокруг, настоящий живой воздух… я почти могу его вдохнуть!

— Давно работаешь на Башню?

— Да три дня, а ты?

— А я два!

Призраки кивнули друг другу.

— Я Макс.

— Владлен.

— … ну круто, круто, круто! — выдохнул Макс. — Только не очень понятно, зачем мы тут стоим… но это, наверное, и не наше дело?

— Ага, — согласился Владлен. — Начальству виднее… наверное, это что-то крутое. То, ради чего нас и всех остальных новичков наняли.

Призраков — как и всех их «коллег», старых и новых — подорвали с места за каких-то полчаса, выдав каждому своё задание. Здесь, в Первой Городской Больнице, снаружи и внутри, их была целая толпа, и каждый занимался своим делом.

Несколько крутых призраков с талантом к электромантии сейчас отключали свет во всём здании, отчего то гудело и тряслось, будто вот-вот взорвётся. Другие призраки-маги обеспечивали какое-то «прикрытие» — это Макс случайно услышал, когда их строили в шеренгу. От кого они прикрывали и для чего, он не знал, но это явно было очень важно.

Внутрь должна была идти штурм-группа Альфа — разделившись на три отряда; первый шёл в мире живых, второй на первом слое, а третий аж на втором. Второй слой! Говорят, там очень жутко, совсем не так, как на первом!

— … а вот и они! — зашептал Макс, снова пихая Владлена в бок. — Смотри, смотри, это альфачи! Из штурм-группы Альфа!

— Да? А кто они такие? — прошептал тот в ответ, пока выбеленные скелеты в тяжёлом штурмовом снаряжении, со спектральными автоматами наготове, меденно заходили в здание.

— Ты что-о-о, друг! — протянул Макс. — Это же… они были самыми крутыми спецназовцами при жизни! Они все погибли, когда ловили того террориста… теперь они — элитный отряд Башни! Они герои, смекаешь?

Он вытянулся в струнку, когда штурм-группа проходила мимо него, и неумело попытался отдать честь, прижимая ладонь ко вмятине на черепе (той самой, от электросамоката).

— Т-товарищ, с-сэр! — обратился он к ближайшему спецназовцу. — Э-это большая честь для нас, работать с такими легендами, как вы… надеюсь, однажды я тоже заслужу право войти в ваш отряд…

Большинство бойцов-скелетов даже не обратили на него внимания; лишь один из замыкающих строй тихо хмыкнул и бросил:

— К пустой голове руку не прикладывают, сынок. Встань в строй и делай то, зачем тебя сюда поставили.

Ах, да. Точно. У них же есть задание! Они должны служить отвлечением, пока Альфы выполняют задание там, внутри. В каком-то смысле, они прикрытие для самых крутых ребят! Невероятно гордясь собой, переполненный счастьем, Макс опустил руку, но продолжал стоять навытяжку. Такая честь и такая ответственность!

— … как думаешь, — шепнул он Владлену, который, глядя на него, тоже стоял по стойке «смирно», с восхищением глядя на альфачей, — что они там будут делать?

— Не знаю, — выдохнул тот в ответ. — Вот бы узнать!..

Хрясь!..

Хлипкий больничный стул жалобно хрустнул; ещё один такой удар об голову ретивого мудака-медбрата он точно не переживёт. Зато сам мудак теперь действительно без сознания и в ближайшее время не поднимется.

Здание тряслось и гудело; свет на потолке мигал. Кажется, так выглядит воздействие призрака-электроманта?.. Вот только какой мощи это воздействие должно быть, чтобы хватило на всю больницу?

Впрочем, чем бы это ни было, нужно быть полным дураком, чтобы оставлять позади себя того, кто может очнуться, догнать и ударить тебе в спину в самый неподходящий момент. Дураком я не был. А потому вырубил медбрата понадёжнее.

Опустившись на одно колено, я зашарил по его карманам. Ага, вот ключ от палаты, а это что? Пистолет⁈ Хорош медбрат, однако, и медицинский инвентарь у него интересный. Неплохо.

Больше ничего интересного не было; я подобрал шприц и свой телефон, сунув их в карманы.

Привязать бы этого придурка чем-нибудь к батарее… да времени нет. Что бы там снаружи не происходило, мне стоило поторопиться. Грохот продолжался, снаружи здания завывали сирены тревоги, какие обычно включаются при некротическом прорыве, свет продолжал мигать…