А во-вторых… что я, дурак — оставлять у себя за спиной кучу Пустых?

А вот и коридор.

— Эй! — крикнул я, подкидывая серп в руке; тот слегка вибрировал и, как мне почему-то казалось, наслаждался происходящей бойней. — Вы как там, не устали меня ждать?

Насколько я помнил — а помнил я довольно условно, всё-таки виды нежити подробно проходят не на первом курсе — Пустые не могут ни устать, ни соскучиться. А вот злобу они испытать могут — это одно из немногих чувств, которое им доступно. И я надеялся, что они её уже испытывают.

— А ты что, сучёныш? — заметил один из них, выходя с другого конца коридора. — Пришёл нас развлечь?

Он хрустнул шеей.

— Надеюсь, ты будешь испытывать в момент смерти побольше всяких эмоций. Люблю шведский стол.

— Угу, — отозвался я, остановившись в начале коридора. — Ну, я не так придирчив. Когда я буду тебя убивать, можешь испытывать что угодно — мне плевать, знаешь ли.

Другой Пустой зарычал. Отлично, злятся, твари!

— Думаешь, что в угол нас загнал?

— А это не так? — я сделал удивлённые глаза. — Кажется, мы сошлись в узком коридорчике, и бежать вам некуда. Вариантов немного.

— Тебе конец, смертный, — первый упырь провёл гнилым языком по серым губам. — Шагнёшь вперёд — мы порвём тебя толпой. Попробуешь убежать — догоним и снова порвём. Ты один против всех, идиот. Сам себя загнал в ловушку.

Пустые двинулись ко мне, голодно щерясь; коридор и правда был узким, так что идти им приходилось по одному.

Я не двигался с места, стоя в самом его начале.

— Оцепенел от страха? — заметил передний. — Или решил…

— Да нет, — покачал я головой, перебивая его. — Просто вот что я хочу сказать, парни… Знаете, чем хороши узкие коридоры?

Я подкинул серп в руке — и резко швырнул его вбок.

— Рикошеты. Вот чем они хороши.

Свистя и ударяясь о стены, серп стремительно полетел вперёд. Хорошо всё-таки, когда ты чувствуешь движение своего оружия и можешь в точности предсказать, куда оно направится.

Пройдя сквозь горло первого упыря, серп даже не остановился; облако серого праха ещё не успело упасть на землю, а серп уже распарывал тело второго, затем третьего, четвёртого…

Коридоры. Обожаю, блин, коридоры!

Я поднял руку вверх, и сверкающий серебром серп с чёрной рукоятью приземлился прямо в мою раскрытую ладонь.

Что ж. Путь к лифту свободен. Надеюсь, ты готов к встрече, Михаил?

Выстрел грохнул в тот самый момент, когда двери лифта разъехались в стороны.

— Серьёзно? — вздохнул я. — Вот настолько предсказуемо?

Разумеется, я ожидал чего-то подобного — и вовремя прикрыл себя небольшими порталами на первый слой, как делал это ночью в больнице. Да, побегать по Той Стороне не получится — всё покрыто сплошными спектральными ловушками — но вот этот фокус с пулями можно спокойно использовать.

— Ты меня ещё учить будешь⁈ — возмутился Михаил, на ходу выпуская в меня ещё несколько пуль.

— Я не учу, — отозвался я, быстро поднимая серп. — Просто удивляюсь, что ты оказался таким… ожидаемым?

— Щенок!! — взорвался Михаил, кидаясь вперёд, прямо ко мне. — Да кто ты вообще такой⁈

Да… Кажется, нервы уже подводили бывалого охотника. Наверное, его можно понять — в последние дни всё просто валится из рук, всё идёт не по плану…

Не то, чтобы мне было его жаль.

— Кто я? — для того, чтобы увернуться от удара, мне пришлось швырнуть серп Михаилу под ноги. Мужчина был вынужден дёрнуться вбок, и я проскочил с другой стороны. — Я Денис Вальд, мог бы и запом…

Выстрел! Ладно, возможно, Михаил действительно хорош. А чего ещё я ждал от опытного охотника и главы городского Отдела? Выставив перед собой портал в самый последний момент, я отпрянул; серп вновь отскочил мне в руку.

— Ты ошибка! — прорычал Михаил, наставив на меня пистолет. — Вот ты кто! Просто грёбаный винтик, который забыли закрепить — и теперь из-за этого полетело вообще всё!

Он держал меня на мушке — но пока не двигался и не стрелял, будто чего-то ожидая. Я наконец-то смог разглядеть оружие, которое он сжимал двумя руками. Да уж, это не обычный табельный ствол — пушка выглядела увесисто и солидно, а на рукояти я заметил выцарапанные руны. Артефактное оружие, как пить дать.

— Полетело, — согласился я. — Но ты как-то поздно спохватился.

— Ерунда, — сплюнул он. — Надо просто взять и закрепить винтик.

Выстрел! Чёртов ковбой, самый быстрый кольт на Диком Западе — я даже не заметил, как он сместил руку влево, а потому не успел ни увернуться, ни прикрыться порталами. Доля секунды — и моя грудь взорвалась болью, а сам я, потеряв равновесие, едва не рухнул на землю.

— Вот видишь, — мрачно подтвердил Михаил, подходя на несколько шагов. — Ты просто ошибка, Вальд. Просчёт в плане, который нужно устранить как можно быстрее. Ничего личного.

Новый выстрел — прямо мне в голову — был почти в упор; с такого расстояния не промахиваются, особенно такие опытные ребята, как Михаил Роговой. Так ведь?.. Простреленное насквозь плечо горело огнём; времени увернуться просто не было. Пуля с омерзительным чавкающим звуком вошла прямо в мою го…

Череп парня взорвался кровавым месивом, разбрызгивая мозги по стенам; Михаил опустил пушку.

Ничего лично. Так это было, или он уже ненавидел этого паренька всей душой?

Какая теперь разница?

Парень был неплох, приходилось признать. Но его подвела самоуверенность. Выйти против него один на один, подумать только! Что за дурак. Решить, что он способен…

Уже собравшись развернуться, Михаил застыл. Какого?.. Почему он снова живой, стоит и морщится, а на голове и на плече — ни царапины?

Я поморщился. Да уж, ощущения не из приятных, когда тебе пуля разносит черепушку. Да и простреленное плечо тоже не назовёшь тем, что захочется повторить…

Но жаловаться некому и некогда, нытьё для слабаков, а мне ещё нужно прикончить Михаила. Уходя вниз, я швырнул серп прямо в него — снизу вверх. Всерьёз не попал, но всё-таки не ожидавший такой подлянки Михаил замешкался на секунду — и серп прошёл сквозь его бедро, заставив схватиться за ногу.

— К-как⁈ — хрипло выдохнул он, не забывая снова вскинуть пистолет. — Что ты сейчас…

Я пожал плечами, ловя вернувшийся бумерангом серп.

— Секреты фирмы.

— Только один человек мог такой… из тех, кого я…

Я промолчал. Не буду же я выдавать ему, что именно тот самый человек и показал мне свой коронный приём!

— … будет довольно глупо отправлять вас туда неподготовленным, Денис, — сообщил мне Альтов тогда, прошлой ночью, задумчиво постукивая пальцем по столу. — Какими бы силами вы ни владели, вы лишь студент-первокурсник, а вот Михаил — мой ученик. Причём, пожалуй, не из худших…

Он печально вздохнул. Что ж, его можно было понять — всегда печально, когда твой ученик пытается тебя предать. Что поделать, бывает. Жиза.

— Но ведь ходить по слоям он не может! — заметил я.

— Не может, — согласился Альтов. — Но и вы не сможете.

— Почему это⁈

— Потому что я знаю, как устроен этот бункер — а бункер устроен таким образом, чтобы защищать в первую очередь от нежити, от атак с Той Стороны, — пояснил старикан. — Там повсюду спектральные ловушки, коснёшься их — и завязнешь намертво… прошу прощения за каламбур. Так что применять этот приём так не выйдет. Но…

Он покачал головой и хмыкнул.

— Есть одно преимущество, недоступное Михаилу — но доступное вам, юноша. Рассинхрон.

Я моргнул. Он думает, что это слово должно мне что-то сказать?..

— Спектральные ловушки, спектральное оружие, спектральная энергия… — Альтов глядел на меня. — А что это за «спектр» такой? Ну же. Это вы должны были проходить в самом начале курса, молодой человек.

Я пожал плечами; вопрос действительно казался лёгким, но отчего меня тогда грызло ощущение, что в нём какой-то подвох?