— Какое ещё⁈

Она усмехнулась, но эта усмешка вышла не такой, как обычно — беззаботной и слегка безумной — а даже немного зловещей.

— Мой дом. Там несколько сильных защитных оберегов, через которые они не проберутся. Думаешь, мои мама с папой отпустили бы меня в другую страну, не дав лучшую защиту из возможных?

Я застыл на пару секунд.

— Давай попробуем по-моему, — заключил я после короткого размышления. — Направиться к тебе мы всегда успеем.

Юми коротко кивнула, Александра закатила глаза — и мы все трое зашагали к укрытию.

— … куда он делся? — Макс растерянно моргал, глядя на то, как проход между двумя палатками остаётся пустынным. — Почему он не выходит?

— Может, вышел с другой стороны? — Владлен удивлённо оглядывался по сторонам.

— И что… это значит, что мы его потеряли? — в голосе Макса зазвучал испуг.

Владлен вздохнул.

— Да ладно. Не переживай так, мы ведь не сыщики, в конце концов. Давай лучше…

— Не переживать⁈ — возмутился Макс. — Как я могу не переживать? Ты понимаешь, что это было нашим лучшим шансом? Выбиться в люди!

— Да, ты прав, — Владлен тоже приуныл. — Если бы мы поймали Вальда для Башни, они бы поняли, что мы можем больше, чем стоять в оцеплении или переворачивать бумажки.

— Именно! Мы не массовка! Мы герои!

— Я так точно герой, — подтвердил Владлен. — Спас всю Башню от этих писем.

— И хочешь, чтобы тебя так и запомнили⁈

— Эээ… ну, вообще-то — да…

— Не так сказал, — Макс прокашлялся. — Хочешь, чтобы тебя запомнили только за это и больше ни за что? Остаться героем на один раз?

— Не хочу! — теперь уже Владлен возмутился. — Просто подумай сам, что, если его там уже нет? Где мы будем тогда его искать?

— Что, если его там уже нет? — Макс уставился на него. — Тогда мы его упустили, а через день, два, неделю его найдёт кто-то другой. И знаешь, что произойдёт тогда? Он станет героем. А тебя забудут. Никому не нужны герои прошлого сезона.

— Да, но… — Владлен всё ещё колебался. — Я просто подумал, мы ведь можем быть живыми не так долго… до утра или около того. Нам точно стоит тратить драгоценное время на Вальда, когда мы могли бы заняться чем-то другим?..

Макс вместо ответа лишь хмыкнул — и зашагал вперёд, к палаткам.

— Да понял я, понял! — Владлен метнулся за ним. — Подожди…

Он был почти полностью уверен, что, когда они заглянут в проход между палатками, там будет пусто. Ни следа от Дениса Вальда, ни намёка на то, куда он мог деться. Но если Макс так хочет в этом убедиться сам — что ж, наверное, пусть сделает это…

Макс как раз уже подходил к проходу; Владлен догнал его и шагнул внутрь одновременно с ним…

Денис Вальд шагнул им навстречу с самым решительным видом.

— Ну привет, — хмыкнул он с нехорошим выражением лица. — Думали, я не замечу слежку, да?

Что ж, с простой частью было покончено. Пришлось немного подождать, но два призрачных идиота всё же сунулись ко мне вплотную.

Началась сложная часть. Посмотрим, насколько они идиоты — совсем уж беспросветные, или умнее, чем я надеялся.

— Ну привет, — я натянул на своё лицо грозное выражение. — Думали, я не замечу слежку, да?

— Что… что… с чего ты взял… — забормотал первый, тот, что пониже.

— Вовсе нет! — замахал руками второй, высокий — Владлен, кажется. — Разве это похоже…

— Да бросьте! — я уставился на них. — Вы следуете за нами уже четверть часа!

Юми и Александра за моей спиной согласно кивнули.

— Мы не…

— Если «вы не», то зачем вы вообще сунулись в этот проход? — припечатал я.

Повисло молчание.

А затем я широко улыбнулся.

— Да ладно, парни. Я знаю, что вам очень хочется найти Дениса Вальда. Как и каждому из нас тут. Но если вы такие дилетанты, то мне это только на руку — я найду его первым.

Два духа непонимающе переглянулись.

— Погоди, в каком смысле…

— Ты же… но…

Я рассмеялся.

— Вы совсем ку-ку, что ли? Не можете живого человека от доппельгангера отличить?

— Доппельгангера?

— Классификацию нежити не изучали, что ли⁈ — совсем уж обиделся я.

— Эй! — Владлен зарделся. Хорошая маскировка, краснеет совсем как живой. — Я изучал… не нужно считать меня за идиота. Доппельгангер — призрак-перевёртыш, он принимает облик своей цели…

— Я тоже изучал! — с опозданием вклинился второй.

— Вот именно, — я глядел на них с неодобрением. — Если я принял облик Вальда, это значит, что он где-то близко. А вы своей клоунадой и попытками неумелой слежки вот-вот сорвёте мне всю операцию! Из-за вас, придурков, я не получу повышения в Башне!

Призраки снова переглянулись.

— Эй! — возмутился низкорослый. — Не ты один тут его ищешь вообще-то!

— И повышение нужно не только тебе! Нам с Максом…

— А вы его так и так не получите, — скривился я. — Вы только сдадите нас всех, и из-за вас он уйдёт!

Ладно, мне повезло, что они на это купились, иначе пришлось бы импровизировать (и, возможно, использовать силы Смерти). Продолжаем в том же духе.

— Подумаешь, перепутали! — огрызнулся Макс. — Всё равно мы первые поняли, что настоящий Вальд где-то рядом. Сейчас найдём его, а ты с такой маскировкой даже не подберёшься к нему. По-твоему, что он сделает, когда увидит двойника?

— А он его не увидит, — улыбнулся я. — Так что лучше гуляйте отсюда, ребятки, наслаждайтесь концертом. И не мешайте профессионалу. Вальд прячется прямо на виду, но вы, похоже, не узнаете его, даже если будете смотреть в упор.

Повисла немая пауза, а затем оба призрака обернулись в сторону сцены.

— На виду, говоришь?.. — нехорошим тоном пробормотал Владлен. — Наслаждаться концертом?

— Хех, — усмехнулся Макс. — Спасибо за подсказку, мудак. Не надо считать нас полными идиотами, может, тогда и правда успел бы первый.

Кивнул друг другу, призрачные дружки быстрым шагом направились в сторону сцены.

Э?

Вообще-то я не это имел в виду… думал просто послать их в какой-то другой уголок парка, желательно так, чтобы за ними потянулись и остальные. На то, что «Денис Вальд» прячется где-то около сцены, я не намекал.

Но, в общем-то, какая разница? Всё равно же сработало.

— Ну? — Юми, всё ещё такая же серьёзная, уставилась на меня. — Теперь пора валить отсюда.

— И что будет дальше, по-твоему? — Александра наклонила голову вбок.

— Дальше? — задумался я. — Дальше они будут искать там «Дениса Вальда», попутно выкинув какую-нибудь глупость, которая привлечёт внимание других мертвецов. А я в это время…

Я хотел было сказать «свалю, как и предлагает Юми» — но задумался. Может, лучше и правда прятаться на виду, заодно развлекаясь в свой законный выходной, а не убегать?

Юми закивала.

— Пошли-пошли. Сделаю чай как в Японии, а ты мне расскажешь, что это за Башня и что ты скрываешь, Денис.

Ага. Вот почему она так тащит меня домой. Любопытство взыграло?

— Нет, я не про это, — возразила Александра. — Что будет дальше тут? Эти призраки — редкостные дебилы, раз поверили в твой блеф. Думаю, мы все прекрасно понимает, что они здесь натворят какой-нибудь херни. И что будет потом?

Мы с Юми уставились на неё с выражением непонимания на лицах.

— Это всего лишь два рядовых призрака, — заметил я. — Жертв не будет. Ну, может, засветятся немного, привлекут внимание…

— Вот именно! — отрезала Александра. — Привлекут внимание! Ко мне.

— Да почему к тебе-то? — не понял я.

— Потому что ко мне и так в последнее время слишком много внимания! Прорыв в моём салоне, потом та дичь в книжном. Думаешь, Отдел не выяснит, что я была там? А потом ещё здесь что-то — и снова я. В списке участников ярмарки я, на камерах я. Вы-то, может, свалите, а мне оставаться тут.

— Мы свалим! — подтвердила Юми. — Зачем нам оставаться тут, если за Денисом ведётся слежка?

— Затем, что вы это всё заварили! — возмутилась Александра. — И ты, между прочим, так и не отдал мне книги…