— А там можно было не просто вернуть его в мир живых. Можно было обернуть вспять его смерть… вернуть его полноценно живым, в человеческом теле…

Интересно. Я сощурился. И откуда же вы об этом узнали? Может быть, уже бывали такие случаи? Или это только ваши догадки?

— План был… заманить туда Альтова, убедив его, что через эту аномалию ожидается крупный прорыв, — продолжала Ингрид. — Там, внутри, убедить его отдать ключ одному из нас… и запереть его внутри, чтобы он не помешал. И… вернуть их. Антошу и жену Миши…

Антон презрительно фыркнул.

— Ладно, — кивнул я. — Допустим. Но откуда вы знаете, что всё бы сработало.

— О-откуда? — Ингрид подняла лицо на меня, и в её глазах мелькнула странная растерянность.

— Вы пошли на огромный риск, — я пожал плечами. — Жертвовали людьми, как пешками. Подставляли и других, и самих себя. Такое не делают наобум. Значит, вы знали наверняка, как работает эта аномалия и что нужно сделать, чтобы получилось вернуть мёртвых с Той Стороны.

— Д-да, — без особой уверенности отозвалась Ингрид. — Мы точно знали, это не догадки.

— Откуда? — отрезал я. — Когда и как вы это узнали, почему были так уверены, что информация точная?

Ингрид открыла рот… и замолчала.

Мы с Антоном ждали, глядя, как на её лице появляется потерянное выражение.

— Погодите, но ведь… — тихо пробормотала она. — Мы знали об этом… с того самого дня, как… мы оба говорили об этом, как о факте, даже не сомневались…

— Ну⁈ — я шагнул к ней. — Почему вы не сомневались? Откуда вы узнали про тот Могильник и про то, что нужно сделать?

Ингрид вновь подняла на меня глаза, и в них плескалась полная, неподдельная растерянность.

— Я… я не помню, — прошептала она. — Пытаюсь вспомнить, и не могу.

— Н-ну, — заметил Аббадон, взмахивая рукой. — Продолжим докапываться до истины.

По стоящей перед ним фигуре пробежала волна; Михаил Рогов вновь и вновь менялся. Старый облик сминался, обнажая новые слои души, которые затем тоже уступали место другим.

— Х-хватит, — простонал он. — Не т-трожь… Убери свои р-руки от моей жизни…

— Но-но-но, — Смерть покачал пальцем перед его носом. — В этом-то и суть, дорогой мой. Твоя жизнь — кончилась. Всё, что имеет в названии слово «жизнь», больше не имеет к тебе никакого отношения. А вот мне ещё нужно кое-что от тебя узнать.

Михаил упал на одно колено; в эту секунду он был первоклассником в новенькой школьной форме. Миг — и он уже призывник, а форма на нём военная. Миг — он окровавленный, уставший; кажется, это Михаил из того дня, когда мир впервые столкнулся с пробуждением мёртвых. Миг — и он в чёрном; похороны жены…

— Я уже всё рассказал тебе! — слова прорывались через невыносимую боль. — Что ещё ты хочешь узнать⁈

— Всё, — коротко и резко ответил Смерть. — От начала и до конца. Вы, чёрт вас побери, каким-то образом нашли коридор, ведущий к моей тюрьме, поняли, что это такое, и пытались запереть там моего Хранителя Ключа. Плюс невесть с чего вдруг решили, что это поможет вам оживить мёртвых…

Он взмахнул рукой.

— Спойлер — это бы не помогло. Что бы вы не придумали себе про тот Могильник, вы ошибались. Вот только я хочу понять, как именно вы узнали о нём и почему были так уверены, что это точно сработает?

Михаил, чьи превращения на время прекратились, помотал головой.

— Я уже сказал, что я не помню!.. Прекрати…

Смерть поцокал языком.

— В этом и проблема. То, что ты сказал — на это я плевать хотел, но правда в том, что ты действительно не помнишь. Я разобрал твою жизнь чуть ли не по минутам. Я нашёл момент, когда вы с подельницей всё это затеяли… но у тебя в памяти какая-то лакуна. Пропало несколько часов. Вы ничего не знали об этом, затем что-то произошло… и вот вы уже уверены, что знаете, как вернуть с Той Стороны мёртвых.

Он помолчал пару секунд.

— Что произошло в эти часы? Как будто… кто-то стёр вам память об этом, но оставил знание о том, что вы должны сделать. Кто-то хотел, чтобы вы это сделали. Но кто и зачем?

— Владыкам это не понравится.

— Очень не понравится.

Два демона уставились друг на друга. Выражение лица Зетриона было сложно разглядеть из-под глянцево-белой улыбчивой маски кукловода, зато у его собеседника всё было написано на лице.

— Пора признать, Зетрион, — прорычал демон с красновато-бурым грубым лицом с широкими ноздрями, острыми клыками и огромной гривой чёрных волос, по которым пробегали огоньки пламени. — План провалился, и в итоге этого Аббадон смог вырваться на волю. Владыки, конечно, уже знают о побеге. Вопрос лишь в том, как рано Владыки узнают о причинах побега, от кого… и кого они назначат виноватыми.

— Хммм… — протянули из-за плеча гривастого демона. Зетрион, как обычно, говорил через своих марионеток; истощённые, обнажённые человеческие фигуры, уже мало напоминающие людей, с растянутыми в различных гримасах лицами, окружали его со всех сторон. — А по-моему, ты всегда задавал неправильные вопросы, Клоуторн.

— О чём ты⁈ — прорычал Клоуторн. — Аббадон сбежал из своей тюрьмы. А если бы мы не полезли, он бы до сих пор оставался там…

— Во-первых, — заметила другая марионетка, наставительно приподняв палец, — Аббадона заключали в тюрьму эти жалкие смертные из Башни. Охранять его было не нашей задачей. Они допустили ошибку, сделали цепи слишком слабыми и не следили за тем, что происходит внутри его камеры…

Клоуторн по-животному фыркнул, тряхнув гривой.

— А во-вторых, — продолжал Зетрион уже через другой «сосуд», — Аббадон пока на свободен. Ключевое слово — пока.

— Думаешь, Владыку Смерти получится загнать в одну и ту же ловушку дважды⁈ — рявкнул Клоуторн. — Ты недооцениваешь его. Он древнее и сильнее всех нас…

— На пике силы — да. Но сейчас он слаб, — возразил Зетрион. — Я уже занимаюсь этим вопросом, и если к моменту, как информация о провале плана дойдёт до Владык, он будет на месте…

— Так занимайся этим! — отрезал Клоуторн, нервно сминая в руках огромный хлыст с кучей острых шипов; те впивались прямо в его руки, но не могли повредить грубую кожу.

— Или, — Зетрион будто не обращал внимания на звериную ярость демона-льва, облачённого в костюм циркового дрессировщика, — у нас есть другой вариант. Подчистить все хвосты. Владыки просто никогда не узнают о том, что мы сделали.

— Как ты намерен это сделать? — Клоуторн с недоверием уставился на него. — Душа Михаила уже у Аббадона, и он вытянет из неё всё, что только можно…

— Мы с тобой отлично обработали обе души, — рассмеялась марионетка, через которую в этот момент говорил Зетрион, и остальные тут же подхватили этот смех. — Даже Аббадон не сможет найти то, чего уже нет. Но нельзя допустить, чтобы он поймал и вторую душу — эту, как её — Ингрид?

Зетрион — на этот раз сам, а не через марионеток — постучал острым когтем по своей белой маске… и та на пару секунд превратилась в мучительно растерянное лицо Ингрид Зоммер.

— Она пытается вспомнить, — пояснила марионетка. — Прямо сейчас. Значит, нужно пойти и немедленно уничтожить и её саму… и того, кто задаёт ей эти вопросы.

Пасть Клоуторна растянулась в нечеловеческой улыбке.

— Значит, бойня, — прорычал он. — Ладно, умник. Этим я займусь, но делай своё дело как следует. Помни, что если Владыки узнают о моей роли в победе Аббадона и накажут, то и тебя я тоже потяну за собой, будь в этом уверен.

Зетрион покачал головой, и все марионетки вокруг них повторили этот жест.

— Владыки ничего не узнают, Клоуторн, — заверил демон-кукловод демона-дрессировщика. — А у нас будет второй шанс… даже лучше — у нас будет шанс, какого не было прежде! Мы не только заточим Аббадона обратно, мы наложим руки на его силу и его секреты… Главное — слушайся меня, и всё будет отлично.

Зетрион щёлкнул пальцами.

— Разберись с Ингрид и её собеседником. Ну… и со всеми, кто окажется там рядом. На всякий случай.