Ничего… времени и у них с Мариушем было много. Смерть откинулся в кресле…

«АББАДОН!!!» — взорвался крик у него в голове.

…ааааа, что б его, этого ученика! Сколько можно отвлекать его от важных дел?

Не отвечаем, не отвечаем…

Мы никуда не торопимся, верно?

Аббадон щёлкнул пальцами, и на их кончиках загорелось бледно-синее ледяное пламя.

— Итак, Мариуш… — проговорил он.

…Аббадон по-прежнему не отвечал, и это меня злило. Адски злило!

— И что за нахер⁈ — даже не пытаясь говорить спокойно, выдохнул я в лицо Ингрид. — Почему до сих пор нет никакого подкрепления? Где Отдел⁈ Тут скоро от Немёртвого ничего не останется, а они даже не чешутся?

Когда мы позакрывали порталы на втором этаже административного корпуса, мне казалось, что всё — битва пусть ещё не завершена, но уже прошла переломный рубеж, скоро всё решится в нашу пользу…

Вот только как бы не так. Демоны открывали всё новые и новые порталы быстрее, чем мы могли их закрывать, и, кажется, эпицентр всего был там, где находилась Ингрид. В какой-то момент у меня даже возникла мысль — а не быстрее ли будет прибить её?.. Если демоны пришли за ней, то пусть забирают и уматывают…

Но — чёрта с два. Не хватало ещё прогибаться под демонами, отдавая им нашего ценного свидетеля!

Сама Ингрид не давала адским тварям и шанса. Она рубилась в первых рядах — с такой яростью, что части тел демонов так и летели в сторону; тот самый меч свистел в её руках, а там, где этого не хватало — на пути потусторонних захватчиков вставал закованный в броню Антон.

Студентов вокруг было не видно, за исключением тех, кто сражался. Это хорошо. Но не было видно и подмоги — это плохо, а ещё это очень странно. Столько времени прошло с начала боя! А что хуже всего, я так и не увидел Юми, которая должна была ждать меня внизу…

С-с-сука. Да уж, пора бы уже Аббадону наконец откликнуться, как думаете?

Ответить сразу на мой вопрос у Ингрид не получилось; прямо сейчас на неё из порталов пёрли всё новые и новые твари. Кажется, там, снизу решили, что пора бы уже перестать размениваться на мелких бесов — а может, просто проход расширился достаточно, чтобы впустить кого-то покрупнее. На Ингрид и Антона наступали трёхметровые существа, ощеренные целым рядом ядовитых шипов.

— Не вдыхай! — крикнул кто-то мне из-за спины.

— Что? — не понял я.

— Газ, они используют газ!

И действительно, как раз в этот момент одна из тварей будто надулась — и выпустила в нас целое облако ядовито-зелёного газа. Что ещё за дрянь?.. Чем бы она ни была, проверять это мне не хотелось; отступив на первый слой, я швырнул серп прямиком в одну из тварей, которых хватало и тут. Поймать серп — назад в мир живых — атаковать шипастую тварь сзади…

— Всё плохо! — наконец, в момент короткой передышки, отозвалась Ингрид, повернув ко мне испачканное кровью (человеческой и демонической) лицо. — Гораздо хуже, чем мы думали. Они не просто прорвались через защиту Немёртвого — они вывернули её наизнанку, использовали, чтобы запереть нас тут!

…чёрт. Так вот в чём всё дело, да?

— Отдел не может к нам пробиться? — я огляделся по сторонам, словно желая увидеть в воздухе этот невидимый барьер и штурмовые войска Отдела с Альтовым во главе, отчаянно в него бьющиеся.

— Прежде всего, — Ингрид махнула мечом, рассекая пополам демона, — Отдел не может даже получить наш сигнал! Мы под куполом, и этот купол всё блокирует. Снаружи даже не видно, что здесь происходит!

— Как его снять? — серп вновь мелькал в моей руке.

— Думаешь, я знаю⁈ — зло отозвалась Ингрид.

— Это же защита Немёртвого! Ты должна знать принципы!

Она выдохнула.

— Если вторжение прекратится, купол пропадёт. Но…

— … но пока он не пропал — оно не прекратится, — помрачнел я. — Понятно, можешь не объяснять. Скажи лучше, куда вы дели тех, кто эвакуировался?

Вроде бы, хоть по двору Немёртвого и было раскидано множество мёртвых тел, всё-таки не столько, как если бы всех их убили.

— Под Немёртвым есть бункеры, — сообщила Ингрид. — Как раз на подобный случай. Мы всё-таки Немёртвый, и когда это место строили, предусмотрели возможные угрозы!

Крутанувшись на месте, она рубанула мечом сверху вниз; сразу двое демонов взвыли благим матом, когда одному из них клинок начисто снёс когтистую занесённую руку, а другому прополол жуткую морду и брюхо.

Да уж. Хоть Ингрид и сволочь, но нужно признать — она действительно великолепный боец, и ректором Немёртвого стала не зря.

— Есть небольшой шанс, — снова заговорила она. — Пробить купол можно снаружи. Но…

— Но?

— Но для этого нужно, чтобы те, кто снаружи — узнал об этом! — она сердито сверкнула зубами. — Ты со своими фокусами можешь пройти через купол, Вальд?

— А чёрт его знает… — признался я. — Попробовать можно, но где гарантия?

— Так иди и попробуй! — отрезала Ингрид. — Лучше попытаться и узнать, что не можешь, чем не попытаться вообще.

Справедливо, чего уж. Эх, если бы только Аббадон откликнулся наконец… если бы просто передал Альтову простое сообщение…

«АББАДОН!!!» — мысленно завопил я. — «У нас тут вообще-то демоны и всё очень плохо!»

…нет ответа. Разумеется. И зачем я только пытаюсь?

— Ладно, — выдохнул я. — Попробую выйти за барьер и связаться с Отделом; может, что-то из этого и выйдет.

Сомневаюсь, что барьер получится пересечь на первом слое. А как насчёт второго, или третьего? Как далеко придётся зайти и что меня там ждёт?

Рука Ингрид тяжело легла мне на плечо.

— Стой, — бросила она. — Денис. Если… если я сейчас погибну — не забудь выполнить то, что обещал. Насчёт… Антоши.

— Я ничего тебе не должен, — буркнул я, стряхивая её руку.

— А он мне должен страдать за мои прегрешения, — отрезала Ингрид.

Я пожал плечами.

— Посмотрим.

Сжав зубы, Ингрид подняла меч и встала наизготовку — прямо навстречу новым волнам демонов, вот-вот готовым шагнуть из портала.

— Может, я не лучший человек… — она отчаянно сверкнула глазами. — Но и не совсем пропащий, знаешь ли. И если я сегодня погибну, защищая жизни тех ребят, что сидят внизу, в бункерах, и ждут спасения… сделайте одолжение. Не рассказывайте всему миру про мои дела, вытряхивая моё грязное бельё на всеобщее обозрение. Пусть меня запомнят не злодейкой.

В ответ на это я лишь промолчал. Ладно-ладно, те, кого ты сейчас спасаешь, будут рады. А что насчёт родственников тех, кто погиб по твоей вине? Героиней решила стать, Ингрид? А не поздно ли спохватилась?

Впрочем, сейчас было уж точно не до идеологических споров.

— Просто делай своё дело, — велел я, размахивая серпом. — Сдерживай их столько, сколько получится.

И — нырнул на первый слой.

…мир буквально трещал по швам и расползался на дыры, как гнилая тряпка; белая синева первого слоя превратилась в багровое зарево адских отсветов. Всё, буквально всё — цвет, звук, сама реальность — кричали о какой-то неправильности, нарушенности, которую я улавливал чем-то внутри меня. Той частицей, что связывала меня со Смертью?

Барьер здесь был видимым — прозрачным и тонким на вид, но, по крайней мере, различимый; как жирная радужная бензиновая плёнка в луже, он опоясывал территорию Немёртвого. И это было не единственное, что я тут увидел.

Силуэт громадной твари — вот что виднелось в этих дырах. И когда я говорю «громадной», я имею в виду, по-настоящему громадной, а не как те трёхметровые бугаи. Нечто огромное, сгорбленное; я ещё не мог различить деталей его облика, но уже улавливал ту ненависть ко всему сущему, которую он вокруг себя распространял.

Одно хорошо — тварь пока не могла проникнуть на первый слой, дыры в реальности были ещё не настолько велики. Ладно, поспешим!.. Я метнулся к барьеру, на ходу отбиваясь от мелких демонов, кружащих тут.

Рука коснулась радужной плёнки — и не смогла её порвать. Барьер натягивался, прогибался под моей рукой, казалось, что он вот-вот порвётся — но всё напрасно; магия оставалась целой. Удар серпом тоже не дал никакого эффекта.